打贏了孟二郎和孟三郎後，姜二郎覺得自己的人生達到了前所未有的高度。後晌去祖祠祭祀時，他走路都一縱一縱的，嘴角也咧到了後腦勺。隨着父親和叔叔們從祖祠出來後，正好趕上孟家人也從孟家祖祠出來了。兩家都是從泉州搬來的，祖祠建的也近，大夥都是這天后晌祭祖，碰上是在所難免的。
兩家大人碰上了沒說什麼，姜三郎看到孟三郎，開心地擡手喚道，“嘿，鱉孫，你也來了？”
孟三郎一下就跳了起來，卻被孟庭晚壓住，拖着他往前走。孟三郎不服氣，回頭衝着姜三郎揮了揮拳頭，張嘴無聲地罵。姜三郎吐吐舌頭，“來啊，當爺怕你不成！”
姜鬆見兒子實在過分了，回到府中後吩咐道，“大郎、二郎，你們倆回去幫忙擺祭桌；凌兒，你教教三郎規矩。”
“是。”姜凌應下。
姜三郎不幹了，“爹，兒好好的，爲什麼要學規矩？”
“再不學，爲父怕你躥到天上去。”姜鬆哼道。
姜二爺樂呵呵地對兒子道，“過年呢，凌兒下手輕些，莫傷了三郎的臉面。”
“是。”姜凌依舊簡潔。
小四郎問道，“大伯，那四郎做什麼呢？”
姜鬆笑道，“四郎什麼都不用做，好好玩就成。”
姜三郎慫了，“爹，兒不用凌哥教規矩，兒什麼規矩都懂，真的！”
姜鬆邊走邊問，“那你說說，你懂什麼規矩？”
“驕兵必敗，兒不能因爲勝了一場就狂妄自大，目中無人。以後不可親弟，要深藏不露，知己知彼，方可百戰不殆。”聽裘叔講了幾個月的書，姜三郎啥都懂。
姜鬆點頭，“能做到？”
“能！”姜三郎點頭如小雞拾米，“方纔在門口打架，兒就是照着哥哥們吩咐的兵不厭詐方法，先誘敵深入，再一招制勝的。兒真記住了！”
姜槐笑道，“大哥，三郎都記住了，今日的規矩便等到他犯錯再學吧？”
姜松本也沒打算將他怎麼樣，“既然如此，便饒你這一回，若敢再犯，兩罪並罰。”
姜三郎嘿嘿，
“那……兒跟四弟去玩了？”
“跟你大哥二哥去做事！”姜鬆瞪眼，姜三郎垂頭，衆人笑出聲。
待與衆人分開後，姜二爺帶着兒子往北院走時，吩咐道，“你也去收拾收拾院子。”
回去收拾院子是藉口，姜二爺是讓兒子先回去擺祭桌，祭祀任家先祖。姜凌也明白父親的意思，他應了後，還是跟着父親往北院走，姜二爺疑惑轉頭看他。姜凌解釋道，“兒把妹妹帶回去。”
“帶留兒做什麼？”姜二爺納悶。
姜凌理所當然道，“留兒跟我一起。”
姜二爺皺眉，“胡鬧！那是……你自己去！”
姜凌抿抿脣，上前一步拉了拉父親的衣袖，央求道，“父親，兒想帶妹妹一起，兒不想一個人去。”
看着他可憐巴巴的小樣，想到任家就剩了他一個人，姜二爺的心也軟了，“快去快回，別凍着妹妹。”
“多謝父親！”姜凌開心地跑到北院，找到正窩在暖榻上吃點心的妹妹，“妹妹，父親讓咱倆回去打掃西院。”
姜留愣了，“留兒也去？”合適嗎？
姜凌接過她手裡的半塊蜜乳糕，塞進她的小嘴兒裡，“妹妹不想跟哥哥一塊去？”
爹爹都讓她去了，哥哥又在等着她，那就去吧。姜留把美味糕點吞下去，“去。”
小姐姐在準備過年用的東西，姜留跟奶孃說了一聲，便跟着哥哥往西院走。邊走，姜留邊問，“三郎跟孟家那倆打架，是哥哥教他的吧？”
姜凌搖頭，“也不全是。”
那大部分就是了，姜留心裡美滋滋的，“哥哥最厲害。”
被妹妹誇獎，姜凌也美了，握着妹妹的小手回了西院。
爲了方便姜凌祭祀先祖，西院裡的人都被姜二爺打發出去了。奶孃帶着兩個丫鬟去北院幫忙，兩個小妾也被打發了出去。西院正庭，姜財已擺好了祭桌，就等着少爺回來了。見到少爺拉着六姑娘一起回來，姜財一點也不感到奇怪，轉身回房又取出一個蒲團。
姜凌先上香，然後帶着妹妹跪在蒲團上三叩首，低聲念着祭詞，再叩首。姜留也有樣學樣，唸叨着自己的爸媽和老媽肚子裡的崽子，請滿天神佛尤其是五嶽神君保佑他們平平安安。
唸叨完了，姜留擡頭看着桌上香爐裡的飄起的三柱青煙。遠近傳來的此起彼伏的鞭炮聲，寒冬凜冽的空氣裡雜着硫黃味和香火味，這就是過年的感受。穿年千年時空，神州萬里，共賀新春。爺爺和老爸肯定在廚房裡忙活年夜飯，她老媽一定挺着大肚子靠在沙發上與奶奶聊各家的八卦，往年她都是在旁邊嗑瓜子聽着，今年聽不到了……
姜留想着想着，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉了下來。
姜凌祭祀完，起身見到妹妹哭了，連忙轉身用袖子給她擦臉，“妹妹別傷心，爹孃在天上看着咱們呢，咱們好好的，他們就安心了。”
哥哥的爹孃在天上，自己的爸媽在別的時空，姜留抽了抽小鼻子， “嗯。”
輕微的聲音從小跨院內傳來，姜凌目光凌厲，姜財幾步便過去了，一下拉開跨院的門，門內人受到驚嚇，“啊”了一聲。姜留在微暗的暮色中，辨認出，這人是父親的小妾李氏。
父親吩咐了讓院裡的人都出去幫忙，她什麼時候回來的，回來做什麼？姜凌上前，道，“父親說院中無人，姜財聽到動靜還以爲有人偷偷進來，這才驚了姨娘，姨娘無事吧？”
李姨娘連忙屈膝，“奴婢驚了少爺和姑娘，是奴婢的罪過。”
姜留笑眯眯地問，“姨娘不是去了東院麼，什麼時候回來的？”
“奴婢在東院不小心打溼了衣裳，回來換一件，奴婢還得過去幫忙。”李姨娘說完，好奇問道，“少爺姑娘這是在祭拜誰？”
姜留順口解釋道，“爹爹明年要應春闈，我們在祭拜武曲星君。”
“那怎麼不見三姑娘……”李姨娘還沒問完，就見六姑娘的臉沉了下來，也不敢問了，屈膝行禮退了出去。