姜二爺在家摟着閨女憋屈時，完全不知道康安城內一個關於他的謠言正傳得愈演愈烈——萬歲看中了年輕英俊的姜二爺，所以不準樂陽公主招他爲駙馬，萬歲要給自己留着！
得到消息時，孟三膽都要嚇破了，“爹，完了，咱們完了……”
大過年的，他嘴裡就沒一句好話，心浮氣躁的孟回舟將手裡的茶杯擲在地上，“閉嘴！”
六神無主的孟三跳腳避開碎瓷片，追問道，“爹，咱們要怎麼辦啊？”
若不是他攛掇着，想讓樂陽公主將姜二收進府，也就沒後邊這麼多破事！孟回舟現在看到這個成事不足敗事有餘的兒子就煩，怒喝道，“你立刻收拾東西去博縣，今年內不準回來！”
爲何要讓他去大哥那鳥不生蛋的破地方？孟三一百個不高興，“兒不去……”
“啪！”
孟回舟氣得又把茶壺摔了，“滾！”
看父親真生氣了，孟三隻得退出書房，哭喪着臉找母親爲他求情。
孟二命人將地上的碎屑打掃乾淨後又重新上了茶，才輕聲勸道，“父親息怒，市井謠傳信不得。萬歲做此決定不是因爲見了姜楓，而是萬歲早就不喜樂陽公主的所作所爲，不願皇家成爲京城的笑話。”
孟回舟的嗓子裡發出憤怒的低哮聲，他當然知道萬歲沒有龍陽之好，只是惱於大好的局面被毀，一切又得從頭開始。他現在不想說話，揮手讓二兒子也退出去。
孟二退出書房，望向東面的姜家，目光比天上閃爍的寒星還要冷。京兆府已經懷疑是自己家給姜鬆投毒，只是拿不到證據，無法拿人結案。京兆府的懷疑會引起一系列惡果，諸如他和父親被人暗中點點戳戳，諸如父親升任刑部尚書受阻。
孟二握緊拳頭，他就不信運道會回到姜家那邊！
姜楓！
“啊！”睡夢中的姜二爺猛地驚起。
姜凌被驚醒了，揉揉眼睛坐起來，“父親，何事？”
姜二爺抹了把額頭的冷汗，“做噩夢了。”
經常被噩夢驚醒的姜凌知道父親的難受，趿着鞋子倒了一杯溫水回來，“父親喝水。”
姜二爺盯着自己的黑兒子問，“《論語》你默到哪裡了？”
“兒早就默完了。”姜凌答道。
果然默完了！姜二爺直挺挺地躺回牀上。他夢到自己被母親逼着跟兒子同窗讀書，兒子會背的文章他不會背，兒子會寫的字他不會寫，該死的孟三趴在桌上笑得差點沒氣兒，大哥虎着臉狠狠用戒尺打他的手心……
不行，他得想想辦法，不能讓噩夢成真！
第二天早晨姜留和姐姐起牀到正院，等着爹爹一塊去北院給祖母晨省時，只見到了哥哥。
姜凌繃着小臉道，“父親出門了，讓咱們不必等他。”
姜留好奇，“父-親-去-哪-了？”
姜凌搖頭，姜慕燕卻心中明瞭，皺起小眉頭道，“一定是去西市了。”
“爹-爹-去-西-市-做-什-麼？”姜留不解。
“不想讀書，所以跑了。”姜凌拉起妹妹的手，往北院走。姜慕燕也不甘示弱，上前拉住妹妹的另一隻手。
姜老夫人聽到兒子一大早就跑了，立刻吩咐老管家，“去西市把他找回來！”
厚叔樂呵呵的不動，“二爺多日沒出門耍了，您就讓他鬆快鬆快吧。”
見祖母沒吭聲，姜留就知道祖母心疼爹爹了。看來在大伯回來之前，
她爹的書是不用讀了。
“老夫人，大業坊孔老爺和王家大夫人來了。”剛用完早飯，管事婆子小心翼翼地道。
“哪有今日登門的！”姜老夫人一臉不高興。大年初三赤狗日是凶日，不宜外出拜年，孔家父女偏偏今日登門，這不是討人嫌麼。不過若是不見他們，這倆人必定在府門前哭鬧，姜老夫人只得到，“讓他們進來，慕燕、姜凌、留兒，你們留下陪祖母去見客。”
“是。”三小隻應了，乖乖站在一旁。
見大舅母和她爹孔全武進來就給祖母點頭哈腰，姜留不由想起年前臘月二十五那日，孔能抓了大伯和哥哥、三郎，她和姐姐跑去王家，大舅母拿鼻孔看人的嘴臉。
這真是此一時彼一時呢！
所以說做人別太過分！
姜老夫人擡手讓他們入座後，姜慕燕帶着弟弟、妹妹上前給孔家父女行禮，她們沒說拜年的話，因爲大年初三忌諱拜年，按照本地風俗，這一日給誰拜年，就會跟誰吵架。
孔氏萬分親熱誇獎了兩個外甥女被姜老夫人教養得多出色，又溫和地看着黑小子姜凌，“凌兒也長個了。”
姜凌拱手，“回舅母，我沒長個，是前一陣在牢裡餓瘦了，所以顯個。”
孔氏被他堵得說不出話，姜留則暗中喝彩，哥哥真是太會說話了！
一旁站着的陳氏也開腔了，“可不是麼，在牢裡待了七日，凌兒和三郎餓得脫了形，三郎他爹差點被人毒死，這會兒而還在醫館躺着回不了家呢！”
“啪！”
孔全武忽然用力拍桌子，嚇得陳氏和姜慕燕一哆嗦， 姜凌立刻擋在妹妹前邊保護她。
“是哪個混蛋給俺鬆侄兒下毒！”頭髮花白的孔全武橫眉立目，圓胖臉上的肉直顫悠，“等俺抓住這混蛋，一定把他千刀萬剮，給俺大侄兒報仇！”
哪個又是你大侄兒！姜老夫人沉着臉不高興，“此案自有京兆尹大人查辦，不勞你費心。”
孔全武立刻變臉，呵呵笑着，“大嫂說得是，有張大人查大侄兒的案子，俺就放心了。大嫂，俺楓侄兒呢？”
姜留留意着孔全武的言談舉止，覺得他真是個皮糙肉厚不要臉的人才，這本事不是一般人能有的。
姜老夫人快煩死他了，“他不在府中，你們若……”
“大嫂，俺們父女今天是來給你賠罪的。”孔全武起身打斷姜老夫人送客的話，作勢要下跪，等着姜家下人來攙他，他好演下去。
可姜老夫人不說話，姜家下人也一個不動。孔全武只得又直起腰，抹着眼淚道，“您侄兒是奉命辦差，大嫂怪他俺知道，他那渾脾氣是欠打，該打該罵大嫂儘管招呼，可您不能看着他不管啊，您是看着他長大的啊……”
孔氏跪下哭了起來，“伯母，您救救我那傻兄弟吧，他是被人陷害的，我們有苦說不出啊！”
待孔家父女哭鬧夠了，姜老夫人才淡淡地道，“你們有冤屈就去京兆府擊鼓，跟老身講也無用。”
見這死老太婆不肯幫忙，孔全武只得加碼，他探肥胖的身軀，壓低聲音道，“只要大嫂幫着救出俺家孔能，俺就把姜冕大哥被人冤死的實情告訴你。”