此時的大宋朝，在遼人和西夏人眼裡，明顯是屬於那種人傻、錢多、速來的敲詐對象；而造成這種狀況的根源倒並不是大宋天『性』軟弱，這其中，已經涉及到了根本利益的問題。
對於西夏和契丹人來說，他們主要的生存方式不是生產，而是掠奪，也即是由於生產較爲落後，因而掠奪所攥取的利益反而更大。可是大宋朝卻不同，由於生產水平較高，其富裕程度自不是契丹、西夏人可比，在和平的環境之下，生產所創造的價值已足夠享用。
而一旦發生戰爭，勢必要招募壯丁，如此一來，大量的生產人口去參與戰爭，反而會連累生產下降；況且戰爭所帶來的鉅額軍費往往超過數百萬貫之多，若是勝了，也掠奪不到多少財富，可是一旦戰敗，損失更是難以估計。
在這種情況之下，求和是朝廷最無奈的選擇，每年輸出歲幣，雖然名義上不好聽，卻是最小的利益止損辦法；可一旦開戰，所遭受的利益損失便難以計數了。
沈傲看到那禮部的批語，雖然覺得禮部骨頭有點兒軟，卻也知道這是當下最好的解決途徑，兩國交惡，又豈是八十萬銀所能彌補？
趙佶想必也十分清楚這一點，因而臉『色』雖然差極了，一雙眼眸殺機騰騰，卻最終嘆了口氣，苦笑道：“朕還是先作畫吧，楊戩，你將這奏疏送回禮部去。”
楊戩接過奏疏，一般奏疏送回，這便是是說皇帝已經知道了，如何辦，禮部自己斟酌。
沈傲笑了笑，心裡不知怎麼的，很不舒服，從前覺得很噁心的事發生在自己面前，雖然可以諒解此時趙佶的苦衷，可是總是覺得心裡怪怪的，正在楊戩準備下樓的剎那，沈傲突然道：“陛下，這件事不如讓微臣來處置吧，微臣倒是知道一些契丹的風俗，或許可以與那契丹使臣斡旋一二。”
“你？”趙佶愕然了一下，隨即搖頭苦笑，沈傲的作風過於隨『性』，契丹不是泥婆羅，讓沈傲去交涉，若是將契丹使臣打了，那可大大不妙。
趙佶正要回絕，可目光觸上沈傲的眼眸那一刻，卻令趙佶不由地又猶豫起來，他分明看到沈傲清澈的眼眸中有幾分自信，這自信在那些與契丹人交涉的禮部官員中是從未見過的，他該相信沈傲能辦好這件事嗎？
趙佶心不在焉地坐下端起茶盞，幽幽地深思起來，過了片刻，才道：“傳朕的口諭，命沈傲爲欽差，與契丹國使交涉，兩國一應斡旋，由侍讀學士沈傲處置。”
沈傲連忙道：“臣遵旨。”
叫一個侍讀學士去幹涉契丹國事務，這是大宋有史以來前所未見的事，趙佶作出這個決定，可也不容易啊！深深吸了口氣，反倒有種如釋重負的感覺，深望了沈傲一眼，道：“記住，莫讓朕失望。”
沈傲慨然道：“請皇上安心，微臣一定不負使命。”
………………
下了萬歲山，楊戩一路送過來，滿口埋怨道：“沈傲啊沈傲，你這不是將麻煩往自己身上攬嗎？這契丹國使最是囂張跋扈的，打不得、罵不得，還得盡在他面前說好話，別人推之不及，你倒好，直接將麻煩攬上來。”
沈傲不與他爭辯，只是道：“楊公公放心，沒有事的，這契丹國國使聞名已久，我也很想去見見。”
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楊戩嘆了口氣，事到如今，再勸也沒用，便道：“你好自爲之吧。”
沈傲到了禮部，這邊皇帝的口諭已經先一步傳來，禮部尚書聽說陛下要讓欽差來署理此事，先是心裡一鬆，感覺這如山的重擔總算卸下，心裡正要慶賀一番，誰知欽差竟是沈傲，一時臉都綠了。
契丹國使地位超然，可以說這汴京城中，就是皇子也絕不敢如他們這般跋扈；人家囂張，也是有理由的，契丹國使代表的是整個契丹，只要大宋一日避戰，契丹便有足夠的理由蠻橫下去，誰也不敢招惹。
在得知欽差原來是沈傲的那一刻，禮部尚書楊真不由地愣了半響；沈傲？那個監生沈傲？這個人他不但見過，而且他的事蹟可謂知之甚詳，尤其是那棒打泥婆羅王子的事讓他至今記憶猶新。
這樣的愣頭青，居然也敢來與契丹國使斡旋？一個契丹國使已足以讓人頭疼了，再加上一個唯恐天下不『亂』的傢伙，只怕不出三月，宋遼兩國非要兵戎相見不可。
楊真聽了宮裡的傳報，剛要撫額稱慶，等到沈傲兩個字聽入耳中，差點一下子沒有背過氣去；好不容易緩了口氣，就聽門丁來報：“侍讀學士沈傲求見。”
楊真苦笑，努力地擺出幾分威嚴，捋須道：“請他進來。”
沈傲大喇喇地進來，剛要施禮，楊真連忙離座攔住，說起來這二人的關係倒也複雜，禮部管着國子監，國子監管着監生，沈傲就是監生，按道理，沈傲在楊真面前，該自稱學生。可另一方面，沈傲是侍讀學士，在楊真面前，應該自稱是下官，只不過沈傲現在又有一重使命，身爲欽差，代表的則是皇帝，所以這二人之間相見，倒是顯得尷尬。
“欽差大人不必多禮。”楊真與沈傲客氣一番，讓小吏端上茶盞，沈傲開門見山，問起契丹國使的事，楊真道：“這契丹國使，來歷也不小，乃是遼國宗室，漢名叫耶律來德，此人原是遼國禁軍的將軍，卻不知如何，那遼國國主派了他來出使，依老夫看，這應當是遼國國主要向我們示威。”
楊真畢竟是老官僚，對這等外交事物分析得頭頭是道：“所以那國使抵京，老夫就覺得今年只怕不會太平，勒令人嚴防鬧出事故來，誰知千算萬算，這事兒還是出了，契丹正好藉機向我們索要更多的歲幣；不過這事兒也讓人奇怪得很，在往年，遼國發生了災荒，纔會派人來挑釁，再以此爲藉口增加歲幣。可是今年根據老夫得來的消息，遼國南院幾個道都是大豐收，他們如此急切着要增加歲幣，不知又是什麼緣故。”
沈傲點了點頭，事情差不多清理出來了，遼國出了事，但是到底是什麼事，誰也不清楚。所以契丹人這一次來窮兇極惡，獅子大開口。誰知惹到了上高侯，上高侯火了，於是與那契丹人廝打起來，畢竟這裡是大宋的地頭，上高侯是地頭蛇，痛毆了契丹人一頓，他們抓住這次機會，更是索要無度，將歲幣差不多翻了一番，還放出消息，不答應條件，兩國就要交戰。
楊真不無憂慮地道：“契丹人來勢洶洶，切不能與他們動蠻，既是交涉，能退讓的就退讓幾分，大家有了臺階，這仗就打不起來；欽差以爲呢？”
沈傲不置可否地笑了笑，撇開話題道：“不知上高侯在不在？”
楊真道：“已經讓人去叫了，立即就到，契丹人叫我們交出肇事兇手，哎，別人倒也罷了，上高侯是斷不能交出去的。”
等了半柱香時間，門子來報：“上高侯來了。”
門子前腳剛走，上高侯便大喇喇地進來，他略莫二十來歲，比之沈傲也不過年長一些，虎背熊腰，一臉的兇意，走起路來虎虎生威，濃眉之下一雙環眼在廳中逡巡，甕聲甕氣地道：“不知大人叫本候來，所爲何事？”
楊真心裡叫苦，先請上高侯坐下，上高候看見沈傲，便道：“我認識你，你是沈傲沈才子！哈哈，想不到今日在這裡撞見，祈國公府上的酒宴，我就坐在外廳裡，還和你喝了一杯，沈才子是否還記得？”
沈傲對這傢伙倒是有印象，笑呵呵地道：“記得，記得，侯爺風采依舊啊。”
敘了一會舊，倒是將楊真晾到了一邊，沈傲突然板起臉道：“侯爺，我問你，昨夜你去哪了？”
上高侯一愣，道：“上了花船。”
沈傲又問：“是不是與人發生了衝突？”
上高侯撇撇嘴，道：“沈才子如何得知？昨夜遇到了幾個不識相的遼人，本侯爺看着生氣，打了他們一頓。”
事情的原委打聽出來了，原來是上高侯與幾個朋友去花船喝酒，請了個歌女唱曲兒，正是酒酣正熱的時候，有幾個遼人突然衝進去，說是這花船上最好的姐兒便在這裡，要叫這歌女隨他們去，上高侯平時不惹別人就不錯，哪裡受得了這個氣，再加上這位侯爺的祖先本就是開國公，和遼人是打過仗的，自小就看不起遼人，自是叫罵了幾句。
這幾個遼人開始還是用幾句半生不熟的漢話與上高侯相互咒罵，到了後來便嘰裡呱啦地說契丹話了，伸手就要拔刀子。
事情到了這個份上，上高侯帶着幾個夥伴衝過去，繳了他們的刀，一陣拳打腳踢，隨即揚長而去。
花船上打個人，對於這小侯爺來說並算不得什麼大事，因而今早禮部的人來叫，他還不知道到底發生了什麼事，直到沈傲問起，再看一旁的楊真板着個臉，心裡明白了，估計昨夜自己打的人來頭不小；滿是不忿道：“他們若是不拔刀，本侯爺斷不會對他動手，沈才子，你說是不是？”
楊真在旁帶着苦笑『插』口道：“侯爺，你闖下大禍了。”
上高侯怒道：“闖什麼禍，難道教契丹人拔刀把我殺了，這纔不闖禍嗎？這是什麼道理？”
楊真吹鬍子瞪眼道：“你……你……”一時說不出話來了，上高侯的做法無可厚非，真要是一場官司，上高侯也佔住了理，畢竟是契丹人先動手，還動了刀。
沈傲在旁道：“楊大人不必上火，這事嘛……”沈傲頓了頓，道：“侯爺做得很對，這契丹人到了咱們的地盤竟還敢如此囂張，是該給個教訓。”
上高侯大喜，很是興奮地道：“跟我動刀子，也不看看本侯自小就是練槍棒的，幾個人都難以近得了身！沈才子，下次有機會，本候給你耍耍看。”
“一定，一定，不過耍槍棒沒意思，有了對手打起來纔好看。”沈傲大笑着道。
上高侯眼眸一亮，真是人不可貌相啊，沈才子原來也有這種喜好，便道：“金蓮坊，沈才子知道嗎？那裡的番商是最多的，這些人最不守規矩，沈才子要看，下次本候帶你去，遇到幾個不長眼的，就讓沈公子看一場好戲”
楊真想不到沈傲竟幫着上高侯說話，更是氣極了，道：“沈學士，你莫忘了，你是欽差，是官家叫你來安撫遼國國使的，你……你……”
沈傲想起來了，原來自己是欽差，連忙正『色』道：“上高侯，你可知罪嗎？你知不知道，你昨夜打的，乃是遼國的使臣，哼，真是豈有此理，遼國的國使是能打的嗎？你的行跡實在太惡劣了，本欽差非要嚴辦你不可。”
上高侯啊地一聲：“原來那人是國使？”
沈傲繼續道：“你現在才知道？後悔已經晚了，哼哼，你無故毆打國際友人，罪無可恕，現在本欽差罰你立即回家去，面壁思過，三天之內不許飲酒，不許會客，什麼時候想清楚了自己錯在哪裡，才能走出門去。”
上高侯嘿嘿一笑，果然是罪無可恕，三天不許飲酒、會客，還真教小侯爺不自在，連忙作出一副伏法狀：“是，是……”
楊真在旁對沈傲道：“欽差，判得太輕了，需叫侯爺親自去萬國館，給契丹國使道歉，如此，我等纔有迴旋的餘地，叫契丹人息怒。”
上高侯聽罷，大怒道：“道歉？揚大人，你這話是什麼意思？”
沈傲連忙拍着上高侯的肩：“楊大人是開玩笑的，本朝的侯爵去給契丹蠻子道歉，這是有辱國體的事，楊大人怎麼會分不清輕重。”
楊真冷哼一聲，道：“沈欽差，你葫蘆裡到底賣的是什麼『藥』，上高侯毆打了契丹國使，你爲何百般維護於他？”
沈傲這一下也火了，橫眉道：“楊大人，本欽差維護的是我們大宋的威嚴，又何止是維護上高侯？反倒是你，食的是君祿，又爲何百般爲契丹人說話？”
…………
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