“真的嗎？”
“阿里嘎多！”
吉岡益朗和吉岡佳子的約定讓球員們十分開心，辻宏樹帶着大家一起鞠躬道謝。最後又聊了幾句，大家又繼續往前跑。
總不能剛出校門就回去吧。
最主要的居民聚集區位於白山町的東側，也就是靠近津市和久居市的地方。球員們跑到了住宅區邊緣，出現在面前的是一棟棟很常見的二層小屋。
白山町是個安靜的小地方。
一開始這裡是作爲津市和久居市的郊區存在的，環境格外寧靜清新，所以市役所便在白山町建立了療養院。
目前爲止，町中的居民超過四成是65歲以上的老人。街上偶爾走着的，是一些出來散步的老人。
這個鄉下的地方，大家要麼看到的是學生，要麼是老者，還有經營着店鋪的中年男女。
外面的人進來的話，總感覺這裡有着一股垂垂老矣的味道在裡面，簡直是少子化和老齡化的代表地方。
歲月似乎的確在這裡變得如老者般安穩又沉靜了起來。
“一二……一二……”
“二一……二一……”
“一二……一二……”
棒球部球員們年輕的聲音打破了這裡的寧靜，在行人寥寥的街道迴響着。
看到三三兩兩出來散步的老人，伊藤尚突然提議。
“隊長，要不我們別喊了吧。雖然是傍晚，但吵到其他人多不好。”
“那好吧。”辻宏樹點了下頭。
“大丈夫喲。”
在這炎熱一天後的傍晚，一些老人卻並不懼怕仍帶餘威的太陽，看到是他們這羣經常見到的孩子，笑呵呵地樂了起來。
“米娜，比賽贏了是吧？”
“祝賀你們。”
這次辻宏樹他們是真的驚訝了。
平時他們路過，都會開玩笑似的邀請老人們爲他們應援，但卻並沒有認真，沒想到老人們真的在給他們加油。
辻宏樹回答道：“是的，我們4比3贏了。”
“歐巴桑，歐吉桑，也知道嗎？”
聽着這樣的話，幾位老奶奶嗔怪一下，揮手作勢拍打要責怪他們。
“當然知道了，我們可是一起在電視前看着的呢。”
“誒，抱歉，真的是十分感激歐巴桑和歐吉桑爲我們應援。”
“阿里嘎多！”
老人們溫柔地笑着，“以後也會繼續應援的，乾巴爹喲。”
“是！”
現在基本到住宅區的盡頭了，棒球部的球員們於是折返回去。跑動的腳步聲雖然散亂，但卻多了很多力量。
本來以爲關注他們棒球部的人並不多，但事實上，家鄉的人們一直都在默默地注視着他們，一直都在支持着他們。
“真好啊，大家的應援。”
球員們真切地感受到了來自家鄉的支持。
……
第二天。
7月22日清晨，準準決賽進行的日子。
一大早的，田中正雄就來到了自己的便利店，開門開燈，泡上一壺濃茶後收拾好新進的一些貨物。
這個坐落在學校路邊的店鋪，在暑假之後仍然每天都早早開着，一件件貨物整整齊齊地擺在陳列架上，耐心等待着來客。
年過中年的田中正雄，是白山高中棒球部的畢業生。
年少的時候，也曾經做過“我想和白山的這些夥伴們一起去甲子園”的夢想。
只是，鄉下的公立學校有着必須面對的現實，以及永遠的抹之不去的自卑情結。於是在長大之後，他就放棄了不切實際的的幻想，開始離棒球和甲子園，越來越遙遠。
不去關注的話，棒球就不會再在他的世界中出現了。
一年一年過去，白山高中棒球部越來越難以支撐下去了，聽到這個消息的田中正雄，只是眼裡閃過一絲黯然。
荒廢的球場長滿了雜草。
白山町很久都沒有聽到鏗鏘的擊球聲了。
只是。
當5年前擊球聲在白山町重新響起時，田中正雄才發現，自己還是沒有真正地放下。
那個夏天，那個哪怕只是轉瞬即逝般的關於甲子園的夢想，仍被埋藏在內心的深處，從未曾消逝。
“噠噠噠……”
一陣陣腳步聲在便利店門前響起，隨後便是那一道道年輕而富有朝氣的熟悉的聲音。
“早上好！”
“田中桑，早上好！”
“嘿嘿，田中大叔，早上好啊！”
“早啊，店長。”
“早上好，打擾了。”
剛剛跑完步的球員們一個個走了進來，跟受付處後的田中正雄打起了招呼，然後一個個便去到貨架上找自己想買的東西。
早上他們就要坐車去鬆阪市，所以來這裡收集一些物資在去回程時用。
西野哲結賬時，田中正雄笑着對他說：“今天的比賽也要加油啊！”
“嗯嗯，謝謝田中大叔。”
“前幾場的比賽我都在應援看臺，昨天的本壘打真的太精彩了，打菰野的比賽沒有你的出色表現，我們很難贏啊。”
田中正雄對西野哲是誇讚不已。
西野哲有點不好意思起來，只好說一些今天的比賽一定會努力的，請一定要來應援之類的話。
“哈哈，我一定會去的！”
“加油啊！”
“嗯！”
白山高中棒球部的球員們回去後，店裡一下子變得安靜了下來。田中正雄坐下來，喝了一口茶，用手機看起了早間的體育新聞直播。
正值夏天，三重朝日體育放送會在早間播放一些三重大會的新聞。
“種子隊いなべ綜合高中在四日市球場11比0擊敗了津高，成功進到8強……”
“……海星7比1擊敗了津商……”
“昨天7月21日，在津市市營球場進行的比賽，另一支種子隊菰野高中3比4輸給了白山高中。”
“連續10年一回戰敗退之後，白山高中在近2年迎來了新生，不僅連續2年打進三回戰的比賽，更是在本次三重大會擊敗了實力強大的菰野高中，挺進了8強。”
“這其中的變化，是白山高中三年級選手打擊能力的提升，以及投手陣穩定而出色的發揮。”
“但最引人注目的選手，還是一年級捕手，西野哲選手。”
“作爲先發陣容中唯一的一年級生，西野哲選手有着不遜色於三年級捕手的出色表現，是白山高中的重要即戰力。”
“今天準準決勝的比賽，我們仍然可以期待選手們的表現！”