“初中部？！”
“前輩的意思是？”西野哲還是有點疑惑。
“就是字面的意思，你們今天的對手就是白山高中初中部棒球隊。”
副部長巖田剛知一字一頓地跟他們解釋。
“不是吧？初中部？！”
“那我們不是贏定了。”
“欺負後輩不太好吧。”
“那就少拿幾分，不然後輩要哭了。”
二軍的一些一年級生聽到了對手是初中部棒球隊，頓時鬆了一口氣，一個個覺得這場比賽拿下應該問題不大，於是互相開起了玩笑。
西野哲卻覺得事情沒那麼簡單，他認爲初中部棒球隊的實力是不能輕視的，畢竟他們二軍這邊大多是棒球新人，沒有什麼實戰經驗。
巖田剛知聽到他們互相打趣的話，忍不住內心冷笑了起來。
其實棒球部給一年級生們安排這樣一個對手是有原因的，每年招收的新部員中，以前打過棒球的不多，一般也就四五個，大部分都是覺得好玩，像西野哲那樣升到高中就換一個社團玩的可不在少數。
所以現在纔剛訓練一個月的二軍，想一下子捏合成形是不可能的，單靠幾個人的個人能力可撐不起一套先發。
棒球是一項團隊運動！
必須讓他們深刻認識到這一點，而捏合了三年，配合默契，技戰術打法熟練的初中部棒球隊就是一個很好的對手。
正是要利用二軍球員們那種高年級的優越感以及輕視對手的心態，給他們好好上一課。一盤散沙的球隊，可是連後輩都贏不了的。
往年甚至有過新成立的二軍被初中部棒球隊打出了雙位數的分差，狠狠地丟了一次人，以後的訓練也不敢偷懶了。
巖田剛知心裡也是一副看好戲的狀態，最好二軍西野哲他們也被後輩打出雙位數的分差，這樣他們日後的訓練也許會變得更積極。
換好隊服，穿戴好各自的裝備後，西野哲就帶着他們在場上進行一些傳接球練習，稍微熱一下身。
“咻——”
“啪！”
“好球，辰己桑，投得不錯。”
蹲着本壘板後的西野哲接到本場比賽他們二軍的先發投手辰己輝明的球后，站起來把球甩給他，對他喊道。
通過比賽前的投捕傳接球，即能幫投手熱身，也能觀察一下投手的狀態，是捕手的重要任務。
......
跟其他沒有先發的球員進行了一下傳接球，稍稍熱了下身後，西野和哉便百無聊賴地坐在他們一壘側這邊的涼棚裡，自顧自地拋着一顆棒球玩。
“和哉前輩，你好！”
西野和哉順着聲音看向了來人。
只見一位身材瘦小，大概一米六出頭的球員，神情恭敬地對着西野和哉鞠躬問好。
“哦，是俊哉啊，今天是你先發？”
西野和哉顯然認識來人，熟絡地問道。
來人正是初中部棒球隊的王牌投手，ACE，板口俊哉！
得知今天要跟高中部二軍打一場訓練賽，板口俊哉便下定決心，一定要讓西野和哉前輩看到他的決心，所以他纔會特意過來找一下西野和哉前輩，向自己敬重的前輩問一下好。
畢竟去年夏天他們初中部的遺憾還留在腦海裡呢。
......
去年夏天。
他們初中部棒球隊好不容易打進縣大會準決賽。
最後一局下半，白山2:1領先。
“啪——！”
“壞球！”
“四壞球！”
隨着裁判的判定，對手的打者再一次憑藉四壞球上壘，西野和哉這一局已經連續投出了兩個四壞球了，保送了兩名打者上壘。
站在投手丘上的西野和哉，被炙熱的陽光烤得滿臉通紅，大滴落下的汗水和悠長的喘氣聲無不在表明一個事實。
他已經投不下去了。
這是一個場上所有人都看得出來的事實，包括對手，包括隊友，也包括西野和哉自己。
“白山還不確定更換投手嗎？”直播畫面裡，解說員解說道。
“西野和哉選手已經明顯體力不支，投不下去了，不過好像這場比賽裡白山的另一位三年級投手辰己輝明已經被換下了，不能再次上場了，白山的監督到底怎樣決定呢？”
白山高中初中部的監督大前一郞內心也是非常難以下決定，一直在權衡着。
是繼續讓隊內的王牌投手西野和哉投下去。
還是更換爲二年級投手板口俊哉呢？
看着投手丘上已經明顯不在狀態，投出的球都不敢投進好球區的西野和哉，監督大前一郞內心的理智最後還是戰勝了衝動。
和哉不應該在這裡燃燒殆盡！
“哦，大前一郞監督最後時刻還是換投了，出於保護年輕投手的原則，畢竟西野和哉選手已經投了整個預賽了。”
投手丘上的西野和哉看着走上來的板口俊哉，也是鬆了口氣，他清楚自己現在的狀態只會給球隊的守備帶來負擔。
“交給你了，俊哉！”
西野和哉把手中的棒球交到他一直信任着鼓勵着的後輩板口俊哉的手套裡。
“前輩，我會拼命守住的！”
板口俊哉從小就比同齡人矮一截，身材比較瘦小，又長着一副娃娃臉，所以身邊的人總是拿他當小孩子看，根本不相信他的能力。
而且板口俊哉作爲一名右投手，投球力量不足，球速不是特別快，只有一百二十公里出頭。哪怕練到高中三年級也可能突破不了一百四十公里，所以經常有人覺得他當投手沒有前途，球速太慢尾勁不足扛不住打。
西野和哉作爲初中部棒球隊的王牌投手，一直鼓勵着支持着他這個後輩，告訴他自己可以走控球路線，用變化球來作爲決勝球。
想要回應前輩的期待！
板口俊哉接過了敬重的前輩交給他的棒球，重重地點了下頭。
我一定要守護好前輩的努力！
板口俊哉在投手丘上立下誓言。
......
“撒由那拉！！！”
“比賽結束了！！！”
“在用變化球解決了三棒後，白山二年級投手板口俊哉選手的直球被對方四棒抓住，轟出了一發再見全壘打！！！”
解說員聲音洪亮高昂。
“三分炮！！！”
“白山2:4輸掉了比賽！”
棒球被轟出去的一瞬間，投手丘上的板口俊哉就知道自己失投了，看着那在球場上空高高飛舞的棒球，他多麼渴望棒球能飛得再慢些。
他的臉色漸漸蒼白。
前輩的夏天。
被我親手葬送了啊......
......
“嗯，今天是我先發，前輩。”
板口俊哉向着西野和哉恭敬地回答道。
“前輩還記得去年引退的時候和我說過的話嗎？”板口俊哉認真地問道。
看着板口俊哉話語中透露出來的堅決，西野和哉明白他這位後輩已經成長起來了，從技術到心理上。
他於是也用認同的語氣說道：“嗯，當然記得，那這場比賽就好好給我看一下你的成長吧。”
“謝謝前輩。”
雖然前輩那場比賽後並沒有責怪自己，反而是一直安慰自己。
但是，我想要讓前輩看到自己的成長。這個信念在板口俊哉心裡無比強烈。
在回去熱身的路上，板口俊哉在心裡默唸他從那天開始便銘記在心的話。
我相信你一定可以成爲獨當一面的王牌投手！