下午。
日本東京都新宿區。
明治神宮棒球場。
從下午四點開始開放進場，聚集的球迷們涌進了這座上世紀20年代啓用的球場。
明治神宮棒球場自啓用以來，經常作爲大學與高中賽事的舉行球場，現在同時也是職業棒球隊東京養樂多燕子的主場。
本場爲了U18代表隊舉辦的“壯行試合”，由日本學生野球協會主催，日本高等學校野球連盟和全日本大學野球連盟主管。
朝日、每日、読売、日刊スポーツ、スポーツニッポン、報知等新聞社協力。
高中代表隊VS大學代表隊。
由於開放了外野看臺，整座神宮棒球場坐進大約2萬5千名觀衆。
大學代表隊的球員也是從全國選出，不同於高中棒球比賽，大學球員打得是更專業化的大學聯盟比賽。
大學代表隊球員多數在高中時進過甲子園，一些人還和同場的高中代表隊的球員出身於同一所高中。
看着高中隊球員年輕的面孔，大學隊的球員就好像見到幾年前的自己，個個都笑得很開心。
“這場比賽要好好教一下後輩才行！”
“當年我們也是這樣過來的，大家加把勁，可不能放水！”
高中代表隊球衣上身深色，使用三壘側休息席。大學代表隊球衣以白色爲主色，使用一壘側休息席。
三壘側。
高中代表隊休息席。
熱身回來後，市川悠太湊到西野哲旁邊，一直小聲地喋喋不休。
“小哲，你這個罪惡的男人。”
聲音雖然小，但足夠傳入西野哲的耳朵。
“市川前輩，你不是要先發嗎？哪有那麼多力氣說個不停。”
“我就是要說，小哲你真的太可惡了。”
市川悠太壓低聲音，裝作咬牙切齒地怒斥。
一想起今天上午棒球教室活動看到的場景，他心裡就平靜不下來。
高中代表隊今天除了下午到晚上的比賽，上午還安排了一個名作“棒球教室”的活動。
這個棒球教室活動，邀請了大約100位小學1年級到3年級的小孩進入神宮棒球場，與U18的球員們一起玩，培養小朋友接觸棒球的興趣。
對於剛剛接觸棒球的小孩子來說，和憧憬的甲子園球員一起玩，好像夢想實現一樣十分開心。
投球部分的練習時，一大羣小男孩小女孩跑過來，雀躍地和西野哲進行傳接球。
面對小孩子拋出的諸如“甲子園到底怎麼才能去啊？”“打棒球很辛苦嗎？”“我長大了也能去甲子園嗎？”的問題。
西野哲總是溫柔耐心。
“去甲子園之前也有痛苦的事情。只是，棒球是快樂的。你們能開心真是太好了，希望你們能更加喜歡棒球。”
當然，市川悠太心心念唸叨擾了一下午的不是這些，而是西野哲被偷襲的場景。
那個時候，西野哲蹲下接球時，一個大概一二年級的小女孩進入趁機吧唧了一口他的側臉。
本來市川悠太看到只是驚訝而已。
沒想到的是，旁邊另一個小女孩也湊過去，吧唧了西野哲另一邊側臉。
一左一右兩邊，看到那個場景，市川悠太都驚呆了。
“小哲的魅力這麼厲害？！”
面對市川悠太的追問，西野哲給出的解釋是，可能因爲他陪小孩子玩時比較溫和耐心，對大人情緒感知強的小孩子感受到了。
這個回答市川悠太不滿意，堅持認定西野哲受到如此待遇的最大原因是顏值。
可是這樣一想，市川悠太就更難受了，感覺還不如接受第一個解釋。
球員們在休息席邊聊天邊準備時，場上的開場工作也快要完成。
本場比賽的直播放送配備了4人，分別是實況立本信吾，解說仁志敏久，嘉賓竹田秋利和小倉清一郎。
立本信吾看到場內開始集隊，介紹道：“高中代表隊的打線發表。”
“首先是一棒，游擊手，有着報德學園的速度之稱的小園海鬥。今年甲子園出場，獲得球探高中第一遊擊手的評價。”
“然後是二棒，二壘手，奈良間大己。今夏在縣大會打率超過八成，靜岡縣民愛稱安打製造機。”
本場比賽，永田裕治監督排出了最大限度發揮打擊水準的打擊順序，中心打線原封不動地是大阪桐蔭的奪冠佈置。
三棒，中川卓也。
四棒，藤原恭大。
五棒，根尾昂。
考慮到上半局的進攻不一定會輪到自己，西野哲並沒有穿戴護具，拿着球棒小幅度晃動，熱身着腕部。
隨後直播鏡頭給到休息席裡的西野哲。
“六棒，DH，西野哲。U18中唯一的1年生，夏天甲子園打出4支本壘打，走攻守全能的捕手，次世代最強捕手的呼聲漸高。”
本場比賽以國際賽事的標準進行。
這意味着與高中棒球王牌完投不同，先發中繼救援關門等等的投手作用都會體現出來。
一局上半，高中代表隊先攻。
大學代表隊的先發投手是田中誠也，立教大學3年級，高中時代就讀大阪桐蔭並且進入過甲子園，在高中2年級時隨隊拿到甲子園優勝。
休息席前練習時，西野哲好奇地問根尾昂。
“根尾前輩，先發的是田中前輩，來之前有打過招呼嗎？”
根尾昂笑了笑。
“有啊，田中前輩說，要親自檢驗我們幾個大阪桐蔭出身的人的水平，爲西谷老師把把關。”
“當然，你這個‘平成末代怪物’，田中前輩也說要拿下來。”
“這樣。”西野哲期待起來，隨口吐槽道：“根尾前輩，原來你也會說那麼中二的名詞啊。”
“……”
此時明治神宮棒球場的場內廣播響道：“一局上半，高中代表隊的進攻，上場的打者是一棒，游擊手，小園君。”
小園海鬥進到打擊區時，三壘側看臺立即奏響他的應援曲。
高中代表隊今天的應援支持，來自東京都的關東第一高等學校吹奏樂部。
而大學代表隊的應援由明治大學、東京大學、立教大學、慶應義塾大學聯合應援團負責。
兩支應援團的對決，也是本場比賽的一大亮點。