荀卿染回過神，擡起頭一看，原來她剛纔和荀淑芳分手，紅綃卻不知哪裡去了，她就一個人往回走，因爲邊走邊想心事，沒看路，正和鄭元朗走了個面對面。
鄭元朗身後跟着來喜，還有兩個婆子。每個人手裡都捧着些綾羅綢緞、大大小小的盒子，還有帳冊等物。方氏四十壽宴，準備大辦，因此託了鄭元朗在幫忙料理。鄭元朗也不辭辛苦，出出進進地忙碌，每天都會和方氏稟報籌辦情況。
“爲了太太的事，讓朗哥哥受累了。”荀卿染屈膝福了一福。
鄭元朗忙躬身還禮，轉身就打發那兩個婆子，讓她們先把東西送給內院的管事婆子。
“染妹身邊怎麼也沒帶個丫頭？我看染妹你臉色不好，可是有什麼不舒服，要不要請郎中來看看？”鄭元朗關切道。
荀卿染忙搖頭，說自己沒什麼事，又想起上次手被燙傷，多虧了鄭元朗在場，救治的及時，後來那藥膏也頗有神效，她還沒有機會當面向鄭元朗道謝。
“上次受傷的事，多謝朗哥哥幫忙，還沒謝過表哥。”
鄭元朗擺手，“些微小事，不值得一提。染妹的手怎麼樣了？我已經捎信回去，讓人再尋一瓶那藥膏來。這幾天也該送來了。”
荀卿染伸出手，給鄭元朗看了看。燙傷已經完全好了，並沒有落下疤痕。只是燙傷的對方皮膚，比旁邊的皮膚顏色粉嫩一些。
“已經好了，多謝朗哥哥惦記着。那些老嬤嬤們說，這留下的一點痕跡，過完這個夏天，也就沒了。”
鄭元朗四下看了看，“染妹坐下歇一會，我讓來喜去找妹妹的丫頭來。”說着就吩咐了來喜，請荀卿染到旁邊石凳上坐。
那石凳每天有人擦洗，十分潔淨，鄭元朗還是用衣袖掃了掃，又將方纔來喜手中捧着的尺頭鋪在上面，才請荀卿染坐下。
荀卿染遲疑了一下，“朗哥哥不趕着去做事嗎？”
“並不在這一時。昨天在城裡，見了暉弟，還要我捎話給染妹。”
荀君暉只帶了一個貼身小廝，雖然有同族兄弟作伴，荀卿染心裡還是有些掛念，聽鄭元朗這樣說，便在石凳上坐下。
鄭元朗也在旁邊坐了，“暉弟讓我捎話給染妹，說他一切都好，讓染妹儘管放心。”又細細說了荀君暉都和誰在一起，在何處住宿，飯食是如何安排的等。鄭元朗說的十分詳細，顯然不是隻和君暉路遇，而是費心去探詢的。
“多謝朗哥哥這般照應他。”荀卿染道謝。
“暉弟很懂事，同行的兄弟們也都老成持重，我去時，他們已經安排好了，我並沒幫上什麼忙，不敢當染妹一個謝字。”
“朗哥哥有心去看他，已是十分盡心了。”
“染妹，你爲暉弟操勞，我都看在眼裡，只覺得又是敬你又是羨慕。染妹的心情我很瞭解，我家父親早亡，母親後來也過世，只有我和幼妹相依爲命。好在有伯孃照看，她和大妹妹一起作伴，我在外面才能安心些。”
鄭元朗的身世，自然沒人和荀卿染細說。今天是第一次聽鄭元朗自己說出來，原來他是自幼失估，和妹妹相依爲命，荀卿染不覺生出一分同病相憐的感覺。
“……雖然也曾讀書，不過只能考取個秀才，還是末等，實在不是讀書的料……仗着父親留下的一份小小家業，過上一兩輩子也過得，然而卻不願如此……幫着料理商鋪買賣，做的倒十分順手。依着伯孃比鄰而居……金陵城外田莊、土地……打算再買一座茶園……不敢說大富大貴，總是衣食無憂，順心暢意……”
荀卿染覺得鄭元朗說的有些謙虛。他家是比不得鄭元朔，不過在江南一帶也是一二等富足的人家了。
“朗哥哥過謙了，聽老爺說你小小年紀，就肯跟着夥計在外面吃苦，比起只靠祖業，不知世道的紈絝，強上許多倍。”……等等，怎地鄭元朗像在跟她交代家底似地。
鄭元朗聽的面露喜色，“染妹真是這麼想的？男兒當自強，我所做，不過是本份罷了。”
“染妹，你每天要按時辰給姨母請安，晚上還做活計，屋裡卻無時辰鍾。這個染妹你收着看時辰正好。”
鄭元朗遞過一個精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染打開。荀卿染伸出手，打開來看，盒子裡是一塊懷錶，純金的錶殼，裡面沒有錶蒙子，只有鏤刻羅馬數字，可以看到裡面的錶針。
鐘錶在這裡還是個稀罕物，都是從西洋進的。荀府上下，只有方氏屋內和荀大老爺待客的正廳纔有大座鐘。荀大老爺和方氏每人有一塊這樣的懷錶。荀淑蘭兩年前也得了一塊，是侯府捎來的。
鄭元朗拿出來的這塊，比荀家人的都要好，在潁川這個地方是買不到的。
“染妹也許不記得了。兩年前姨丈做生日，我來過一次的。那次京裡大表哥處送了一塊懷錶，最後是給了四表妹。我當時見了染妹，覺得染妹也該有一塊，這次來時，就特意尋了一隻，早就打算送給染妹的。”
兩年前，荀大老爺做生日時的事，荀卿染確實記不太清了。她只記得侯府裡送了好些小東西，方氏拿出來分給她們姐妹幾個。那懷錶，自然沒人敢碰，荀卿染當時只揀了一盒絹花。
後來她們和二房的淑妍、淑娟在穿堂裡玩，看着荀淑蘭顯擺那塊懷錶。淑妍問她得了什麼，央着要看，她就拿了絹花出來。淑妍便十分豔羨，說是宮裡的最新樣式。荀淑蘭還沒顯擺夠懷錶，見二房的姐妹倆圍着荀卿染，就有些不高興。荀淑芳故意撞過來，撞翻了盒子，還踩髒了絹花。
然後，幾個女孩跟着荀淑蘭去看其它的東西，只留下荀卿染一個人，蹲下身去拾那幾只絹花。
那時候是有個男孩，也不知從哪跑來的，幫着荀卿染撿起絹花，還用袖子擦乾淨了才遞給她。
荀卿染記得那個男孩還勸她不要不高興，說什麼“你不用戴這些，都比她們好看。”
說的荀卿染當時就笑了，原來那個就是鄭元朗，明明當時矮矮胖胖的，想不到現在長高了，瘦了，人還蠻帥的。
想起往事，荀卿染忍不住嘴角帶笑。鄭元朗見荀卿染如此神情，知道她是想起來了，也跟着笑。
“這東西，太貴重了。”荀卿染合上盒蓋。
“染妹，你值得最好的東西。”
荀卿染低下頭，鄭元朗早就帶着這個東西，直到現在才送給她，也是明白東西“貴重”，不好輕易送嗎？
荀卿染將懷錶遞還給鄭元朗。
“家中姐妹，只有四妹妹有一塊，還不如這個。朗哥哥的心意我心領了，東西卻不能收，朗哥哥還是快點收起來。”
宅子裡不知道有多少雙不懷好意的眼睛，沒有事還要編出些事來，荀卿染知道，她絕不能行差踏錯半步。不遠處已經有腳步聲傳來，那邊矮牆後，已經有個不知哪個院子的婆子在探頭探腦了。
正好寶珠尋了過來，荀卿染便站起身，向鄭元朗告辭走開了。
鄭元朗在原地呆站了一會，低頭看見石凳下有隻不起眼的木頭鐲子。鄭元朗彎腰拾起，這石凳是方纔荀卿染坐過的，他打掃這石凳的時候，還沒見這鐲子，一定是荀卿染落下的。鄭元朗忙寶貝似地將鐲子藏在懷裡，才邁步向方氏院中走去。
荀大老爺在梨香院用完晚飯，辛姨娘親自端上茶水，荀大老爺接過，漱了口。
“你現在是雙身子，這些事就讓下人們來做。”
“妾知道小心，不過，哪裡就什麼都不能拿不能動了。”
打發了屋裡伺候的下人，辛姨娘覷着荀大老爺的臉色，開口道：“老爺是有福氣的，妾看着家裡四位姑娘，都出落的如花似玉。這都到了能做親的時候，妾看着太太也在打算……鄭家這個時候送了朔大爺來，是不是有和咱們家做親的打算？”
“你聽到了什麼風聲？”荀大老爺本來閉目養神，聽了這話就睜開眼。
“那倒沒有，是妾自己閒着琢磨。”辛姨娘陪笑道。
“那是沒有的事。鄭家是豪富，祖上也因皇家恩典，得了幅冠帶。不過……咱們荀家世代書香，並不般配。等日後進京，自然給她們姐妹找那門當戶對的人家。”
“雖是如此，也有個嫡出庶出。鄭姨媽若有這個心意，來求老爺太太，那老爺也不答應？”
“荀家的規矩，你太太是知道的。不過，若是鄭家真的開口，還當真不好拒絕……”荀大老爺微微皺眉。
辛姨娘見了，忙聊起別的，將話頭岔開去。
荀卿染自然很快知道了這段談話內容，一時間覺得五味雜陳，不知是該喜還是該憂。