平西鎮首府是石頭城牆圍成的一座城池，就叫做平西城。城門上方青石條匾額上是斗大的“平西”兩個字。這兩個字比劃粗厲，霸氣十足。據說是本朝開國的太祖平定西邊邊界的時候，留下的御筆。
平西城共有東南西北四座城門，城內連通南北、東西的兩條大街猶爲寬闊，俱都是青石鋪就。南城門內，城內的商鋪、飯莊、客店等多聚集在此，是城內一等繁華的所在。東城則多是些深宅大員，多爲仕宦人家和富商居住。這兩處地方，多是寬闊的街道。北城是城內一般百姓聚居之地，西城則是龍蛇混雜，很多白天悄無聲息的地方，到了夜晚卻比南城更加繁華。這兩處頗多曲巷、窄街。
總督衙門座落在平西城正中，正是東西、南北兩條大街交匯的地方。衙門兩側，又有東西兩座兵營，擔當平日成內護衛之責。與西城外和北城外兩座守軍大營遙相呼應。
總督府則是在總督衙門後身，與總督衙門只一街之隔，當初是朝廷下旨興建，經歷幾代，是平西城內最大的一所宅子。宅子共有五進，院落都頗爲寬敞，就是最窄的夾道，都可通行馬車。因先後住過幾任總督，雖沒有大興土木，卻也多少留下些印記，因此各個院落風格頗爲不同，也算別有特色。
荀卿染坐在桌前，正給京城寫信。因天色漸晚，麥芽點燃了燭臺上的蠟燭，放在桌上。
“四爺那邊宴席還沒散？”荀卿染問。
“四奶奶，還沒那。”麥芽道。
今天是城外西、南兩座兵營的指揮同知來覲見，這兩天原來都是齊攸在京城時任御前侍衛時的同僚，比齊攸早外放出來。公事談完了，就跟了齊攸回總督府。荀卿染準備了上等的席面送過去，看來這些人是打算不醉不歸了。
荀卿染點點頭，吩咐道：“你去吩咐廚房，另外加兩道清淡爽口些的小菜送上去，再備好醒酒湯。”
麥芽答應着退了出去。
荀卿染放下筆，拿起寫好的信，又吹了吹，見墨跡完全乾了才摺疊好，放入信封內。
……
前院撫遠廳，齊攸、唐佑年、邢李園、郭開遠四個人正在推杯換盞，邊吃邊聊。
兩個小廚推門進來，又送上四道精緻的小菜。
邢李園有了些酒，眨了眨眼睛，“怎地大人這裡服侍的都是小廝。”
唐佑年和邢李園最爲熟悉，知道他頗爲粗豪，便笑道：“夫人從京城，本就沒帶多少人。只安排小廝在前院伺候的。也多虧如此，不然人家嬌滴滴的小姑娘，見了你這樣的老粗，還不嚇壞了人家。”
“你哄我。方纔咱們進來時，明明看見一個極漂亮的小丫頭從那頭走了。”
唐佑年低聲告誡邢李園，“不可唐突。”
邢李園卻是藉着酒遮臉，站起身，端了酒杯，給齊攸施禮道，“齊大人，屬下常年軍旅，身邊卻少個知疼知熱的人照應，還請大人體恤……”
……
荀卿染已經將幾封信都寫好，封了起來放在一邊，只等明天打發人帶回京城，又拾起旁邊的一疊拜帖，一一看了起來。
“大人回來了。”外面小丫頭稟報道。
桔梗和麥芽打起簾子，齊攸一身青色蟒袍，從外面邁步走進來。荀卿染站起身，迎上前去。齊攸看來是喝了不少酒，荀卿染偷偷地皺了皺鼻子，吩咐人送上香茶，給齊攸漱口，又讓人送醒酒湯來。
齊攸漱了口，並不要醒酒湯，只說：“已經喝過了。”
“已經吩咐人準備了熱水，現在就洗澡吧。”荀卿染說着，替齊攸脫掉外面的蟒袍。
齊攸低頭瞧了瞧荀卿染，就轉身去了旁邊的浴間。
荀卿染就移齊攸的外袍收起，吩咐人拿去洗衣房，就繼續坐在燈下看帖子。
齊攸洗了澡，換了一身府綢長袍出來，在一旁榻上坐下，問荀卿染，“在做什麼？”
“在看拜帖。”荀卿染答道。
下屬官員凡有女眷的都早早地遞了拜帖來，這些交際應酬是免不了的。
“指揮僉事方伸之妻李氏拜上，”荀卿染拿起一張帖子念道，“這個，可是定遠侯府那位方三爺？”
齊攸點頭，“是他。”
荀卿染哦了一聲，原來是方三奶奶。當時定選侯府的變故後，只聽說方家三爺放了外任，並沒有細聽，原來是外放到這平西鎮來了。指揮僉事，是正四品的武官，方信對他這個弟弟還是不錯的。
荀卿染又拿起一封信，遞給齊攸，“這是五妹妹寫來的，說是要來看咱們。”
齊婉容嫁給了大太太的一個族侄，那人姓馮叫做馮登科，如今也在平西鎮所屬地方任正五品的守備。
齊攸接過信略掃了一眼，點點頭，表示他知道了。
“累了吧！”荀卿染將拜帖都放下，走到齊攸身邊坐下。
紫苑和麥芽兩個進來，一個端了盅雪梨燉銀耳，一個端了盅四神燒獵肚。齊攸拜印上任，着實忙碌起來。每天早出晚歸，到總督衙門理事。荀卿染心疼他辛苦，每天早晚都讓廚房準備燒品，每天都不重樣。而那盅雪梨燉銀耳則是她自己要的。平西鎮的氣候有些乾燥，這雪梨銀耳頗爲滋潤。
今晚宴席上便有兩道燒品，齊攸應該已經吃過了。荀卿染打發兩個丫頭出去，只留下那盅雪梨銀耳，拿銀勺舀了一勺，送到齊攸脣邊。齊攸吃了一口，就搖頭說不要了。荀卿染便自己吃了。
“多準備幾件衣服，明天要出城，去西、南兩座大營查看。”齊攸說道。
荀卿染放下燒盅，兩人自到了平西，一個在外面忙公事，一個在家裡也幾乎沒閒着的時候，相聚的時候反而不比在京城的時候。荀卿染心裡明白，齊攸剛上任，就是如此，等以後事情理順了，自然好了。
“要去多少天？”荀卿染靠過去，伏在齊攸胸前問。
“……老邢看上了麥芽那丫頭。”
齊攸突然道。