金嬤嬤聽到劉夫人給方氏賠禮，卻一句話也不提紅綃被打，又說要把綵鸞給荀大爺做通房，不由得心裡爲紅綃着急。紅綃這次被打，不僅丟了臉，還傷了身體，若是不能跟了荀大爺，再嫁別人可就難了。
金嬤嬤本就機靈，又服侍了方氏半輩子，知道這個時候根本沒她插嘴的餘地，可有生怕方氏被劉夫人一張巧嘴哄得忘了紅綃，就忙上前。假作給方氏添茶，其實是提醒方氏不要忘了她家紅綃。
“綵鸞那孩子我看着也不錯，即使這樣，不如好事成雙，就讓紅綃也去伺候大爺吧，先做個通房，也是生了孩子，再擡姨娘吧。”
方氏總算沒忘記紅綃。金嬤嬤在一邊苦笑。她這時也不由得有些後悔。本來爲女兒打算的好好的，可卻被荀大奶奶給打亂了。金嬤嬤也不敢提醒方氏，說他曾說過等紅綃好了，就要擡紅綃做姨娘的話。對於現在還躺在牀上，不知道能恢復到什麼樣的紅綃而言。最起碼，通房也是條出路。只能走一步看一步。
荀家大爺雙喜臨門，水畔居的人很快就知道了。
昨天婢子去看過紅綃，她還只能趴着。聽說被擡回去後，昏了一天一夜，金嬤嬤從太太那求了人蔘才救回來的。
“婢子看了一眼，下半截被打的稀巴爛。好好的一個女孩，這以後……聽說大奶奶那打板子的婆子，是從伯爵府帶來的，慣會做這些。紅綃還和婢子說，她當時以爲必定活不成了，不想死的稀裡糊塗，強撐着一口氣爲自己辯白……”桔梗說道。
“荀大奶奶這次可也吃了癟。"麥芽沒桔梗那麼多感慨。
紅綃也有這麼硬氣的一面，荀卿染感嘆。而荀大奶奶，幾乎沒每經過一次事，荀卿染對荀大奶奶的認識就更深刻一些。第一次見面，是荀大奶奶和方氏就梧桐院的居住權問題，似乎沒有衝突，但卻表明了荀大奶奶絕不是個百依百順的小媳婦。後來爲了討好荀淑蘭，荀大奶奶給她難看，荀卿染才知道這位做事是隻要達到目的，不講體面的。只是那次對的是她這個無權無勢的庶女，這次對上方氏，她不吃虧纔是怪事。
只是，像劉夫人那樣八面玲瓏的人，也會教養出這樣的女兒來。看來只能用天下事是無奇不有來解釋了。
翌日，就有方家的管事送了大紅燙金的帖子過來。原來定遠侯方信做生日，請荀家一家過去做客。方信正當壯年，不僅襲有爵位，手裡還有實權，他做生日自然是賓客盈門，就單分出一天來，只招待各家姻親。
到了赴宴的日子，衆人都打扮齊整。荀大老爺，荀家大爺和荀君暉在前面分乘兩輛馬車，方氏帶着荀大奶奶坐了一車，荀卿染姐妹四個坐了一車，跟隨伺候的丫鬟婆子在後面擠着坐了三輛馬車，一路往定遠侯府中來。
女眷們的宴席設在定遠侯府後花園的臨芳閣內，荀家衆人到的時候那裡已經坐滿了人，自然又有一番寒暄。卻大多數是認識的。首先是曾夫人帶着兩個女兒，劉夫人依然帶着劉瀲，不過這次劉瀲身邊還多了一箇中年婦人，荀大奶奶稱呼她做三嬸，正是劉瀲的母親。齊家來的是齊二夫人、齊二奶奶，上次在齊府見過面的幾個女孩子也都來了。
一會工夫，方大奶奶坐着軟兜來了。
“儒兒這兩天有些不好，大奶奶留在家裡照顧她，因此沒來。大太太是孃家有事，要過去照看，三奶奶也跟了過去。”齊二夫人向方大奶奶解釋爲什麼齊家有人沒來。
方大奶奶似乎比上次見面的時候還瘦了些，眼下青黑一片，就是脂粉也掩蓋不住。她看來是精神真的不濟。不過是在幾位長輩們面前略微應酬了一下，就告罪回去了。方大奶奶臨走就吩咐方三奶奶替她招呼客人。方三奶奶笑着應下了，她今天打扮的格外俏麗。十分盡責地忙前忙後，笑容滿面地招呼在座的衆人，很是得了一番讚許。
一會擺上宴席，其豐盛自不必說。荀卿染也沒數共有多少道菜餚，等菜都上過，大家也早就吃飽了。臨芳閣前早搭起了臨時的戲臺。方三奶奶看着人撤下宴席，又擺上來茶果，就拿了戲摺子來，從齊二夫人開始，請大家點戲。
戲臺上依依呀呀唱的投入，戲臺下，夫人們之間的八卦也是如火如荼。
“唉，信兒媳婦這病總是不好，這樣下去可怎麼行！這麼大個侯府，信兒外面事情又多，府裡沒個頂事的當家奶奶，別人看着不像樣，也拖累信兒的手腳。”齊二夫人低聲道。
“以前是多爽利的孩子，如今這個樣子。如果能把事情託付給人，她好生養着，也許還好些。”方氏道。
“我和太太也常勸大嫂，且放放手，先養好了身子要緊。大嫂要強，不肯聽……況且，有些個事情也不能託付給人的。可惜，宗哥兒年紀太小了，若是他再大一兩歲，就給他娶了親，讓他媳婦學着料理這些家事，有大嫂在旁指點着，是最好的。”
“只怕是等不到那個時候，你看曾家太太……”
三人說着轉頭去找曾夫人，卻見曾夫人早已不在席上，連同曾家兩個女孩都不見了。荀卿染一直在和齊婉麗幾個說話。這時也才注意到，劉瀲、齊婉容，還有荀淑芳和荀淑蘭統統都不在臨芳閣上，也不知道是什麼時候走開的，還有本來待客的方家三奶奶也不見了蹤影。
“唉，五姐姐去了哪裡？”容雲暖站起身四下張望。
“方纔聽五姐姐說，侯府謦園養着兩隻白鶴，是南安國進獻的。沒一點雜色。五姐姐是不是去看那白鶴了？”顏明月道。
“那咱們也去看看，這戲聽的人要睡着了。”容雲暖提議。
衆人都是符和，只有荀淑芝身體有些不舒服，不願意動彈。齊婉煙則是看戲看的入迷，臺上唱到喜處她跟着笑，唱到悲處她跟着抹眼淚，全然忘了周圍所有事物。
荀卿染就和齊婉麗、容雲暖、顏明月四人先回過了齊二夫人和方氏。
“帶兩個丫頭伺候着，再叫幾個侯府裡的丫頭領着你們。雖這裡不是別處，也別亂走。”齊二夫人囑咐道。
方氏見荀淑蘭和荀淑芳都不在，便吩咐荀卿染，“你看看你大姐姐和四妹妹是不是也在那，就說我的吩咐，讓她們別亂走，一回聽完了戲，就該回家了。”
四人都答應了，便叫了方府一個丫頭領路，下了臨芳閣，出得院子，走過一段遊廊，又穿過一個月洞門，到了一處寬敞的天井，四面遊廊，東西南各開着一模一樣的垂花門。
“東面就是馨園，四面通着大奶奶的後院，南面是竹園，侯爺夏天最喜歡在那裡乘涼讀書。”領路的丫頭介紹道。
幾個人正要往東面走，就見曾靜從南面垂花門內跑出來。她垂着頭，等跑到近前纔看見有人，愣了一下，咬了咬嘴脣，也不打招呼，轉身就往西面跑，進了垂花門，眨眼就不見了。
“那不是曾靜，看着安安靜靜的，竟然跑的這樣快！她懷裡抱着什麼東西，花花綠綠的，怪好看的。怎麼見了咱們就跑？”容雲暖道。
“閒事莫管，別多話。”齊婉麗偷偷扯了扯容雲暖的衣角。
幾個人就跟着那領路的丫頭，向東進了馨園。果真在湖邊淺水處歇着兩隻白鶴。這白鶴是被人馴養熟了的，見人也不害怕。自在地撲扇翅膀，互相梳毛。
“這還是一對夫妻鶴啊！”容雲暖道。
荀卿染幾個都笑了起來，少不得又打趣了容雲暖一番，看夠了白鶴，這才慢慢從馨園中退出來。迎面就見荀大奶奶在遊廊上東張西望，滿臉的焦急。
“三妹妹？太好了，快過來，大嫂找你有事。”
荀大奶奶彷彿見到救星一般，不等荀卿染過去，就幾步走過來，拉住荀卿染的手臂。
“幾位姑娘先走一步，我和三妹妹有話要說。”荀大奶奶見齊婉麗幾個都不走，便又笑道，“放心吧，一會我帶三妹妹回去就是了。”
說着便不等幾人答話，一手拉着荀卿染就下了遊廊，走進天井，轉到一副藤蘿架下，這才放開了荀卿染的手。
荀卿染疼的皺了皺眉，低頭一看，手臂上紅紅的一道抓痕。
荀大奶奶早已堆下了一臉的笑容。“四妹妹剛纔不小心掉到湖裡，裙子溼了。她年紀小，面子薄，不好意思出來。”說着指了指藤蘿簾子另一側。
荀卿染這才注意到這藤架竟是用房木，搭成的房屋架子，架子上爬滿藤蘿，好似一棟屋子一般，也有裡間外間。荀大奶奶指的藤蘿簾子另一側便相當於裡間。
“四妹妹是太太的心頭肉，三妹妹你是明白的。況且你是做姐姐的，不如就把裙子先換給四妹妹穿如何？”
荀卿染仔細往藤蘿簾子後看了一眼，恍惚是有個人站在那裡。
不過要她把裙子換給荀淑蘭，荀大奶奶還真會欺負人。荀淑蘭穿不得溼裙子，難道她就穿得？況且，各人的丫頭都帶了衣包出來，裡面至少有一套備用衣裙，這是她們出門的規矩。方纔荀大奶奶在遊廊上走來走去，就是爲了荀淑蘭的裙子？那怎麼不早點叫人取了衣包過來。
“大嫂，我身量足比四妹妹高了一頭還多，我的裙子四妹妹如何穿的了？倒是大嫂和四妹妹身量差不多，正該換給四妹妹。”
“四妹妹就要你的裙子，就是長些也無妨，系的高一點就是了。三妹妹，太太若知道你連條裙子也捨不得給四妹妹，那……”荀大奶奶瞪起了眼睛。
荀卿染垂下頭，心裡好笑，真以爲你瞪眼我就怕你啊，不過是不想和你正面衝突，真要單挑，你未必是對手。
“是誰要換裙子穿？”容雲暖突然從藤蘿架外跳進來。“我和淑蘭姐姐身量相仿，不如我把裙子先給了她，大表嫂去找我的丫頭送衣包過來，我走的腳痠，正好在這歇一歇。”
荀大奶奶沒想到容雲暖這個時候跑來，臉上有些尷尬。“這個，怎麼能麻煩容家妹妹，還是穿三妹妹的吧。”
藤蘿簾子後似乎有人嗯了一聲。
荀卿染拉起容雲暖的手，笑道：“你這個懶丫頭，才走幾步路就這樣說。偏不如你的意，你跟着我去找四妹妹的丫頭，給四妹妹送衣包來。”
荀卿染說着話，也不敢看荀大奶奶的臉色，拉着容雲暖從藤蘿架裡出來，順着來路，不一會就追上了齊婉麗和顏明月。
幾個人說說笑笑，才進了臨芳閣的院子，就見一個丫頭氣喘噓噓從後面跑過來。
“不好了，不好了，淹死人了，有人在湖裡淹死了。”