帝都上下，包括肅泰帝這個太皇太后的嫡親孫兒在內，已經很久沒注意到太皇太后了。
沒辦法，大家都太忙了——太皇太后在眼下的局勢裡，又已經起不到什麼作用了，忙着忙着，自然也就把她給忘了。
不過肅泰帝的目標是做千古傳誦的一代明君，所以遺忘歸遺忘，銘仁宮的供給，他是一直交代不許怠慢的。
至於說這段時間一直沒去請安，做皇帝的以國事爲重，暫時疏忽了對長輩的噓寒問暖，也不是什麼打緊的事情。
畢竟再孝敬長輩的皇帝，卻懈怠國事的話，終歸不是什麼好榜樣的。
現在聽說太皇太后沒了，肅泰帝驚訝之餘，感到有點不妙——太皇太后的身份跟年紀，是每隔三兩天就會有太醫請平安脈的，怎麼可能毫無徵兆的說沒就沒了呢？
來報信的小內侍戰戰兢兢的證實了肅泰帝的猜測：“太皇太后……投.繯了！”
“可還有救？！”肅泰帝與蘇少歌異口同聲問。
“宮人發現時已經……”小內侍低着頭不敢說下去了。
“……表哥？”肅泰帝與蘇少歌半晌作聲不得，片刻後，皇帝才冷靜下來，盤問了小內侍幾句，見他說不出來其他有用的消息，擺手讓他暫且退下，轉向蘇少歌，“你看這事兒……？”
蘇少歌雖然方纔謝恩的時候不怎麼誠心，此刻倒沒有撒手不管的意思，皺着眉：“都活到今天了，怎麼會忽然去死？”
他這話儘管說得很不客氣，卻是一針見血：太皇太后不是沒有自.盡的可能，只是……代國大長公主夫婦雙雙去世後，她沒死；晉國大長公主被逼死後，她也沒死；肅泰帝跟聶舞櫻的登基大典、冊後大典，她還是沒死！
活都活到現在了，怎麼忽然就想不開了呢？
“會不會跟樂源郡主有關係？”肅泰帝遲疑了下，小聲道。
雖然說太皇太后當年撫養簡虛白乃是別有用心，然而終究是膝下長大的孩子，朝夕相處了那麼多年，要說一點真情都不動，也不太可能。
簡虛白的長女，閨名與封號皆出自太皇太后——結果這回肅泰帝爲了與簡虛白能夠更融洽，給簡清越晉封的時候，特意給她改了封號樂源，此舉雖然大大安慰了城陽王妃端木氏，但對於太皇太后來說，可能是崩潰的最後一根稻草吧？
——兜兜轉轉，機關算盡，太皇太后還是輸得一塌糊塗。
儘管帝位上坐着的是她的嫡親孫兒，可是太皇太后自己的親生骨肉們，卻都已不存於世。
反觀端木嵩，恢復了城陽王妃的身份，與外孫簡虛白相認，又將曾外孫女簡清越的封號，改成了儀水郡隔壁的樂源——以簡清越的身份，閨名是不太可能外傳的，封號卻沒有這樣的忌諱。
此後，世人只知樂源郡主，而未必知道她早年曾有封號“朝平”，更不知道她閨名出自太皇太后親自擬定的“清越”。
這件事情在平時，對於太皇太后來說，也許只是感到被掃了顏面。
但對於失去最後一個親生骨肉不久的太皇太后來說……
肅泰帝下意識的皺緊了眉，感到隱約的愧疚，太皇太后再重視簡虛白，對於嫡親孫兒不可能全沒感情。
假如他這幾天能夠抽空去一趟銘仁宮，陪一陪這位祖母，也許，太皇太后未必會走窄路？
只是他先是忙於登基大典，跟着爲了赦免衛氏母子，與蘇太后起了激烈爭執——儘管最後蘇太后妥協了，卻到現在都沒給過他好臉色，那到底是他生身之母，肅泰帝有主張歸有主張，總不可能一味壓着蘇太后不管不顧的。
是以這些日子他但凡有空，都是往徽儀宮去百般討好蘇太后，至於與徽儀宮相鄰的銘仁宮，一直靜悄悄的。
肅泰帝以爲那位皇祖母既然前些日子還有心思挑唆自己的皇后，眼下沒動靜應該也沒什麼問題？
誰想轉頭就傳了噩耗來。
“跟什麼都有關係，都不能跟燕國公府扯上關係。”蘇少歌平靜的話語打斷了肅泰帝的內疚，“何況陛下登基未久，剛剛大封功臣，太皇太后竟然投了繯——傳了出去，天下人說不得要揣測陛下的孝行，畢竟，您纔是太皇太后的嫡親孫兒！”
肅泰帝被他提醒，頓時醒悟過來：沒錯，從血緣上來講，他是嫡孫，簡虛白連嫡親外孫都不是；從身份上來講，他是皇帝，理當受到太皇太后最大的重視，簡虛白只是臣子。
如果叫人知道太皇太后是因爲受不了簡虛白那邊的打擊，這才自.盡的，無論世人揣測肅泰帝不如簡虛白在太皇太后跟前得寵；還是肅泰帝對太皇太后不孝，卻拿簡虛白當替罪羊——對於新君來說，都不是什麼得臉的事情。
“但太皇太后之前未曾傳出病訊，眼下忽然薨逝，外界必定有所揣測……”肅泰帝沉吟。
“深宮大內，外人知道個什麼？”蘇少歌不以爲然，“再說這寒冬臘月的……”
肅泰帝明白了，揚聲喚入心腹內侍吩咐。
這天蘇少歌出宮之後，宮中便傳出太皇太后臥病在榻的消息。
據說肅泰帝驚聞此訊，親自趕到銘仁宮侍疾不說，更將幾個“懈怠職守、導致太皇太后臥病”的宮人當場杖斃於清熙殿下！
裡裡外外對於這個消息都不驚訝，自從兩年前顯嘉帝駕崩之後，太皇太后傳出鳳體欠安的消息也不是一次兩次了——尤其兩位大長公主先後辭世，短短兩年間，三次白髮人送黑髮人，還是最後的三個親生黑髮人，擱誰身上也受不了。
現在距離晉國大長公主逝世不到一個月，新朝初定，太皇太后哀傷過度，病情加重，正在情理之中——老人家牽掛子孫嘛！硬撐着看到肅泰一朝已經漸漸走上正軌，心裡那口氣一鬆，撐不住倒下來，豈非理所當然？
而意圖進宮探望的人被攔在銘仁宮外，大家也沒覺得不對勁，因爲宮人的說辭合情合理：“太皇太后近來心緒欠佳，不願見到外人。連陛下與太后娘娘，也是好不容易纔求得太皇太后鬆口，方能侍奉榻前的。”
本來生病的人，尤其是生病的老人，體力都會很不好，這個時候一撥撥人到病榻前請安，反而是一種打擾了。
像太皇太后現在的身份跟地位，根本不需要給任何人面子，她乏着不耐煩被打擾，誰還敢逼着她賣面子不成？
所以衆人留下禮物跟慰問之後，也就散了。
太皇太后的病拖了大約十天的樣子，臨近除夕的時候，宮裡終於傳出鐘聲：太皇太后薨了。
從太皇太后臥病四五天都沒起身，內外之人也猜她這回估計熬不過去了——連晉國大長公主都去了，太皇太后並沒有特別疼愛的孫輩，撫養簡虛白是別有用心，以前支持端化是因爲顯嘉帝，後來選擇肅泰帝是沒得挑。
熬這些日子，估計也就是牽掛整個陸氏的前途了。
但肅泰帝承位以來，雖然大權把持在簡虛白等人手裡，肅泰帝的處境也不是特別難堪。太皇太后活着也幫不上這個孫子什麼，在世的血脈裡又根本找不到可以寄託感情的載體，不與世長辭，拖着又有什麼意思呢？
百官都是抱着意料之中的心情，極平靜的參與了這場弔唁。
太皇太后的後事，可以說是波瀾不驚的過去了。
本來大行皇帝停靈是二十七天，太皇太后輩分這麼高，按說也該停上大半個月的。
然而年關將近，有人進諫說新朝才立，如果讓太皇太后的梓棺在宮裡停到年後，恐怕於新朝氣運不利，對蘇太后、肅泰帝以及聶皇后的康健，估計也有衝撞，建議把喪禮趕一趕，趕在除夕之前結束。
至少結束宮城這邊的儀式。
這話其實也不是故意冒犯太皇太后，因爲坊間自來就有這樣的風俗，所以百官私下商議了一陣之後，都沒有表示反對。
而肅泰帝雖然不是很相信這類話，但考慮到開年就要改元了，這麼個新的開始，皇宮裡卻在辦喪事，也實在打擊士氣。所以思索了半日後，到底聽了這個建議，趕着臘月廿六這天，親自將太皇太后的梓棺送到了帝陵。
順便見了在這兒的蜀王。
之前衛溪在蘇家武力奪宮的那晚，“僥倖”逃生後，曾經試圖扶持蜀王，對抗蘇家。彼時劉家雖然早與簡虛白有密議，但在涉及家族前途的事情上，也是希望能夠多佔點優勢的，是以最初也附和過這個建議。
但餘青翰派人到帝陵這邊來接蜀王時，卻發現蜀王被城陽王妃暗中
下了毒，一日離不開解藥——想用他做幌子，那就根本翻不出城陽王妃的掌心！
後來兜兜轉轉，劉家最終還是決定跟着簡虛白走，扶持肅泰帝。
這麼着，蜀王自然沒用了，又被送回帝陵。
肅泰帝登基之後，事情一件接一件，早就把這個試圖跟自己爭奪大位的弟弟忘記到了腦後。
不過他雖然沒表現出要跟蜀王算舊賬的意思，帝陵這邊的人卻不敢對蜀王太上心，惟恐新君記恨蜀王，牽累到他們。
所以此刻出現在肅泰帝跟前的蜀王，儘管在肅泰帝登基之後，就被城陽王妃徹底解了毒，瞧着卻非常的落魄。
面色不大好也還罷了，連衣袍都不是很乾淨，下襬處甚至有些破損都未修繕。
可見在這兒服侍他的人有多麼漫不經心。
肅泰帝看着這個弟弟，半晌，才輕聲道：“在這兒過得如何？”
新君跟蜀王雖然不是同母，但在顯嘉膝下做皇子那會，新君是很愛護這個幼弟的。
兄弟感情一向要好——那時候新君什麼都讓着弟弟。
此刻被他這麼一問，之前身邊人耳提面命的那些惶恐忽然都不翼而飛了，蜀王瞬間紅了眼眶，哽咽道：“四哥不是都看見了嗎？又何必還要問我？”
“你可知道咱們那位長兄現在怎麼樣了？”然而肅泰帝卻沒像從前那樣，立刻放軟了語氣哄他，只轉着掌心的茶碗，平淡道，“還有襄郡王。”
“我聽說四哥賜死了端化？”蜀王察覺到他的變化，臉色微變，下意識的收斂了驕縱，訥訥道，“二哥被降了爵位？”
襄王在肅泰帝登基之後，立刻進入帝都，在丹墀下三跪九叩請罪，又直言一切都是顧韶的陰謀——肅泰帝最後還是降了他的爵位，本來在這兒有明確的證據證明顧韶污衊栽贓了新君，不說將他處死，懲罰也是免不了的。
然而肅泰帝跟簡虛白他們商議了半晌，最後還是決定放顧韶一馬。
這當然不是因爲他們不忍心，而是因爲衛溪私下說的一番話“顧公乃當今天下出身世家門閥者聲名最盛之人，如果連他都身敗名裂，我輩中人，在天下人的心目中，將是何等模樣？往後皇室要剷除我等之時，翻出此事，豈非不戰而勝？！”。
衛溪這麼說其實是有點私心的，他對蘇家仇恨很深，但眼下要不是簡虛白橫插一手，整個鳳州衛都未必保得住，更不要講報仇了。
而衛溪早先與顧韶乃是盟友，顧韶身後的洪州顧雖然已經江河日下，且論底蘊也遠不如六閥，好歹是個助力。
能保住，總要盡力。
但他站在整個世家門閥角度考慮的也有道理，從前科舉沒有出現之前，儘管因爲“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，庶族對於士族有着本能的嫉妒與仇視，但更多的卻是敬畏與嚮往。
自從科舉出現之後，寒門子弟得到了晉身之階，擠壓士族的同時，對士族的敬畏嚮往日趨下降，羨慕嫉妒恨倒是日漸增加——顧韶聲望那麼高，名氣那麼大，如果身敗名裂的話，對於整個士族階層來說，都不是什麼好事。
所以爲了集體利益考慮，簡虛白這些人非但不能公佈他謀劃了襄王遇刺案這件事情，連賀樓獨寒的行刺，也要給他找個合適的理由遮掩起來纔好。
否則叫庶族趁勢推波助瀾，在天下人面前狠狠抹黑一把士族，可不是什麼好事！
簡虛白其實對於世家門閥的歸屬感不強，但他現在是打着這個幌子才穩住了局勢的，自然不會貿然做出讓盟友離心的事情，所以經過思索之後也就答應了。
他點了頭，肅泰帝獨木難支，本身對顧韶的殺意也不算濃烈，這事也就這樣掩了過去，對外只說襄郡王自己昏了頭栽贓了新君，而新君念在骨血之情的份上僅作薄懲就饒了他。
蜀王縱然身在帝陵，對於自己兄弟們的遭遇，自然是密切關心的，此刻隨口道來之後，忽然覺得肅泰帝的目光一直在看着自己，卻不像從前任何一次的親熱與寬容，而是一種冷眼旁觀的漠然——他不安的挪動了一下，沉默片刻之後，終於醒悟過來，心情複雜的跪下：“鶴軒年幼無知，一度誤信他人之語，妄圖染指大位，萬乞陛下饒恕！”
（本章完）