戰爭的潛流暗自洶涌，在大部分不知情的人眼裡，肅泰元年的正月總體還是風平浪靜的。
二月初，禮部以皇室人丁單薄爲理由進諫，言天子守孝以日代月，距離太皇太后與晉國大長公主薨逝已有月餘，肅泰帝既已出孝，自該爲皇室開枝散葉，綿延子嗣。
肅泰帝緬懷着兩位長輩，推辭了兩回之後，到底“卻不過羣臣附議”，應允下來。
數日後，皇后聶舞櫻下懿旨，禮聘沈家族女沈畫婧，劉家族女劉蓓娘入宮。
這兩位皆是出身名門，又才貌雙全，走得又不是採選的路子，進宮之後，自然不可能像前朝飛暖公主那樣從低階宮嬪做起。
她們的起點比端化時的何修儀還高：均是直接位列正二品的妃位。
沈畫婧賜封號“瑤”，從此改稱瑤妃，賜居錦雲宮；劉蓓娘賜封號“宣”，爲宣妃，賜居鴻寧宮。
“這妃位她們也不過是暫居罷了。”宮中新添了兩位妃子後不幾日，宋宜笑入宮探望聶皇后，皇后私下告訴她，“蟲奴跟我說了，往後如無意外，四妃之位，必有這兩人的一席之地！”
年少的皇后語氣苦澀，“我現在越發覺得這宮裡好沒意思了！”
“她們跟你怎麼能一樣呢？”不必皇后說，宋宜笑也知道，瑤妃跟宣妃往後肯定會晉升的，畢竟肅泰帝納她們進宮，就是爲了拉攏沈劉兩家。
這種純粹因爲政治才進宮的后妃，前途跟孃家息息相關。
馬上戰爭開始，沈劉兩家子弟在對狄歷的討伐中立下功勞，瑤妃跟宣妃哪能不跟着晉位？
否則以肅泰帝接下來對沈劉兩家的倚重，這兩位進宮之後怎麼會只是正二品的妃呢？必定是直接做上僅次於皇后的貴淑賢德四妃了。
此刻見聶皇后難過的樣子，她也無可奈何，只能盡力安慰，“你是陛下的結髮之妻，乃陛下傾心所戀之人。她們不過是陛下爲了朝堂之故才納進來的罷了——你就當後宮裡養兩個閒人，皇家家大業大，難爲還怕她們兩個把內庫吃倒了嗎？”
聶皇后並沒有被她的話逗笑，只幽幽道：“我只是不知道這樣的妥協要到什麼時候？”
肅泰帝今天可以爲了朝堂的緣故，納瑤妃跟宣妃進宮，明天如果又有需要聯姻的事情，想必他也不會拒絕。
後天呢？
再後天呢？
這宮裡現在雖然有了一後二妃，但仍舊可以說是空空蕩蕩的。
不過在聶皇后看來，這些如今冷清的宮殿，終有一日，都會住滿。
到那時候，自己的丈夫在衆多衣香鬢影的環繞之下，又還能記得多少往日的結髮之情？
“……”宋宜笑沉默了會，道，“你四哥讓我轉告你，接下來諸事上點心。不管這宮裡有多少人，你這個皇后終歸是別人不能比的。陛下爲了你，在納這二妃進宮前，專門跟沈劉兩家達成協議，要讓你生下嫡長皇子。你說你忍心叫陛下爲你的一番苦心落空嗎？”
聶皇后無言以對，只好道：“四嫂放心，我也只是跟您說一說——我會學着做個合格的國母的！”
她們這場談話之後沒過多久，朝堂正式公佈了討伐狄歷的決定。
雖然肅泰帝、簡虛白、沈劉兩家早就在私下裡爲了這件事情操碎了心，但大睿承平日久，大部分朝臣還是不願意開戰的。
爲了這個緣故，從惠宗皇帝一朝起，皇室、朝堂近年所有的悲劇，統統被扯上了狄歷——申屠貴妃與貞媛夫人孃家都跟狄歷有關係，乃是受狄歷之命，專門爲了禍亂大睿，這才入宮迷惑惠宗，迫害太皇太后與顯嘉帝的。
而英明神武的顯嘉帝固然挫敗了狄歷的陰謀，然而也被狄歷趁亂下毒，導致御體長年欠佳。
其後顯嘉帝所以會處死那許多手足，正因爲他們都經申屠貴妃與貞媛夫人，受了狄歷的教唆與控制，留下來必成禍患。彼時顯嘉帝自以爲活不長，無暇仔細甄別，只能“含淚大義滅親”。
至於說端化跟飛暖公主生下慶王之事——那麼更加不要講，絕對是狄歷的陰謀啊！
當然這並不能說明端化是無辜的，畢竟飛暖公主再漂亮再絕色，作爲顯嘉帝最寵愛的兒子沒有之一，居然未能抵擋得住父親小妾的誘惑，生下孩子之後還記在亡父名下，這種忤逆不孝的惡行是不可能洗得白的。
萬幸顯嘉帝臨終前看出破綻，留下遺詔託付肅泰帝，總算挽大廈於將傾，阻止了狄歷層出不窮的毒計——那麼現在肅泰帝怎麼能不爲前人報仇、滿朝文武怎麼能不爲君上雪恥？！
這些事情被陸續公佈之後，不管天下人是不是羣情奮涌，朝中百官到底是無話可說了。
畢竟在絕大部分不知就裡的人看來，我大睿都被人欺負成這樣了，那麼英明賢德的先帝，崩都崩了還被最寵的兒子戴了綠帽子！
有道是主憂臣辱，主辱臣死，眼下如果還不打狄歷，敢問廟堂諸公莫非都是沒骨頭的嗎？！
何況之前不贊同動兵戈的人，只是不想開戰，也不是怕了狄歷——距離睿太祖殺得狄歷大敗特敗，屈膝投降，也才數十年而已。
這數十年間大睿總體平穩，即使有臣子膽子小，在這種環境裡也不可能說聽到“狄歷”二字，就感到膝蓋發軟。
所以儘管很多人心下不滿，最終討伐狄歷的決議，還是通過了。
龐大的皇朝正式開始了以戰爭爲目的的運轉，朝堂上下從原本雍容舒緩的節奏，很快進入了戰時的緊張。
作爲這場戰爭的主導者，肅泰帝、簡虛白皆忙得分身乏術。
這一年的五月，裴幼蕊在燕國公府生下一女，母女平安。
她坐完月子之後的三天，宋宜笑亦到了產期，如芸姑早就診斷出來的那樣，生下了次子，亦是夫婦兩個頭一個兒子。
由於這時候大睿與狄歷的戰爭已經正式爆發，簡虛白忙得昏天地暗，甚至沒能親自守在產房外等消息。
好在芸姑醫術出色，宋宜笑又是第二次生產了，進產房沒多久，就傳出了嬰孩的哭聲。
這孩子容貌並不肖似父母，反倒是像極了早逝的祖母儀水郡主。
城陽王妃懷抱襁褓，喜極而泣，親自爲這孩子取名“清世”，祝願這個曾外孫能夠坐享一生清平盛世。
原本裴幼蕊坐完月子就想離開帝都的，但因爲宋宜笑的生產與坐月子，將燕國公府上下暫時託付給了她，她便又留了兩個月。
入秋之後，儘管宋宜笑與城陽王妃都竭力挽留，她還是帶着襁褓裡的女兒，毅然而去。
索性她沒有走太遠，只去了京畿的一處別院。
燕國公府這邊要送東西、派人慰問，卻也方便。
只是裴幼蕊從此再也沒有踏入過帝都。
這年的十月，袁雪萼與蔣慕葶姑嫂同時傳出孕訊，成了她們這個圈子裡頗爲津津樂道的話題。
而對於蔣慕葶來說，十月的喜訊還有一件，就是她的表妹玉山長公主，終於下降給了心心念唸的蘇少歌——本來玉山長公主在端化夫婦手裡定的親，年初就該下降了，但肅泰帝登基後，她希望重萌，想方設法取得了蘇少歌點頭允婚後，親自趕到宣明宮面聖，說服肅泰帝爲她退掉了那門親事，復下賜婚聖旨。
這件事情的經過是瞞不住的，玉山長公主對蘇少歌的癡迷不是什麼秘密，所以倒也沒人覺得是蘇少歌橫刀奪愛——之所以這門親事拖到現在才真正落實，自然是因爲蘇少歌在年初時候尚在父孝之中。
青州蘇氏是大族，出孝自有一套禮儀，忙完之後再擇吉日，不知不覺就拖到了十月裡。
本朝的駙馬雖然來自天南海北，但尚主之後，均留在帝都陪伴帝女。偶然有什麼差使離都，終究也是以帝都的公主府邸爲家的。
然而蘇少歌情況特殊，即使尚了主，簡虛白也不允他在帝都停留。因爲這時候戰爭進行得正到熾熱，簡虛白不能確定蘇少歌留在帝都會不會折騰出什麼事情來，還是趕回青州、讓他遠離帝都與戰場，來得放心。
是以這場婚事，卻是玉山長公主遠嫁青州。
蘇少歌雖然親來帝都迎親，卻在帝都前後停留了沒超過十天，到了吉日，拜別蘇太后、帝后，便匆匆攜了玉山長公主及妝奩隨從，返回青州。
蔣太妃就這麼一個親生女兒，自然非常捨不得，可是玉山長公主一心一意跟着蘇少歌走，她又沒能力讓簡虛白改變主意，只能流着淚爲女兒送行。
“蘇二公子明明已經願意答應這門親事了，卻一直含糊不言，直到咱們醒悟過來，輾轉求了陛下，由陛下親自出面相勸，他才表了態。”蔣太妃非常後悔之前幫着女兒實現心願，在給玉山長公主收拾東西的時候，忍不住私下抱怨，“以他一貫示於人前的面目，在這種事情上如此矜持，根本不顧及你的顏面與身份，可見他心裡根本沒有你，不過是將這門親事視作一筆交易罷了！”
這樣的一位駙馬，玉山長公主下降過去，還遠離帝都，遠離親人的庇護，會幸福嗎？
“今日我想方設法也要下降給他，往後會不會後悔，我現在是不知道的。”但玉山長公主沉默良久之後，回答道，“不過，如果我下降的人不是他，哪怕將來過得再好，我也肯定會後悔、會遺憾。”
她看向生身之母，眼裡有愧疚，更多的卻是堅定，“所以，即使明知道他對我無意，但只要他願意娶我，我還是覺得很高興，是止不住的高興！”
蔣太妃還能說什麼呢？
她只能看着女兒披上嫁衣之後，跪在來道賀的蔣家女眷面前，請求她們往後代替自己這個不孝的女兒，多多照拂蔣太妃。
青州離帝都那麼遠，玉山長公主這一去，母女還有沒有相見之日，真的很難說了。
送嫁這日，蔣太妃目注女兒的輦車出宮後，禁不住嗚咽出聲，爲防不吉利，她努力忍耐着，對左右道：“我兒這一去，竟彷彿古時和親的公主一樣了！”
最近的幾個朝代，除了和親的公主外，從來都是駙馬遷就帝女，長居帝都，從來沒有帝女依着駙馬，遠涉千里的。
然而左右也不知道該怎麼安慰蔣太妃——畢竟這不是肅泰帝逼着玉山長公主的，乃是她自己心甘情願的。
玉山長公主別具一格的下降在帝都引起了一段時間的議論，但隨着她跟蘇少歌的遠去，輿論的重心再次回到了戰爭上——
因爲預備齊全，大睿國力又確實強於狄歷，主動發起的戰爭勢如破竹，這年的臘月底，掐着除夕前夕，北方再次傳來捷報之餘，亦傳來一個好消息：狄歷可汗的長子不滿生母年長失寵，醉後失手打傷了可汗新寵。
那位新寵正是飛暖公主的姐妹之一，與她同樣得寵於狄歷可汗的烏桓公主統共有四位，皆有殊色，非常人所能及，深得可汗鍾愛。
吃了這個虧，自然不會不報復回去——四位嬌寵在懷的美人一塊告狀，狄歷可汗的其他兒子爲了汗位，也是可着勁兒的落井下石，可汗受他們攛掇，一個激動之下，下令放逐長子。
而長子知道這個消息後，拒不接受，帶着自己的麾下，在母族的支持下，起兵作亂，雖然由於可汗勢大未能成功，卻也導致狄歷王室好一番內亂！
最重要的是，可汗長子的母族與妻族，在狄歷內部都很有勢力。
而這兩族與可汗唯一的聯繫樞紐，就是可汗長子。
可想而知，接下來的戰爭，狄歷內部，會有着怎麼樣的隱患與爆發！
這樣普天同慶的歡喜中，唯一鬱鬱寡歡，難展笑顏的是聶皇后。
肅泰帝確實真心維護她的，這一年來，瑤妃宣妃每個月都有幾日侍奉皇帝，卻始終無所出。
但最受期盼生下子嗣的聶皇后，卻也毫無動靜。
近日已有臣子上表，提議讓肅泰帝再納幾個新人了——畢竟年初時候禮聘沈劉兩家族女入宮，名義就是皇家子嗣單薄不是嗎？
肅泰帝算起來成年已有三年，到現在連個公主都沒有，甚至后妃連有孕在身的都沒有一個，這叫諸臣哪能不擔心？
宋宜笑同樣在擔心之列，只是她萬沒想到，這件事情竟然會牽扯上燕國公府！