兩人來到亭子裡，只見張祁雲泡茶的動作十分優雅，沒一會兒，空氣中便茶香氤氳。
“請。”
他含笑擡手，桌面上擱着兩隻極小的白玉瓷杯，正盪漾着淡綠的茶湯。
沈妙言只會泡松山雲霧，叫她品茶，她是品不出個子醜寅卯來的，餘光掃向薛遠，見他喝茶的姿勢非常端莊，她照葫蘆畫瓢，也跟着拿袖子掩住口鼻。
等喝完，她將空杯放到桌上，瞧見薛遠又在喝第二口。
張祁雲搖着蒲扇，輕笑出聲：“品茶品茶，這‘品’字有三個口，自然應當喝上三口，才叫做品。一口爲嘗，二口爲喝，三口爲品。一觀其色，二聞其香，三品其味，如此，方是品茶。沈姑娘如此牛飲，真真是糟蹋了在下的茶。”
沈妙言雖在跟嬤嬤學規矩，可還沒學到品茶這裡，被人如此調笑，只當是被羞辱了，因此面色由粉轉紅，又由紅轉白，最後起身，冷冷道：“多謝張大少賜教，告辭！”
說罷，便憤憤離開。
她剛走出長亭，身後便傳來張祁雲的大笑，惹得她面色再度漲得通紅，回頭狠狠瞪了那人一眼，羞惱地跑走了。
從御花園到坤寧宮，要穿過長長的宮巷與曲廊。
沈妙言揣着滿懷的藥草，獨自一人，低着頭朝前走，眼圈有些紅。
早知道會因爲無知而被人如此嘲笑，當初在楚國那麼多空閒時間，就應該拿來好好學東西，而不是隨意玩耍荒廢。
她走着走着，走到一處無人的廊角，越想越委屈，終於忍不住，抱住廊柱大哭出聲。
正哭得傷心時，旁邊有人遞來一塊深藍色絲綢手帕。
她怔了怔，偏頭看去，身着道袍的年輕男人正含笑注視她：“這是怎麼了？”
她對這人頗有印象，她當初剛到壽王府不久，這個男人就去壽王府拜訪過，還想跟她單獨說話，不過被四哥拒絕了。
好像是，司天臺的判官，司馬辰。
她退後一步，沒接他的帕子，擡袖揩去眼淚，啞聲道：“司馬大人。”
司馬辰將帕子塞進袖袋，搖了搖手中羽毛扇：“沈姑娘若有麻煩事，不妨道出來，或許在下能爲姑娘一解困惑。”
他年紀輕輕卻留着長長的鬍鬚，生得眉目清遠，看起來頗有一番仙風道骨模樣，很是叫人信服。
沈妙言猶豫半晌，還是將自己的傷心事說出了口：“我貪玩成癮，如今都及笄一年了，卻還是孩子心性，常常叫人看不起。大人你是受人敬仰的司天臺判官，大約不能理解我的苦楚。”
司馬辰笑了笑，同她一道悠閒地朝前走去：“這世上，千人千面，每個人的天賦不同，將來要走的路，也是不同的。”
“什麼意思？”
司馬辰指着遠處的景緻，聲音徐緩平穩：“你瞧那籠子裡的金絲雀兒，它們叫聲動聽，毛色鮮亮，因此成爲被人豢養的寵物。而在江水兩岸，生長着一種名爲鸕鶿的鳥兒，它們擅長捕魚，因此常常被漁人捉去，專門訓練其捕魚。若這兩種鳥兒換了處境，你說，會如何？”
沈妙言認真答道：“金絲雀嬌生慣養，自然不會捕魚。而鸕鶿性野，大約是無法接受被關在籠子裡的命運的。”
司馬辰讚賞地望了她一眼，繼而吟誦出聲：“北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而爲鳥，其名爲鵬。鵬之背，不知其幾千裡也。怒而飛，其翼若垂天之雲……蜩與學鳩笑之曰：‘我決起而飛，搶榆枋，時則不至而控於地而已矣，奚以之九萬里而南爲？’”
“司馬大人所言，出自《逍遙遊》，說的是蟬與鳩雀瞧不起志在四方的大鵬鳥，後世常用蟬與鳩雀來譬喻目光短淺之人。司馬大人是覺得，妙言目光短淺嗎？”
沈妙言揉了揉衣襬，更加傷心。
司馬辰見她妄自菲薄，不禁笑道：“在下是想說，沈姑娘將來前程錦繡，終會有大鵬翱於九天的那日，又何必被地面那些雀鳥的嘲諷所影響。再者，如沈姑娘剛剛所言，金絲雀與鸕鶿，擅長的東西不同，命運也會不同。”
說着，他頓住步子，直視沈妙言的雙眸：“於尊貴的帝王而言，哪怕什麼都不擅長也無妨，正所謂‘知人者，王道也’，王者不必事必躬親，只需知人善任，便足夠成就一番事業。”
沈妙言聽得雲裡霧裡，模樣頗有些癡傻：“可我又不是帝王，你同我說這些做什麼？”
司馬辰面部表情僵硬了下，旋即綻出一個淺笑，裝作若無其事地朝遠處眺望：“在下滿腹愁緒，可惜世上無人傾聽。今日得遇沈姑娘，只覺一見如故，這才說了許多。”
沈妙言“哦”了聲，暗道這傢伙不是來開解自己的嘛，怎的忽然變成自己聽他訴說滿腹愁緒了……
不過與人交談一番後，她心中倒也不似剛剛那般沉鬱難過，於是向他告辭後，再度朝坤寧宮而去。
司馬辰注視着她的背影，瞳眸裡多了些許深思，或許，他該順其自然，而非揠苗助長？
……
顧皇后午覺醒來，程錦與七名大宮女服侍她洗漱更衣完畢，便試探着道：“娘娘，沈姑娘在門外守了半個時辰，說是想見您。”
“見本宮作甚？隨意打發了。”顧皇后坐在梳妝檯前，聲音仍帶着鼻音。
程錦垂眸，爲她簪上鳳釵，笑道：“她自稱學過醫術，說是爲娘娘熬了潤嗓子的湯，想請您喝呢。”
顧皇后擡手扶了扶釵頭，聲音清冷：“怎麼，她的醫術比太醫院的還要高明？”
“貴重的不是藥，是她的心意，娘娘明白的。”程錦笑着勸。
“你收了她什麼好處？往日裡，可沒見你爲誰這般美言過。”顧皇后不悅。
程錦連忙跪下，輕聲道：“娘娘恕罪。”
“罷了，叫她進來。”
程錦擡起頭，眼中透出欣喜，連忙應道：“是！”
宮女們撩開寢殿的珠簾，沈妙言端着一隻白瓷小盅款步而來。