桔梗爲了讓她儘快放下齊永財的事，開玩笑道：“二姐，你有啥不好意思的，你看那呂箬溫文儒雅的，哪裡不比齊永財好，你從前怎麼就沒發現他呢，不然何必在齊永財這浪費這麼多感情！”
山杏說道：“從前我都沒注意過他，他在學堂裡一句話不說，剛開始去時，我都以爲他是啞巴呢！”
桔梗說道：“嗯，和二姐性子一樣悶，還真是一對呢……”
幾人正說着話，肖來旺從外面進來，見到桔梗和山杏喜道：“喲，都回來了，我還想着要和你大姐去接呢。”
桔梗說道：“看俺大姐夫就是好，大姐可有福了。”
肖來旺憨憨一笑，然後戳了茴香一下，小聲說道：“娘又送藥來了，讓你去趁熱喝。”
茴香聽了連忙起身，和他一起出去，到他們屋裡去了。
桔梗懷疑地看向奶奶，問道：“奶，大姐是得病了嗎？什麼時候的事，我怎麼不知道？”
喬奶奶說道：“還不是不生姓的事，你肖嬸不知又到哪個大夫那裡問的，給她開了藥回來，天天熬好了來送，都好些日子的事了，你大姐不好意思跟你們說。”
茴香和肖來旺成親四五年也沒懷孕，肖來旺的娘都快急瘋了，左一次右一次地帶她出去看，桔梗也給請過好幾個大夫，可是大夫們都說茴香是從小受了涼，宮寒不孕，恐怕輕易治不好。
爲對桔梗姐妹十分愧疚，小時候家裡條件不好，大姐爲了照顧幾個妹妹辛勤勞作，大冷天都沒有炕睡，只能睡在柴堆上，受涼肯定是從那個時候來的。
聽說大姐婆婆又來送藥，桔梗嘆氣道：“也難爲肖嬸了，守這麼多年寡，就守着姐夫一個孩子，好不容易熬到他成親，卻一直抱不上孫子，不急纔怪。”
喬奶奶說道：“那咋整，生孩子這事也不是急就行的。”
桔梗說道：“可是不急也不行，大姐是從小作的病，咱們說什麼也要給治好，不然大姐在婆婆面前肯定擡不起頭來。”
山杏也忘了自己的事，跟着憂慮起來，說道：“那要怎麼治啊，你把縣裡最好的郎中都請來了，還到省城裡看過兩次，不是都說沒辦法。”
桔梗說道：“他們治不好，就再找別人治，或許是他們醫術不行，未必就是大姐一定生不了。”
說着她又想起樑掌櫃說的那個少年神醫來，緩緩地說道：“我倒是又聽說一個好大夫，要不……我帶大姐去治治？”
喬奶奶問道：“是哪裡的大夫啊？能不能請到家裡來瞧病，要是真能高明，沒準能把芸豆臉上的疤也治好，你看看芸豆現在，整天自己躲在屋裡，不叫不出來，上個茅房都小跑，生怕別人看她的臉。”
桔梗心裡也不是滋味，道：“這丫頭也是，怎麼那麼在乎別人怎麼說呢，自己活自己不好麼，難道一定要淹死在別人的唾沫裡。”
喬奶奶說道：“這也不能怪她，你看你們姐妹幾個，一個比一個水靈，芸豆本來長得也不差，要不是眼角那塊疤，沒準最好看呢！”
山杏也道：“可不是，小時候小五兒多機靈，活蹦亂跳的，現在一天天半死不活，看得我都難受。”
桔梗想了想說道：“這樣吧，我看還是別往家裡請了，乾脆我帶大姐和五妹去吧，那裡道挺遠的，我們當遊山看水，讓五妹散散心，沒準就算疤治不好，她自己也想開了呢。”
喬奶奶說道：“不保準治好的事，你就別跟她說，就說讓她陪你和茴香去就行了。”
桔梗說道：“嗯，我知道，我這就去跟她說。”
想讓芸豆出門，桔梗實在是費了好一番口舌，甚至她和茴香齊上陣，一起勸芸豆，這才把芸豆勸得點頭答應，兩人甚至覺得，如果能這樣苦口婆心地勸，沒準山杏那都不用想那種招法，直接勸就好了。
三人定下來出門，家裡的人手不夠用了，花椒太愣，山杏太悶，肖來旺和李三喜又都不認識字，辦事太不方便。
桔梗想來想去，便揹着山杏悄悄去鎮上，把那個呂箬書生請來了，算是聘來的大管事，讓他幫忙照管着賬務和雜事。
呂箬的到來着實讓山杏嚇了一跳，不過花椒卻樂得直跳，道：“太好了，呂師兄這一來，好多事都有管了，正好我也可以騰出來，和三姐她們一起去欒州！”
桔梗說道：“你怎麼也要去，誰說讓你去的？”
花椒說道：“我自己說的呀！你們都走了，我在家裡作什麼，難道和哄麥芽兒玩很有意思？”
說着又貼近桔梗說道：“別以爲我不知道，你找呂箬來的意思是想成全他和二姐，我沒眼色，在家裡肯定會礙他們的事兒，躲開了給他們創造機會，多好！”
桔梗拿她沒辦法，不過花椒在家裡除去能來回傳個話，別的用處確實也不大，而且鋪子裡的事又有各自的掌櫃照應、農牧場有姐夫和表哥就夠了，呂箬來總管帳目，便讓花椒離開也無妨，於是點頭道：“好吧，去就去，有你在也多個人逗芸豆說話。”
就這樣桔梗把事務向呂箬交待了一下，等過幾天他熟悉了，便帶着茴香、芸豆和花椒，一行四人騎馬離開石板屯。
四人沒有直接奔欒州，而是先到縣城裡，看了一下新藥鋪的情況，又向樑掌櫃打聽過那名叫方喬的天才少年的詳細地址，這才真正出發，趕往欒州。
欒州與桔梗所在的洛寧府相鄰，只是面積比洛寧府稍小，據說也沒洛寧府這麼繁華。出發前茴香有點擔心，怕遇到山賊草冠什麼的發生危險，桔梗便像模像樣地給她們每人都配了一把匕首，還把四人都喬裝成男子，看起來像是四個結伴出遊的俊美少年郎。
桔梗本以爲這是一次屬於姐妹四人的旅行，可是在離開臨兆縣的第二天，便有人追了上來。
四人騎馬在前面不緊不慢地走着，就聽見後面有人叫喊：“等等，等一等，喬姑娘等我一會兒……”
桔梗和茴香、花椒、芸豆四人回頭看去，只見一人一騎從後面絕塵而來，從馬的速度上看，騎馬的人一定騎術非凡……