“啓稟王爺，若是步軍能打下關城，末將願率部直搗黃龍！”
一衆大將們先後都表了態，騎軍第二師師長陸有勝可就有些憋不住了，奈何他麾下全是騎兵，攻城之戰再怎麼輪，也不可能輪到他的頭上，無奈之下，也就只能是麪皮漲紅地空口許諾了一番。
“嗯，既然大傢伙都想打，那就打好了。”
這一見陸有勝那等憋屈狀，弘晴不禁爲之莞爾一笑，一壓手，一派風輕雲淡狀地便同意了諸將們的要求。
“王爺，您說的可是真的？”
弘晴此話一出，衆將們當即便全都爲之一愣，此無他，這幾日來，諸將們可是沒少前來請戰，可不管怎麼慷慨陳詞，都沒能從弘晴口中掏到句實話，而今，不過纔剛開始議事，弘晴居然就這麼輕易地便準了，當真令衆將們都不敢相信自己的耳朵，好一陣的沉悶之後，最先回過神來的張淼方纔將信將疑地追問了一句道。
“怎麼？本王像是說謊之輩麼，嗯？”
北路軍進展順利，弘晴的心情自是不錯得很，這就有心跟諸將們逗趣上一回，並不急着揭開謎底，而是假作不悅狀地悶哼了一聲道。
“末將不敢，末將不是這個意思，啊，王爺，末將請命打先鋒，誓死拿下老牙關！”
弘晴身上煞氣大，這麼一繃起臉來，饒是張淼生性膽大，也不禁爲之一慌，趕忙胡亂地解釋了一番。
“王爺明鑑，此戰應輪到我部纔是，末將請命取城，懇請王爺恩准！”
這一聽張淼請戰，程貴武登時也急了，趕忙跟着便嚷了一嗓子。
“都別爭，我第一軍纔是主力，好鋼還得用在刀刃上，這一仗就歸我第一軍了，王爺，您就下令罷，拿不下老牙關，俺老塔提頭來見！”
眼瞅着兩位同僚這就搶上了，塔山哪肯拱手想讓，仗着身高體壯，蠻橫無比地硬是從張、程二人中間擠了進去，扯着嗓子便狂嚷了起來。
“好了，都別爭了，這一仗麼，就交給奎安去打。”
這一見手下三名大將爭起來便沒個完了，弘晴顯然是有些不耐了，這便一揮手，以不容置疑的口吻便下了令。
“啊，我……”
奎安帶的是炮兵師，儘管火力投射方面絕對是諸軍之首，可說起來也就只能配合步軍打打助攻罷了，壓根兒就沒料到弘晴會將攻城仗的任務交到他的手中，聞言之下，頓時傻愣在了當場。
“王爺，不是罷？奎安手下可都是炮兵，拿啥去搶城啊？”
“就是，難不成奎師長真能用大炮轟平了老牙關？就算能，那得浪費多少炮彈來着？”
“王爺，您不是再開玩笑罷？”
……
不說奎安本人驚詫莫名，塔山等人也同樣不解得很，七嘴八舌地便瞎嚷嚷了起來。
“沒錯，就是讓炮兵師去打這一仗，本王不需要衝城，要的只是聽個響兒。”
弘晴一壓手，止住了諸般人等的爭辯，一本正經地說出了句不甚正經的話來，當即便令諸將們全都陷入了石化狀態。
“末將不明，還請王爺指點迷津。”
奎安可是個謹慎人，不明所以之下，哪敢就這麼大大咧咧地接了令，也顧不得同僚們的驚奇目光之凝視，緊趕着便出言討教道。
“很簡單，派一個營的輕便步兵炮上去，轟他半天了事，至於掩護的事兒麼，就讓張淼抽一個團在一旁看着好了。”
弘晴戲謔地笑了笑，滿不在乎地便解釋了一番，當即便令奎安更糊塗了幾分，茫然無措地看着弘晴，一時間都不知該說啥纔是了的。
“王爺明鑑，老牙關城牆厚實，又是青石所砌，輕便步炮怕是不頂事罷？”
奎安沒反應過來，倒是張淼大爲不解地先嚷了一嗓子。
“說得不錯，確是不頂事，若是頂事，本王還就不派上去了。”
弘晴笑着一擺手，依舊是那副漫不經心的樣子，給出了個令諸將們滿頭霧水的解釋。
“……”
一聽弘晴這麼個無厘頭解釋，衆將們可就全都抓瞎了，茫然不知所以地面面相覷着，一時間都不知該說啥纔好了。
“都愣着作甚，下去準備罷，午時正牌開戰，火炮只管轟，打它兩個基數，不許衝城，誰敢違了本王的將令，一律軍法從事！”
儘管在場的都是心腹，然則弘晴卻並不打算將預定之作戰計劃道破，沒旁的，不怕一萬，只怕萬一，機密這玩意兒越少人知道越能達成突然性，所謂“君不密喪其國，臣不密喪其身”便是這麼個道理。
“喳！”
弘晴都已將話說到了這麼個份上，一衆將領們自是不敢再多囉唣，也就只能是滿腹心思地應了諾，齊齊退出了中軍大帳，各自去安排作戰部署不提。
“清軍來了，清軍來了！”
午時將至，盛夏的天熱得慌，然則老牙關上的諸多哨衛卻是不敢有一絲一毫的大意，冒着烈日，在關城上往來地巡視着，沿着穀道迤邐而來的清軍剛從兩裡外的彎角處轉將出來，便有眼尖的哨兵第一時間發現了清軍的到來，立馬便扯着嗓子高呼了起來，剎那間，號角聲淒厲地便響了起來，原本尚算寧靜的關城裡就此亂成了一團。
“備戰，各就各位，敢有喧譁者，斬！”
一陣甲冑的摩擦聲大起中，一名頂盔帶甲的絡腮鬍大將已是領着數百精壯士兵衝上了城頭，此人正是老牙關守將阿爾騰圖爾，羅卜藏丹津手下三員猛將之一，但見其幾個大步行到了城碟處，面色凝重無比地瞭望了一下正在緩緩向關城而來的清軍大隊人馬，而後一揚手，中氣十足地斷喝了一嗓子，頃刻間便鎮住了場面，原本譁然的守軍立馬便安靜了下來，紛紛按着早已安排好的防禦區域，各自就位，緊張地戒備着清軍的到來。
“全軍止步，各炮就地列陣。”
迤邐而來的清軍並未直衝城下，隨着奎安的一聲斷喝，全軍就此停在了離城不到一里之處，一個營的炮兵忙乎着便開始了緊張的佈陣，卻不料纔剛開始呢，問題就來了——按清軍編制，一個輕便步炮連九門炮，三個連加起來就有着二十七門炮，儘管都是輕便步兵炮，可每個炮位都須得四平方米左右的安全範圍，就關前那狹窄蜿蜒的地形，還得給配合作戰的步兵留出上去掩護的空間，無論怎麼調配，一個正面都只能佈置三門炮，而因着地形所限，只能排四列，也就是說一個營的炮兵只能有不到半數上陣，爲此而引發的爭端自是少不了之事，沒旁的，一衆炮手們訓練了如此多年，也實彈射擊過不少回了，可真要說上陣，那還是第一回，自是誰都不肯呆一旁看旁人過癮，吵吵嚷嚷地爭搶上一番也就是無可避免了的。
“命令：盾刀手、弓弩手先撤下城頭，依關牆待命，城頭各哨位不動，各炮位準備迎戰！”
阿爾騰圖爾能被羅卜藏丹津派來把守老牙關，自然不是等閒之輩，實際上，其可以說是羅卜藏丹津手下唯一跟隨過十四爺西征的大將——當初十四爺西征時，曾徵調了青海蒙古諸部的將士隨軍作戰，阿爾騰圖爾有幸率兩千蒙古騎兵隨清軍主力在西藏與大策王敦多布打過一回陣地戰，曾親眼見識過了清軍那支炮兵旅的犀利之處，這會兒一見清軍開始部署炮兵陣地，瞳孔立馬便是一縮，自是不敢大意了去，緊趕着便連下了幾道將令。
阿爾騰圖爾這幾道將令不可謂不英明，沒旁的，老牙關只是座軍事要塞，城池面積有限，最多隻能屯兵三千，再多便無法容納得下了，倘若真要是重兵屯於城頭，有再多的兵力怕也不夠清軍大炮轟擊的，若不是怕清軍突然搶城，阿爾騰圖爾都想將操縱那幾門舊式火炮的炮手也撤下城頭的——炮手的培養可不是件容易之事，整個青海蒙古諸部中，懂得操炮的人可謂是少之又少，哪怕城頭上這些炮手其實都是突擊訓練出來的新手，阿爾騰圖爾也真心不想平白犧牲了去，問題是炮手一撤，城頭上可就要全空了去，萬一要是清軍突然搶登城頭，那後果可不是好耍之事，正是出自此等考慮，哪怕再不捨，阿爾騰圖爾也沒敢真唱上一把空城計的。
“開炮，給老子轟他孃的！”
一番折騰之後，清軍的炮兵陣地總算是就緒了，可奎安原本就糟的心情不單沒好轉，反倒是更惡劣了己方，沒旁的，這等爛仗，他本就不想打，卻又沒膽子違抗弘晴的軍令，加之這會兒早看清了城頭上的敵軍大多都已撤了，炮擊能取到的效果怕真就像弘晴所言的那般——只能聽個響兒，這等情形顯然不能令奎安感到自豪，奈何軍令就是軍令，就算心中有着再多的不滿，奎安也只能是悶聲悶氣地喝令了一嗓子。
“咚、咚、咚……”
軍令一下，清軍炮手們自是不敢怠慢了去，紛紛拉動了炮栓引繩，激烈的轟鳴聲震天響中，一枚枚開花彈劃破長空，呼嘯着向關城方向飛射了過去……