第954章 952【鞠躬盡瘁】
“魏國公，哀家帶着皇帝和薛相、許相一道來看你了。”
寧太后和李道明坐在病榻之旁，薛南亭和許佐則坐在稍遠一些的位置。
此外室內還有厲良玉和苑玉吉兩人。
望着靠在軟枕上、形容枯槁、堅持擠出一抹笑意的厲天潤，寧太后眸光溼潤面容哀慼。
雖然在她掌權之時，厲天潤早已退出朝堂，但她知道這位國公對大齊的貢獻。
戎馬三十載，救國慷慨間。
厲天潤用十五年在靖州打造出一條銅牆鐵壁的防線，培養出一大批忠心善戰的將領，親手帶出十餘萬勇毅剛強的將士，這些都是大齊極其珍貴的財富。
爲了這個國家的邊防，他嘔心瀝血宵衣旰食，幾乎是生生累死在靖州大都督的位置上。
要知道厲天潤今年才五十二歲，比蕭望之還年輕四歲，但是此刻從他身上看不到一丁點當年的偉岸雄毅，所見僅是一位身材枯瘦雙頰凹陷的垂死之人，連那雙往日精光熠熠的眼睛都變得渾濁起來。
“陛下恕罪，老臣今日無法見禮。”
或許是因爲喝了一碗參茶的緣故，厲天潤的情況比一個時辰之前要好一些，嗓音沒有那般虛弱。
“那些虛禮不值當什麼。”
寧太后搖搖頭，關切地說道：“國公當下最要緊是養好身體，哀家和皇帝都希望國公能早日恢復健康。”
“承蒙陛下和皇上眷顧，容許老臣放肆一回，然而禮不可廢，君臣之道更需牢記。”
厲天潤意有所指，轉眼看向旁邊那位宰相，問道：“薛相以爲然否？”
薛南亭自然不會反對。
君臣之道是他這一輩子恪守的準則，從李端開始，一直到如今的寧太后和年幼天子，他的忠心從來沒有變過。
他崇敬地說道：“國公徇國忘身，事君盡禮，當爲萬世表率，南亭唯敬唯服。”
無論寧太后還是旁邊的右相許佐，對薛南亭這番讚譽沒有任何異議，因爲厲天潤當初退得十分乾脆，並且連厲良玉的兵部侍郎也早就辭去，對於權勢沒有絲毫貪戀。
“薛相盛讚，愧不敢當。”
厲天潤一言帶過，隨即看向寧太后問道：“陛下，老臣聽聞朝廷有銀匱之憂？”
“不瞞國公，確有此事。”
寧太后將國庫的情況以及陸沉的戰略謀劃簡略說了一遍，順勢道：“哀家這兩天和兩位宰相幾番商議，暫時還未得出一個結果。朝中公卿紛紛上書，皆言暫緩進軍爲宜，僅有十餘人支持淮安郡王的計劃，以南潯侯李景達爲首。哀家不忍國公重病之時仍要爲國事操勞，故而未曾派人過府問詢。”
“唔……”
厲天潤應了一聲，繼而陷入沉思之中。
屋內十分安靜。
無論寧太后還是兩位宰相，乃至肅立榻邊侍奉的厲良玉，都是極有耐心沉得住氣的人物，在這種氛圍裡不會焦躁難安。
就連年幼的天子李道明，此刻也乖巧安靜地坐在太后身旁。
良久過後，厲天潤緩緩道：“陛下躊躇難斷，真是因爲銀匱嗎？”
寧太后袖中的雙手悄然一緊。
厲天潤沒有等她回答，又對兩位宰相說道：“薛相長於謀國，許相剛直善斷，二位皆是一代俊傑，亦非迂腐道學之流。以你們的手腕和才幹，解決銀匱一事不說易如反掌，至少不會如此爲難。依我之見，你們是擔心陸沉添上再造大齊之功，朝廷封無可封賞無可賞，難免會出現不忍言之事，對否？”
寧太后姣好的面容上浮現一抹複雜的情緒。
她知道厲天潤將矛頭指向兩位宰相，是要給她和天子留一份體面。
薛南亭稍稍沉默，隨即點頭道：“既然國公開誠佈公，南亭亦不做誑語，確實有此擔心。”
許佐更加直白地說道：“如今淮安郡王身負驚世之功，手握雄兵二十萬，地位已至人臣之極。放眼當下，朝廷能夠制約他的地方已經不多，一者是當年高宗皇帝留下的提攜之情，二者是方纔國公所言的君臣大義，三者便是由朝廷供應給大軍的軍餉糧草。縱觀煌煌青史，前兩者終究失於人心難測，只有軍需後勤能夠勉強起到一些效果，國公戎馬一生當知其中關節。”
“這個我自然知道。”
厲天潤聽到他們如此坦誠的話語，其實也有些欣慰，繼而道：“今日先不聊這些，我想說一說齊景兩國之間的大局。”
此言一出，不光寧太后和兩位宰相肅然以待，連李道明都悄悄坐直身體洗耳恭聽。
這兩天關於陸沉繼續進兵的奏請，朝中始終沒有形成決議，其實不能完全歸咎於寧太后和兩位宰相心懷猜疑。
他們只是覺得局勢一片大好，對於戰爭和邊疆軍事沒有一個高屋建瓴的判斷，而陸沉、蕭望之、張旭和陳瀾鈺等人皆在江北，朝中能說上話的武勳只有李景達和沈玉來。
哪怕拋開李景達的政治立場，寧太后也不太相信他的戰略眼光。
沈玉來固然忠心可嘉，卻一輩子沒有去過邊疆領兵。
因此寧太后和兩位宰相商議幾次，都覺得暫緩進軍應該沒有問題，只是擔心陸沉會因此大發雷霆，所以遲遲沒有定論。
厲天潤輕聲問道：“陛下可知，大齊近六十年來何時最危險？”
寧太后想了想答道：“今年初春景國皇帝以舉國之力南下，我朝稍有不慎便會山河傾覆。”
“不，在臣看來是二十年前河洛失陷之時。”
厲天潤搖了搖頭，緩緩道：“今年景軍固然來勢洶洶，其實景帝心裡清楚，他不可能一戰定天下，因爲我朝君臣一心衆志成城，即便丟掉定州和靖州，我軍必能守住平陽城和淮州全境。景帝只是想壓制我朝向上之勢，從而穩住景國在江北的統治。一個團結又堅韌的大齊，一個有着江南十三州全力支持的大齊，不可能被景軍滅亡，哪怕沒有陸沉和那些新式火器，我朝也能堅守至少三十年。”
寧太后聽得連連點頭。
厲天潤繼續說道：“二十年前則不同，成宗皇帝和幾位親王死於宮中大火，朝廷癱瘓，官府惶惶，匪禍橫生，蒼生離亂，那是大齊最脆弱的時候。景帝和慶聿恭這輩子第一個重大失誤，便是想着先內後外，他們覺得反正已經佔據江北那麼多疆域，不如休養生息徐徐圖之。這一歇就是二十年，浪費了那批景軍最巔峰的狀態，給了我朝最寶貴的舔舐傷口的時間。”
說到最後，他已經顯得十分疲憊。
厲良玉心中不安，卻不敢開口相勸。
許佐沉吟道：“國公之意，打蛇不死必受其害？”
“差不多是這個意思。”
厲天潤輕嘆一聲，繼而道：“景國與我大齊不同。他們立國至今不到四十年，前後僅兩任帝王，再往前乃蠻夷部族，並不存在君君臣臣的固有觀念。如今景帝殞命沙場，可以預見景國會生內亂，短則一年半載，長則三五年，最後肯定會有人脫穎而出，成爲景廉一族新的主宰。這段時間對方最虛弱，我軍不會遭遇太強的抵抗，所以陸沉纔會決定一鼓作氣。”
“等到景國內部穩定下來，當權者爲了進一步贏得人心，他唯一的選擇就是針對我朝。陛下，當年楊光遠楊大帥天縱奇才，面對景軍依然只能採取守勢，爲何？不是他養寇自重亦或能力不濟，而是越往北越適合景軍騎兵縱橫馳騁，我朝大多步卒，兩條腿如何跑得過敵人四條腿？所以在河洛以南，我軍能夠利用地形抵消景軍的機動優勢，而在河洛以北，景軍天然佔據戰爭的主動權。”
“一如我先前所言，當年景帝犯下一個致命的錯誤，給了我朝重整旗鼓的機會，如今我們怎能重蹈覆轍呢？”
厲天潤說完之後轉頭看向厲良玉，後者連忙將準備好的參茶遞上。
注意到這個細節，寧太后心生不忍，卻也知道這不是多愁善感的時候，終究沒有多言。
薛南亭細細思忖片刻，開口說道：“國公此乃金玉良言，不過如今淮安郡王手握新式火器，一戰覆滅景軍玄甲龍騎，理當能徹底扭轉齊景軍力的差距，足以抹平敵軍騎兵在北方平原上的優勢。”
“薛相，戰爭從來不會這麼簡單。”
厲天潤語調平和，耐心地說道：“一者，火器之利在於出其不意。雷澤平原一戰，陸沉籌謀良久，先是任由幾路景軍困住我軍各處守軍，營造出被迫迎戰的局勢，然後在戰場上通過各種引誘，才讓景帝決心畢其功於一役，輕重騎兵同時發起進攻，給了我軍火器營以逸待勞的機會。以後景軍必然會注意這一點，不會硬着頭皮往我軍的火器上撞。”
衆人若有所思。
厲天潤繼續說道：“二者，如果將時間拖長，任由景軍盤踞江北大地，難道對方就不知道利用火器之威？古往今來，輕敵乃敗亡之因，景廉人如今已經熟練掌握攻城之法，焉知他們不會以火器對火器？薛相，許相，下面的官員可以被勝利矇蔽雙眼，二位乃當朝宰執，切不可飄飄然如臨雲端，重蹈前人覆轍啊！”
薛南亭和許佐悚然一驚，不約而同地面露愧色。