“陰謀……”
陸琛低聲喃喃，臉色變得越來越難看。
他並非四肢發達頭腦簡單的莽夫，此刻從陸九思的口中聽到陰謀二字，再仔細一想這件事的始末，逐漸意識到其中的蹊蹺。
問題便出在那個錦繡樓總掌櫃胡清晏的身上。
大秦立國至今，朝廷並未明令禁止坊間開設青樓，錦繡樓沒有必要這般鬼鬼祟祟，更不必做出這種喪心病狂致人慘死的惡行，因爲他完全可以通過官府允許的途徑招納女子。
對於徐凌乃至成國公府來說，通過錦繡樓斂財雖然不是什麼值得誇耀的好事，但是隻要不違反朝廷的法度，利用徐桂的招牌賺點銀子，便是陸沉也不好太過苛責。
徐家根本不需要爲了滿足極少數權貴變態的癖好，在樓中製造這麼多命案。
只是因爲徐桂性情粗疏，不耐煩理會這等庶務，徐凌又是一個高不成低不就、沒有太大能力、大部分時間都在兵部當差的權貴子弟，這才讓胡清晏鑽了空子，以徐家的名義在錦繡樓肆意妄爲。
從表面上來看，胡清晏只是在給徐家挖坑，然而陸琛很快就聯想到那個巧合的時間點。
錦繡樓第一樁命案發生在去年五月初，剛好是他答應接受錦繡樓乾股的一個月後。
簡而言之，這樁陰謀若是真實存在，極有可能不只是針對徐家，而是要將二皇子陸琛一起拖進泥潭裡，屆時黃泥巴掉進褲襠裡，陸琛就是跳進衡江都洗不清。
幕後黑手會是誰？
陸琛首先排除太子陸九思，且不說大哥是否會將他視作潛在的對手，若他真是這個陰謀的策劃者，那麼在刑部大堂上他只需要按照章程辦事，胡清晏的供狀很快就會傳遍京城，陸琛在其中扮演的角色自然也就藏不住。
但如果不是太子所爲，眼前這些弟弟妹妹們誰會對自己如此狠毒？
陸琛放眼望去，總覺得沒人會這樣做，因爲無論明裡暗裡，他一直都注重維護兄弟姐妹們的情義，從未與旁人結下不可化解的仇怨。
連陸琛都能想得這麼深入，堂內那些看遍人間滄桑的妃嬪們自然也能想到。
氣氛變得愈發凝重。
林溪鳳眉微豎，冷厲的眸光挨個看過去，那些後來入宮的妃嬪沒人敢與她對視。
她不認爲年幼的皇子和公主們有這個能力攪動風雲，同樣不懷疑王初瓏和厲冰雪等人會拋棄當年並肩前行的情義，那就只有葉蓁和溫令容等十一人有這樣做的嫌疑。
厲冰雪這會同樣反應過來。
她的兒子私下與軍中勢力結交確實有錯，但是這樣的過錯並非無藥可救，以陸沉的胸懷不至於因爲陸琛拿了一點錦繡樓的乾股就要喊打喊殺。
有人陰謀算計卻是另外一回事。
一念及此，厲冰雪冷聲道：“琛兒年幼不知事，做得不好的地方是我這個當母親的沒有教好，妹妹們若有看法大可衝着我來，何必對一個十歲的孩子使這種手段？”
此言一出，除林溪、王初瓏和洛九九之外，其他妃嬪、皇子和公主們全部站了起來，但是沒人開口接過話頭。
從陸沉迎娶林溪和王初瓏那一天到現在，整整十六年的時間，這是他的妻妾們第一次出現不太和諧的場景。
陸沉示意林溪不要擔心，先讓陸琛起身回到座位，又讓所有人全都坐下，然後走到厲冰雪身側，內侍省都知戴宏極爲懂事地放好座椅。
“別生氣。”
陸沉在厲冰雪旁邊坐下，牽起她微涼發顫的手，微笑道：“縱觀歷朝歷代，這種事並不稀奇，朕原本以爲不會來得這麼快，看來終究還是低估了人性。不過這也無妨，事情既然已經發生，我們坦然面對便是。”
感受着他溫暖的手掌，厲冰雪強忍着翻涌的心緒，輕聲道：“陛下，臣妾從未想過——”
“朕信你。”
陸沉溫和地打斷她的話，繼而道：“朕讓你不要動怒，是因爲這件事並非是在刻意針對陸琛，或者說他只是目標之一。”
坐在另一側的洛九九不解地問道：“陛下此言何意？”
她是這座後宮裡子嗣最多的人，這些年爲陸沉生下三皇子陸珩、八皇子陸瑭、十皇子陸琮，比林溪還要多，她卻從未想過母憑子貴亦或是動一些歪心思。
心中無鬼自然無懼風浪。
陸沉笑了笑，轉頭對陸九思說道：“你來說吧。”
“是，父皇。”
陸九思垂首一禮，然後邁步走到中間的空地上，不疾不徐地說道：“錦繡樓一案並不複雜，在長樂插手之前，本質上就是一樁人命大案，縱然二弟在其中有所牽扯，亦不會對他造成無法挽回的影響，因爲父皇慧眼如炬，斷然不會在沒有弄清楚真相的前提下就對二弟狠心處置。幕後之人同樣明白這個道理，再者他們一開始就不是單純爲了陷害二弟。”
年輕的太子環視衆人，繼續說道：“所以他們絞盡腦汁要引長樂出手。有些事很難瞞住所有人，比如這兩年我時常陪長樂出宮尋訪民情，倘若長樂要去闖一闖錦繡樓這個龍潭虎穴，我又怎會袖手不理？也就是說，若非父皇臨時決定召見朝堂諸公，我因此無法擅離，當日揭露錦繡樓大案的就不是長樂而是我。”
這一刻林溪面上浮現一層冰冷的殺意。
陸九思的分析條理清晰，將幕後之人的盤算剖析得一清二楚。
錦繡樓一案很難對陸琛造成致命的傷害，但是如果這件事牽扯到太子和二皇子的爭鬥，一旦起了這個頭就很難剎住。
太子有大義名分在手，又有天子的信任和器重，以及朝中很多重臣的支持，他的地位其實非常穩固。林家雖然是草莽綠林，但如今憑藉七星軍和定州境內的皇家軍工局，同樣可以給太子提供足夠的本錢。
陸琛的根基倒也不弱，首先他的生母厲冰雪頗有名望，他的外祖父厲天潤更是一手締造當年的靖州軍，如徐桂、範文定、霍真和張展等實權武勳都是厲天潤一手帶出來的人傑，他們天然就會親近厲冰雪生下的長子，錦繡樓乾股便是明證。
如果當天是陸九思揭穿錦繡樓大案，進而將陸琛扯進來，無論厲冰雪多麼大度，太子一系和二皇子一系的勢力不可避免會對立起來。
這絕非幾句話就能說開的矛盾。
即便陸沉可以強行壓下這些紛爭，天家人心的裂痕卻無法癒合。
等到那個時候，陸琛就算不想爭奪儲君之位，他也得硬着頭皮頂上去，因爲他不敢保證出了這樣的事情，將來太子登基之後是否還能容他。
“這叫坐山觀虎鬥，坐收漁人之利。”
陸沉言簡意賅地總結，聽起來他彷彿是在逗趣緩和氣氛，然而所有妃嬪都知道天子表面神情平淡，實則心裡已經憋着火氣。
“父皇。”
陸辛夷緩緩站了起來，小臉微微發白。
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陸沉對她的偏愛人盡皆知，平時她也經常在父親跟前撒嬌，但她分得清這是怎樣的場合，自然不會任性妄爲。
她腦子裡有些發矇，原本以爲只是一次鋤強扶弱的義舉，不料裡面竟然藏着這樣的陰謀算計，最關鍵的是她此刻已經意識到一個非常嚴重的問題——倘若這個陰謀的核心在於通過她和陸九思的兄妹情義實現，那麼是誰將這件隱秘告訴她？
陸沉轉頭望着自己的長女，溫言道：“怎麼了？”
陸辛夷極力讓自己冷靜下來，強行不去看母親王初瓏和一母同胞的四弟陸璟，堅決道：“此事是兒臣自作主張，險些陷太子哥哥和二弟於不義，請父皇降下責罰！”
陸九思嘴脣翕動，最終還是什麼都沒說。
他明白妹妹爲何要這樣表態，這並非恃寵而驕無所顧忌，而是她不想局勢變得更加混亂。
陸沉搖頭道：“你何錯之有？”
陸辛夷連忙說道：“父皇，此事固然是有人暗中算計，卻怪兒臣太過任性，如果一開始就將詳情稟明父皇，斷然不會鬧到這種境地。兒臣愧對父皇這麼多年的憐愛和信重，請父皇責罰！”
從始至終，王初瓏都沒有開口，她只是平靜地望着前方，那張溫柔可親的面龐上泛着若有若無的冷意。
“來。”
陸沉招了招手，陸辛夷便離席來到父親身邊。
望着已經長成大姑娘的女兒，陸沉輕聲道：“傻丫頭，你想扛起長姐的責任，這一點令朕很欣慰，但是你有沒有想過一個問題，幕後之人不光是在算計太子和陸琛，同樣也將你算計在內，你爲何還要幫人頂罪？”
“父皇……”
陸辛夷雙手絞在一起，眼圈漸漸微紅，低頭道：“女兒不知道還能做什麼。”
“別哭，有父皇在。”
陸沉擡手按在她發涼的雙手上，語調輕緩一如既往。
“嗯！”
陸辛夷重重點頭，眼淚終於還是掉了下來，她連忙擡手擦去。
時至此刻，錦繡樓一案的真相漸漸浮上水面，這是一次針對太子陸九思、二皇子陸琛和大公主陸辛夷的陰謀，意圖挑起林家和厲家的鬥爭。
其中最重要的一點便是幕後之人要如何讓陸辛夷出現在錦繡樓。
林溪當先反應過來，她不敢置信地看着旁邊的四皇子陸璟。
他是陸辛夷一母同胞的親弟弟，陸辛夷對他沒有任何戒心，從他口中聽到錦繡樓的隱秘，自然就會毫無防備地前往一探究竟。
感受到越來越多的目光匯聚在自己身上，陸璟惶恐不安地站起來，下意識地看向自己的母親，然而王初瓏似乎沒有意識到他的處境，視線依舊停留在某處。
陸璟艱難地吞嚥着唾沫，無奈地看向不遠處的父親，緩緩道：“父皇，是兒臣告知皇姐關於錦繡樓的隱秘。”
聽聞此言，絕大多數人都神情凝重。
陸九思則是若有所思地望着四弟。
從現有的線索來看，似乎這樁案子就是陸璟的手筆。
假如陸九思和陸琛鬥起來，即便最後無法出現兩敗俱傷的結果，兩人的實力肯定會大受損傷，屆時陸璟內有王初瓏的指點，外有翟林王氏的深厚底蘊，再加上他擅於讀書文才出衆很受一些朝臣的欣賞，未嘗沒有機會爭一爭那個位置。
儲君之位自然無法一蹴而就，但是不放過每一次機會，想方設法創造優勢，誰也無法斷定陸璟就不能入主東宮。
可是他纔將將十一歲，哪來的資源去鉤織這樣一個陰謀？
除非——
衆人聯想到今日王初瓏格外反常的沉默，想到如今朝中以王安、王衡、王翰等人爲首的強橫勢力，登時覺得沒有什麼不可能。
更有甚者，此刻想起先前陸沉賞給陸璟的生辰禮物，不由得恍然大悟。
那方鎮紙上寫着八個字：風行水上，自然成文。
關鍵就在於自然二字。
莫要心懷叵測，唯有順其自然，便能一生順遂。
有心人卻覺得頗爲奇怪，王初瓏就算想幫兒子一把，也斷然沒有拿一雙兒女做餌的道理，以她的智慧難道設計不出更好的法子？
可她爲何從始至終無動於衷，哪怕現在陸璟不得不表明詳情，她依舊不肯稍作辯解？
林溪見氣氛越來越凝滯，便開口說道：“璟兒，你又是從何得知錦繡樓的隱秘？爲何要說給你姐姐聽？”
這兩個問題讓陸沉心中一暖，這就是他選定的妻子，從來不曾讓他失望。
雖說表面上陸璟有可能是算計陸九思和陸琛的主謀，但林溪沒有被憤怒衝昏理智，也未流露出明顯的偏向，而是儘可能將這件事的所有內幕弄清楚，避免冤枉任何一個人。
陸璟的語調微微顫抖：“回母后，兒臣一個多月前在皇子所聽人談起錦繡樓似乎暗藏污垢，入宮時與皇姐說起在皇子所的見聞，便提到了這件事。”
陸辛夷連忙說道：“母后，四弟並未說謊，當時他亦非刻意提起，是兒臣反覆追問他才相告。”
這個解釋其實很蒼白。
到底陸璟是有意爲之還是無心之舉，當時只有他們姐弟二人在場，如今自然無法考證。
退一萬步說，就算事實如陸辛夷所言，她又如何確定陸璟不是故意勾起她的興趣？畢竟她和太子陸九思時常微服出宮尋訪民情不是秘密。
林溪示意陸辛夷不要緊張，繼續對陸璟問道：“你從何人口中聽來這個秘密？”
陸璟垂首道：“回母后，是翰林院修撰傅朗。”
林溪微微一怔，太子陸九思見狀便介紹道：“母后，傅朗乃大同四年恩科探花，父皇循例授他爲翰林院修撰。其人時年二十九歲，頗有才學，出身不顯，目前在皇子所負責陪一部分皇子研讀典籍。”
這個突然冒出來的翰林院修撰讓天家衆人頗爲莫名。
一個看似簡單的錦繡樓大案，如今已經將靖州系武勳、定州系武勳、翟林王氏、太子一系、二皇子一系、四皇子一系悉數牽扯進來，不想還有朝中清流文臣參與。
林溪還要再問，見陸沉忽地站起身來，她便按下心中的疑惑。
陸沉緩步來到陸璟身前，看着他眼中的惶恐和驚懼，淡淡道：“今日巳時二刻，也就是兩個多時辰之前，傅朗被發現自縊於府中書房之內。”
堂內肅然一靜。
陸璟略顯清瘦的身軀無法自控地顫抖起來。
這叫死無對證！
傅朗一死，他先前的陳述就根本無法查證，或許他真的是從傅朗那裡聽來錦繡樓的秘密，然後不經意間透露給陸辛夷，但是也有一種可能，傅朗根本什麼都不知道，是陸璟有意引陸辛夷入局，因爲他知道長姐和太子素來兄妹情深，太子絕對不會坐視陸辛夷獨自出宮。
如此一來，太子揭發錦繡樓一案，讓二皇子陸琛陷入危局，二人不想鬥也會鬥起來。
陸璟艱難地擡起頭，吞吞吐吐道：“父皇，兒臣……兒臣……”
他看見的是陸沉那雙深邃的眼睛，裡面似乎藏着幾分他捉摸不透的情緒。
陸沉並未繼續逼問陸璟，他回到自己的主位坐下，先是往左邊看了一眼林溪，又看向右邊依舊沉默的王初瓏，最後環視衆人，這都是他的妻子和兒女。
一場原本應該和諧喜樂的家宴，如今仿若烏雲密佈殺機隱隱。
戴宏和宮人們屏氣凝神，心中無比緊張，這些年他們從未見識過這樣的場景，不禁愈發想念曾經寬和的氛圍。
片刻過後，陸沉端起酒盞，用一種有些陌生的語氣說道：“十七年來，朕見識過很多驚才絕豔的人物，也面對過不少強大的對手，經歷過很多艱難危險的時刻。朕並非是要在你們面前自誇，只是想告訴你們一個淺顯的道理，無論是怎樣的梟雄英傑，他做事總有一個緣故。”
“錦繡樓一案，最初朕以爲只是陸琛不甘寂寞，想要爲將來爭奪那個位置籠絡人心，於是暗中和徐家加深交情。但是朕瞭解徐桂這個人，他看似粗魯其實很有分寸，無端捲入儲君之爭對他有何好處？朕已經給了他國公之爵，又讓他執掌大軍，就算將來陸琛能夠即位，他又能給徐桂什麼呢？”
說到這兒，陸沉掃了一眼次子，陸琛羞愧地低下頭。
陸沉繼續說道：“當日朕聽長樂這孩子說起詳情，便知其中另有玄機，這顯然是一個針對天家的陰謀。不瞞你們，朕對這種陰謀的味道實在太熟悉了，雖說朕是靠軍功起家，這十幾年也經歷過很多類似的事情。縱觀錦繡樓一案，傅朗是一個關鍵人物，如今他莫名暴亡，那便不多說了，另外一個關鍵人物則是錦繡樓的總掌櫃胡清晏。”
他在最後三個字上稍稍加重語調，當即便有人心中一緊。
陸九思恭敬地說道：“父皇，兒臣讓三法司反覆提審過胡清晏，他的口供並無自相矛盾之處。”
“這是自然，死士原本就是要在這種事派上用場。”
陸沉微微頷首，看向衆人道：“不過朕心裡始終有個疑問，你們當中究竟是誰認識這個胡清晏？”
聽聞此言，四皇子陸璟面露茫然，林溪和厲冰雪則審視着後來入宮的十一位妃嬪。
她們漸漸明白陸沉的言外之意，這個陰謀竟然不是陸璟所爲，而是今日在座的某位妃嬪之一。
一股寒意在兩人心中升起。
假如陸沉失察，亦或是陸九思心思不正，這樣一場涉及太子、二皇子和四皇子的動亂便會發生，三位最有希望繼承大秦皇位的皇子相繼捲入其中，那麼不是沒有可能出現後來者居上的情況。
她們的視線開始集中。
後來入宮的十一位妃嬪，有子嗣的人其實不多，分別是生下十二皇子陸瑀的昭儀何元姬、生下十三皇子陸璠的昭容趙瓊英、生下十四皇子陸珣的昭媛李順貞、生下三公主陸餘容的修儀瞿妙音。
此刻這幾人勉強還能維持平靜，或許是因爲她們心中確實無愧，亦或是林溪和厲冰雪的目光逐漸匯聚在另外一人身上。
那便是爲陸沉生下十一皇子陸琿和四公主陸玉茗的惠妃溫令容。
平心而論，時年二十四歲的溫令容正處於女子一生中最美好的年齡，單論容貌她甚至稱得上豔壓羣芳，絲毫不弱於年輕時的顧婉兒，而且她比顧婉兒更多兩分內秀。
似乎是因爲這張臉，陸沉對溫令容頗爲寵愛，否則她也不會入宮沒多久便懷上十一皇子，後來又二度懷孕。
“陛下，臣妾在今日之前從未聽過胡清晏這個名字。”
溫令容不傻，她能感覺到皇后和貴妃的殺意，連忙站起身來，顫聲爲自己辯解。
看着這張幾近完美、又因爲惶恐平添怯怯動人之色的容顏，陸沉淡淡道：“今日家宴開始前，朕便收到傅朗暴亡的消息，因此朕始終抱着一絲期望，你能在朕開口之前，主動站出來承認自己做過的事情。然而很可惜，你一直置身事外，看着朕的妻子和兒女們憤怒、悲痛、驚懼，你能做到這般無動於衷，說明朕這些年確實低估了你。”
溫令容幾乎要暈厥在地，她不明白天子爲何要這樣說，她更不知道自己究竟和錦繡樓一案有何關聯。
下一刻陸沉忽地轉頭，望着另一邊某位端莊穩重的女子，漠然道：“何至於此？”
溫令容徹底愣住。
林溪、厲冰雪、洛九九和其他妃嬪莫不如是。
本朝後宮之中，林溪位居中宮皇后，王初瓏爲端慧皇貴妃，厲冰雪爲昭懿貴妃，洛九九爲莊靜貴妃。
宋佩爲淑妃，顧婉兒爲端妃，溫令容爲惠妃，葉蓁爲德妃，餘下便是何元姬等九嬪。
在一片詫異的目光中，德妃葉蓁緩緩站了起來。
她平靜地迎着陸沉的注視，忽地輕聲笑了起來，徐徐道：“陛下英明神武，臣妾敬佩之至。”
陸沉微微偏頭，又問道：“爲何？”
葉蓁沉默片刻，輕嘆道：“事已至此，臣妾無可辯解，只求陛下念在這幾年臣妾還算薄有苦勞的份上，賜臣妾三尺白綾或是一杯毒酒。若陛下覺得這樣不解恨，也可讓人將臣妾凌遲處死。”
今日一言不發的王初瓏聽到這番話，忽地擡眼看向外面的庭院，目光清冷又帶着幾分譏諷之意。
……
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