1碩風和葉望着地平線上緩緩涌來的宛州大軍，暗暗讚歎。
這鐵甲森嚴的陣勢，和當初的勤王軍相比，真有天壤之別。
那各路勤王軍雖號稱三十萬，可倒有二十萬是在被襲的混亂中逃散的，諸侯郡守們生怕蝕光了本錢，一看大勢不好，全都帶着本部逃向守地去了，哪有肯死戰到底之人。可今天走來的這次軍隊，雖然只有十萬，但是卻似乎能死戰到最後一人。
謀臣康佑成一旁湊近道：“你看他們的甲冑，十萬士卒均着鍊甲，這是何等的財力與軍工啊，宛州的富庶，不是中州北部可比，宛州軍只會越來越強，不在這一仗擊潰他們，將來只怕永無機會了。”碩風和葉長吸一口氣：“你看若是我們硬拼，殺光他們，我們還剩下幾人？”康佑成凝神想一想道：“這宛州軍軍容之嚴整，還超於我的想象，我覺得我們殺到他們還剩兩萬的時候，自己就先全軍覆沒了。”碩風和葉笑罵：“那我們來這裡做什麼？趁早回北陸去喝酒看天睡大覺吧。”康佑成笑道：“天下哪有必勝的仗，戰爭就是賭博，不僅鬥勇鬥智，最後還要鬥運氣。”2宛州軍中軍大帳中。鄴王牧雲欒輕呷了一口酒，看着席前的紗袖書生。
“路然先生，你以爲康佑成之人，謀略如何？”“的確將才，若論天下大略，實與我不相上下。”那年輕人高舉酒杯，一仰而盡，略有醉意將杯伸向一邊侍女道：“再來再來。”“那若以先生十萬軍，戰康佑成之十萬軍，誰人能勝？”“當然是我。”年輕人倚在案邊，自顧把玩酒杯。
“何以如此自信？”“康佑成精通兵法，把《武韜》、《行略》、《五陣》諸十三家兵書要案記得精熟，信手拈來。哪怕對方也同樣精熟兵法，但不論如何變陣疑兵，他瞬間便可看破。”“那先生如何勝之？”“我能勝其，只因我從來不讀兵法，不演兵棋，不背陣訣……”書生一揮長袖，向後倒去，愜意的靠在身邊侍姬腿上。
“不讀兵法，卻如何勝精通兵法之人？”“那麼我所行之陣，所佈之兵，全部都亂七八糟，一塌胡塗，那康佑成完全無法看懂，自然覺得我高明無比，心生恐懼，然後心理崩潰，不戰而降，哈哈哈哈！”年輕人大笑，把住侍姬的手，將她手中酒壺的酒倒入口中。
所有帳中衆將卻誰也不敢笑，都望着牧雲欒的面色。帳外衛官按住刀柄，只等牧雲欒說一聲：“推出去砍了！”就立刻進來拿人。
牧雲欒雖然臉色繃緊，卻終是壓下怒氣，微露冷笑。帳中衆將與謀士卻心中更加不快，他們早看這年輕人不順眼。衆將都覺得這人是個騙子或是狂生，卻唯有牧雲欒相信他，還待爲上賓。
“那麼，明日會戰右金軍，就請先生在我身旁，爲我出謀劃策。”牧雲欒舉杯道。
帳中衆將全看向那軍師範裰的臉色，這分明是讓這年輕人試着代替他的位置。範裰臉上如被巴掌扇過，青中泛紅，卻也只得慢慢舉起酒杯。衆將也都隨牧雲欒把杯舉起來，向那青年敬酒。
可那年輕人竟如醉得舉不起酒杯一般，只把手在空中搖着道：“我說了我不懂兵書的了，讓我當謀士，輸了可別怪我。這裡的酒一點也沒有路邊館打來的好喝。”牧雲欒和一干大將謀士舉起的酒杯，就那樣生生的僵在那裡。
終於有一武將忍無可忍，摜了酒杯拔劍而起：“路然輕，你以爲你是什麼東西？敢這樣輕慢我等？”路然輕看也沒有看他，站起整整衣冠，拱手正色對牧雲欒道：“殿下，宛州軍現在之所以還沒敗，只是因爲沒有遇到真正的對手罷了。你若真想得到天下，就不可以用一般人的心思去推度事情。士爲知已者死，您又想用我，又不信我，周圍又全是一羣自以爲功高的老臣，這樣再有才略的人也是無法成事的。這裡有三個信封，這次戰後，若是我說得準，您用了信封中的計策勝得此仗，便請拜我爲軍師。若是不信我，儘可棄之一邊，我便另尋明主去也。告辭。”他大步而出，把無數惱怒的忌恨的驚訝的目光拋在後面。
牧雲欒長嘆一聲，拄肘於案，託着額頭，久久沉默。
3一日後，宛州軍與右金軍在天啓城南百里處會戰。
戰事之初，宛州軍使鐵甲長槍巨盾，分成數個方陣，右金軍騎兵一旦靠近，就強弩攢射。這鐵弩的射程比右金軍的弓要遠得多，右金騎軍繞陣數週，沒尋到任何破綻，只丟下數百騎屍身。
碩風和葉下令：“衝車出陣。”但大半衝車毀在與勤王軍的大戰中，只剩八十餘輛，加之宛州軍弩箭太強，可穿木盾，跟隨衝車的步兵衝到三百步內，就被射死無數，潰退回去，衝車沒了步兵護衛，立時被宛州軍陣中衝出兵來，繳獲了去。
宛州軍中齊聲嘲笑，高喊着：“禮重了，禮重了。”碩風和葉在本陣中苦笑，望康佑成道：“你的衝車原來這麼不好用。”康佑成道：“對付堅營困守之軍，衝車是極好用的，但對方兵強弩利，原來的兵法就不頂用了。”碩風和葉問：“那還有些什麼新招法？”康佑成笑道：“宛州富庶，所以步兵甲厚盾堅，多備強弩。但宛州多水系，缺平原，少養馬匹，所以他們缺少精良騎軍，只有形成方陣，陣陣相護，欲以不變應萬變。我們便偏讓他們動起來。”於是命令把原備攻城用的三十輛攻石車推了出來，放上空心鐵彈，那彈中灌滿火油，燃着了猛投出去。宛州軍擡頭看天空中數十大火球呼嘯而來，心道苦也，方纔騎軍衝鋒之時，只盼大家擠得緊緊騎兵衝不進來，現在卻只恨身邊擠滿了人，想跑也沒處跑。眼睜睜看着火焰潑天而下，一橫心一閉眼，說天上掉金子的好事老天一回也沒給過，這次也不該輪到纔是。
巨響連聲，慘叫聲起，着火的士卒瘋狂衝突。投石車未投幾輪，宛州方陣已亂。
中陣觀敵雲臺上，牧雲欒緊皺眉頭，不得已下令，全軍衝鋒。鼓氣一起，方陣發一聲喊，全衝上去，說是衝鋒，倒不如說是快逃開所站的地方。
碩風和葉激動起來：“孃老子的這幫龜殼兵終於散開了，騎兵準備衝鋒。”康佑成道：“慢着！宛州軍久經訓練，可速散也可速集，若是騎兵衝近，他們便瞬時就近結成上千個小陣，外置盾槍，內發弩箭，我們還是捱打。”碩風和葉道：“那麼，命前軍緩退，讓和術部、克剌部分繞敵兩側，然後三面夾擊，任他多少小陣，也立時沖垮。”康佑成撫掌大笑：“殿下用兵日益精妙了。”碩風和葉微笑起來：“待我把你的招數盡數學來，你便於我無用了。可以回家種田了。”康佑成笑容僵在臉上，他知道這這王子所說的話都是真的，當他笑着說要殺掉你時，那也是真的。他不喜歡把話藏在肚子裡，從來就直接說了出來，把一切擺在光天化日之下。所以他的父輩和親族都不喜歡他，他孤獨的爭奪着天下，似乎只爲了證明什麼。
右金軍三面夾擊，宛州軍果然集成無數小陣，呼應爲戰，戰場上煙塵滾滾，混戰一場。直殺了近二個時辰。天色將晚，雙方都折損數千人，各自鳴金收兵。
4牧雲欒回到帳中，忽然看見案邊那三個信封，取第一個來打開。
“殿下慣用四形方陣之法，雖克騎軍，但右金若使發石火攻，陣必破。請用臣所獻之陣圖。”牧雲欒將拳猛捶在案上，昨夜爲何就賭氣沒看這信封呢？不過，即便看了，他也未必肯按其所言行事吧。
他拿起第二個信封，想了想，又放下。默坐了一會兒，卻又拿起來，緩緩拆開……5第二日。宛州軍擺出了個黃沙萬里陣。將數萬兵散開在方圓數裡的平地上，每人之間相隔數步。碩風和葉一見大笑：“這是怕了我們的投石機了。不過這樣一來，怎可抵擋我驃騎衝鋒。”康佑成搖頭道：“需防他陣勢變化，這陣勢看起來最爲粗陋散漫，卻是萬陣之源，可千變萬化。臣知暴雪烈風騎曾苦練對騎兵之陣法，但對步兵陣之變化與破解，卻訓練不足。若是對方演練過高妙陣法，只怕要吃虧。”碩風和葉點點頭：“我明白要如何了。”於是命龍格部驍將龍格敕率部一萬衝鋒。龍格部突入敵陣，宛州軍似乎迅速被撕開了口子，中間步軍向後狂奔逃命。龍格部幾乎要一路追殺到中軍營前，但突然中軍號炮響起，宛州軍突然變陣，兩面步兵合圍而來，迅速聚成密集陣，要將龍格部吞沒。
右金陣中，碩風和葉一舉刀，赫蘭部、和術部衝殺出去，襲向宛州軍外圍。宛州軍中旗幟飛舞，指揮士兵分成前後兩陣，一面抵擋右金援軍，一面圍殺龍格部。同時中軍中又殺出兩支軍，向赫蘭、和術部兩翼殺來。
碩風和葉再舉刀，親自剩餘諸部衝鋒，兩軍絞殺在一起。但核心龍格部雖在箭雨攢射，槍林合圍之下，卻越戰越勇，龍格敕一馬當先，殺出一條血路，漸和赫蘭、合術部會合。宛州軍陣形被緩緩撕破。
又殺了半時辰餘，宛州軍已被截爲兩半，由多重合圍改成兩面夾擊。但右金軍卻集中軍力向西面衝去，西面宛軍抵敵不住，敗退下來。東面宛軍又追不上右金騎軍，牧雲欒見勢不妙，傳令收兵。右金軍趁機掩殺，戰場上留下數千宛軍屍首。
6牧雲欒在帳中緊鎖雙眉，望着那第二封信。
“殿下若不用我獻之陣法，必欲用散沙陣誘敵騎軍再變雙龍絞喉陣，兵法雖如此，但需觀實勢。右金軍強悍非東陸騎兵可比，龍格、赫蘭兩部尤其勇猛，被合圍後必然死戰，難以速滅。被右金穿透陣圍，則勢潰也。”牧雲欒長嘆一聲，難道不用路然輕這小子之計，就真得打不贏此仗？可用了他獻的計，卻又怎能保證必勝？這風險太大了。
第三封信已然拆開，放在案上。牧雲欒怔怔的望着它許久。
7第三日，宛州軍出旗免戰，只堅守營中不出。
第四日，還是免戰。
第五日……第六日……“牧雲欒這是想做什麼？”碩風和葉在帳中踱步，“拖延時日，想與我拼軍糧？我有北望直道，軍糧十日便可送至軍前，他難道不知？”正這時信報傳來：“北望道上我軍軍糧被焚，敵軍是端軍穆如寒江。”“混帳！”碩風和葉大怒而起，“我不是命丹堯部盯住他們的嗎？”“是，穆如寒江以主力誘丹堯將軍追擊，自己卻率兩千人襲我糧隊。我軍雖殺滅端軍近萬，但是糧草卻……”“一萬人的護糧軍都擋不住帶兩千人的穆如寒江嗎？”碩風和葉怒拔出刀來，砍斷一邊燭撐，“我們的大業就要毀在這些廢物手裡了！”他舉着戰刀，呆愣在那裡。軍糧不繼，似乎只有退兵一途了。但他能退嗎？他有退路嗎？他燒燬了戰船，背叛了父兄，用自己和七萬右金男兒的命賭一個天下……他不能敗，決不能敗。
又有一飛騎直衝入營來：“報！探知宛州軍中有十萬擔軍糧，即將送至三十里外的澄林。”碩風和葉望向康佑成。康佑成也微微嘆息了一聲。
“只有拼死一賭了。”8沉重的宛軍糧車正在道上吱呀行進着。這運糧車卻不用木輪，而是車底支着四個空心鐵球，不易陷入泥中，更可隨意向任何方向推動。這些糧車四周戒備森嚴，內側是步兵，外圍是騎軍，約有五千之多。
右金軍龍格敕帶本部騎兵兩千潛行至了澄林西五里之處，這個軍令是他和赫蘭部赫蘭鐵轅差點拔刀相向才爭來的。龍格部和赫蘭部是右金軍中最勇猛的兩支，每次戰前都爲誰打頭陣爭得頭破血流，何況是這樣重要的襲擊。此次若是成功，右金軍便勝利在望，進而整個天下，都將再難有人與右金爭鋒，但若是不成功……龍格敕猛得搖頭，將這個念頭從腦中甩了出去，他龍格敕從來沒有在未戰時就先想到失敗的。龍格騎兵這樣悍勇，而信報查得明白護糧軍只有五千，又怎能不成功呢？夜色已沉。時辰已到，龍格敕下令，火箭準備，全軍突擊！龍格部衝出樹林，向大路狂奔而去。卻只聽一聲響箭，路上突然火把通明，燈球高懸。那些運糧車上，糧袋被推開，裡面竟是連射巨弩，馬拉的糧車轉眼變成戰車，在路上排開一線，萬箭齊發，龍格部成片栽倒，無人能衝至近前。
龍格敕又急又怒，一隻粗長弩箭正貫穿了他的肩頭，他負痛率軍向北退去，卻突然伏兵殺出。“衝出去！衝出去！”龍格敕啞着嗓子狂喊，單手揮鐵棒，擊殺宛軍數十。正此時，伏兵身後戰馬衝突，赫蘭鐵轅率接應騎軍殺到，亂箭之中將龍格敕救出，但他們回望身邊，兩千騎已剩無幾了。
碩風和葉在大營之中正焦急等待消息，忽然四面殺聲起，士卒們喊道：“宛州軍劫營了。”他衝出帳外，只見天中萬千火箭，正劃出金色痕跡撲來。
各部將領奔到他身旁，碩風和葉怒道：“巡營隊怎麼會被人偷至營下？”將領道：“是戰車無數，來得太快了！”右金騎軍衝出營去，卻營外早布了百輛球輪戰車，這些球輪弩車遠可馬牽，戰時馬匹脫開，由人在後推動，慢慢前進，連弩齊發，最快的馬也無法衝至面前。更有纏着火棉的弩箭，將右金軍營寨燃着，右金軍一時慌亂，四下奔突。
“發火信，讓東營莫合至和西營阿骨平部的部隊向中軍靠攏！合術部從東面出去，繞襲敵軍後側。”碩風和葉喊。
四個紫色的火球飄上天空。
兩刻之後，信騎飛至：“報！東營莫合至在路上被林中大火阻隔，西營阿骨平部本營也被襲擾、難以分兵來救，合術部出營之後，遇到伏兵，正於黑暗中混戰。”碩風和葉望着四面火光，自己的軍令處處都被算到了。對手究意是什麼樣的人？又二刻後，右金軍已被大火與弩箭逼得退守本營，有被合圍的危險。碩風和葉緊鎖眉頭，在圍着他的衆將間穿行，終是把拳重重捶在帳柱上，傳令：“向南撤退。”9牧雲笙坐在城樓之上，望着遠處天際被火燒紅，呆呆出神。少女昀璁來到了他的身邊。
“昀璁，你身體未好，不要來吹冷風了，回去吧。”“大端皇帝陛下倒很懂得關心人麼，”昀璁笑着，彷彿面色也紅潤了些，“都休養這許久了，再過幾天，我想我就完全沒事了。”她轉頭看見他身邊的桌案上，放着一封紅翎急報，卻未拆封。“這是戰場來的急報麼？你……你爲什麼不打開看？”“不論信報中，右金勝了，或是宛州勝了，都不再重要，因爲——最後的勝者，是我。”少年注視着那赤紅的天空。
昀璁沉默了許久，才緩緩說：“你終是下定決心了？要做天下的主宰。”“是的，以前我覺得，我不當大端皇帝，自然有更好的人去當。現在我卻明白了，你永遠也不能把自己和世人的命運寄託在他人身上。我是大端皇帝，那我只好去主宰天下。”“那麼，我、穆如寒江、只要反對你的人，你都不會再留情？”“你走吧。”少年望着遠方，冷冷說。
她的眼光閃爍迷離，欲再說什麼終是說不出口，猛轉身，抽泣着奔下城去。
牧雲笙獨自張開雙臂，靠在堅實的城垛上，望着眼前的高大天啓城樓。此時城牆上再沒有一個守軍，黑暗中只剩他獨自一人。
他從來沒有這樣熱烈的渴望過天明。
城下，一支大軍正列陣等待出征，截擊碩風和葉。
10右金軍南退至柳伯河邊，前面的戰馬卻突然停了下來。
在河的對岸，有一道長長的奇怪的線，象是什麼在微弱夜色下發出光芒。
“是從天啓城中出來的軍隊麼，”碩風和葉觀望着，“天啓城連營被破後，他們根本再沒有可以攔截我們的力量了，衆將，衝過去！”右金軍吶喊着催動馬匹，將整條河踏濺得如沸騰一般，殺向對岸。
但當騎兵們衝近那支軍隊，人馬都不禁膽寒。
他們的面前，是一片鋼鐵的森林。
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那是由河絡鑄造戰甲武裝了流民所組建起來鋒甲軍。
河絡族爲牧雲笙所造的機鋒甲，兩片一尺寬的刀形的盾甲附在手前臂的兩端，完全伸展時長出手掌約八尺，外側是極鋒利的刃，可以格檔與斬切，盾刀與肩兩側的盾板有機括相連，人只需要很小的力就可以驅動這巨大的盾刃，發出普通揮刀無法達到的力量。而他的身周是貼身網絲甲和象葉瓣一般繞着他的甲片，只有前方留空用於觀看，從左右後背上方都幾乎無法被攻擊，而如果再併攏前臂使盾刀合起，就幾乎無懈可擊。整幅機鋒甲有基座支持，座下有七個球輪。人不必承擔甲重，而象是推着甲冑行走。而靜止時，可坐在甲中休息。它象一輛能由單人推動的戰車，又象是一副鋼鐵的斬殺工具。
這樣的甲冑，也許人族即使可以畫出圖紙，也沒有這樣的工藝和這麼多的金屬來製作它，只有那些在地下終日與岩石與熔岩爲主的河絡族，纔有可能大規模的成套冶煉這些盔甲。但要得到仇視人族的河絡族的支持，卻很少有人能做出象牧雲笙那樣的承諾。
鋒甲軍在天啓城下的大戰中留守天啓城，所以沒有出戰，但現在，機會終於到來了。
看到右金騎軍鋪天震地的衝殺而來，鋒甲陣中的許多人下意識的想要轉身逃跑，他們記憶中那被騎軍追趕、任意砍殺的日子，就在十幾天之前。但旁邊的同伴的甲冑擋住了他們，於是他們突然明白，自己已經是一支軍隊了，已經可以迎戰了。
“左橫封，右直弩！”背後的戰車上，響起了號令與鼓聲。
整個方陣應聲而變，每個人將左臂的盾刀橫在面前，移動右盾刀，斜斜上挑，扳動機括，盾刀上的弩箭飛射出去，勢可穿甲。敵騎摔倒一片。
騎兵眼前就要衝近軍陣，“大家立穩了，左斜下反切，右上頂位橫揮。”號令轉來，甲士們齊聲大喊。直聽鼓色急處猛得一聲重捶，就一齊揮刀。
他們面前的騎軍象被無數刀葉絞碎一般化成了血肉塊，巨大的盾刀輕鬆的切斷了馬腿、也劈開了他們的皮甲。他們刺出的長矛大多數被刀盾擋住或絞斷了，而刺入空隙的矛，也因爲刀盾封住了角度，只能刺到甲士頭側的網甲或肩盾上。這一輪衝擊，機鋒陣前倒下了一片屍身，而陣中幾乎沒有人倒下。
後面趕來的騎軍在衝到機鋒甲陣前時就絕望了，當他們看見前面的槍騎被巨大的刀葉象切菜一樣切開，而刺出的長矛就象刺在石頭上的時候，便明白了，要衝過這樣的甲陣，無異於用肉身去撞刀牆。
但號角響起，右金軍改變方向，撥馬向鋒甲陣兩翼掠去，他們在馬上搭弓，將飛蝗般的箭支射入陣中。鋒甲陣前列的軍士們有不少在驚慌中失去平衡，摔倒在地。
“收。”鋒甲陣的將官大聲的喊着，所有的甲士雙臂回收，身子蹲下，周身的盾甲立刻拼攏成了一個嚴密合縫的三梭角塔。箭支如急雨打在帳篷上，戰場上一片清亮的鐺鐺聲。
碩風和葉立馬河的對岸，呆呆的看着這一切。他很快明白，要想衝破這道防線，至少需要一個時辰，或是搭上近萬右金騎兵的生命。
“轉向，向東衝圍！”他喊着。右金騎隊隆隆轉向，沿河道向東衝去。
奔不出數裡，前面的樹林卻又騰起了火光，風勢已將大營中那巨大的火牆推了起來，右金軍從火海中衝過，再沒有了隊形。待衝過這片山林，碩風和葉回望身邊，只剩了數千騎，其餘各部都還困在火海中撕殺。
11竟然是敗了麼，碩風和葉在馬上呆呆的想着，他原以爲他離天下之主的位置很近了，但只是一個晚上，一切就都改變了，十年的努力與奮戰，一切又重回爲零。四野火光茫茫，燒盡雄心與壯志，縱然是那樣勇悍豪爽的壯年，成爲白骨也不過是一瞬間。
他做錯了什麼？沒有布巡哨？算不到對方有連弩戰車？不，該做的他都做了，他有一半的機會可以成爲帝王，但也有一半的機會淪爲塵泥，天下沒有必勝的仗，但你卻不能不戰鬥，這時他卻聽見了前方的馬蹄聲。擡眼望去，一支騎軍正直殺而來，火光中隱約看得清旗號上的“寒”字。
是她？碩風和葉心中一震，第三次遇見，難道這次他要死在此女子手中嗎？現在不是戀戰的時候，他一聲呼哨，指揮騎兵拔馬向另一邊衝去。
“碩風和葉，哪裡走。”牧雲顏霜緊緊追趕。北陸上的連年撕殺，仇恨象雪一樣浸濡大地，使泥土無法化凍。
12宛州軍大獲全勝，牧雲欒下令全營歡飲慶功，他看了看手中捏着的那第三個信封，露出冷笑。
“徐將軍，你速帶一支軍到詭弓營，道請路然輕至中軍參加歡宴，在來路上，將其誅殺。”“得令！”那將軍出帳而去。
此人太可怕，居然自己設計並暗中出資打造了數百輛球輪連弩車，專克騎軍，並把如何進攻，在哪裡設伏兵，在哪裡點火，敵軍若如何行動，我方如何應對寫得一清二楚。牧雲欒望着信封中的字跡，心道：路然輕，你絕非池中之物，他日你若成我對手，必是大患。這就怪不得我了。可惜你已將戰車圖紙和盤托出，我有了此車，已可橫掃天下，再要你何用呢？“歡宴之中，那徐將軍卻突然轉了回來，在牧雲欒耳邊低語了幾句。牧雲欒驚立而起。
詭弓營中早沒有了路然輕，只有書信一封。
“鄴王殿下，既不肯親自來請我，必是派人來殺我，只怕是覺得戰車圖紙在手，便可鳥盡弓藏，果然並非明主，看來天下無知已，唯有自立。今日借你天下，他日，卻必是要再讓還給我的。路然輕，敬上。”“將你部五千騎盡派出去，四下搜捕，定要殺了此人！一定要見首級！”牧雲欒暴跳着。
就在中軍營遠處的高坡之上，那年輕人迎風立着，衣袂飛舞。望着大地上無邊的燈火和奔馳的軍旅，放聲大笑，如同天下已入掌中。
13右金大營已是一片火海，宛州軍正四處搜殺右金殘軍。一隊士兵推着連弩車穿過煙霧，直穿過右金大營。忽然，他們看見了在火光映照下，遠方什麼正閃亮着。
他們凝神仔細的張望，想看清那是什麼。
那線閃光漸漸的近了，他們終於認出了，那是甲冑的反光。
14探者衝進牧雲欒的大帳：“報，我軍在右金營後遭遇天啓城中的端軍，執牧雲帝麾。”牧雲欒猛得站起：“是他？那麼點兵力，竟也敢出城？”他仰天大笑，“這不正是天遂人願，我連攻城之力也免了，傳令下去，不論那帝麾下的是誰，全部誅殺！”前方戰場上，宛州軍緩緩推動連弩車，形成一列，看着前方齊步推來的甲陣。他們從未見過這樣的甲冑，彷彿那不是一個個的士兵，而是一片連綿的鋼鐵刀林。
“放箭！”宛州將領下令。連弩車機括搖動，一片箭幕直上天空，又呼嘯而下。
那大陣中的甲冑一下全收緊了，象是大地上鋪上了一整副巨甲，前方轉來了一片鏗鏘之聲，那是箭尖撞在鐵甲上的聲音，伴隨着無數的火星四濺。好一會兒，箭雨停息了。宛州軍都屏息望着那軍陣，想知道還有幾人活了下來。
但那些甲冑緩緩的展開，又開始向前推進了。
“這究竟是些什麼！”宛州軍將們大喊了起來。
15穆如寒江立馬高坡之上，看着大地上鋪滿火光。
幾位騎士縱馬來到了他的身後。
“將軍，我們來晚了。”穆如寒江長長吐出一口氣：“所有人都到了嗎？”“三千匹踏火戰馬，一匹不少的從殤州帶到了。三千名最好的騎士，也招募而來了。”穆如寒江仰首，望着天際的血色濃煙。“碩風和葉，在踏火騎趕到之前你就敗了，真是太可惜了。他日待我重踏北陸之時，再與你一決誰是世上最強的騎兵吧！”他緩緩擡起馬鞭前指，遠方正是宛州軍的大營。
“那麼……席捲天下，就從這裡開始吧。”16牧雲欒在帳中獨坐着，等待前方傳回更多的捷訊。但這段時間卻彷彿變得安靜了。沒有走馬燈似的探騎喊聲，沒有將領急匆匆的挑簾進入報信。這個夜晚一時間變得分外沉寂。
聽不見幾十里外的殺聲，各路軍馬現在都在做什麼。今夜攻破了右金軍，明日便可趁勢直逼天啓城下了。諸侯聯軍潰了，碩風和葉敗了，世間再沒有可與自己相抗衡的英雄。只待天啓城破，他盼望了幾十年的皇位便終於可以到手了。
“父皇，兄長……你們在天之靈不要怨我，這皇位，當年本就該是我的。”他舉起一杯酒，緩緩灑在地上。從皇子之日起，他就和三皇兄牧雲勤相爭，一轉眼已是白頭，他終於還是勝了。可惜他一心要贏的人，卻看不見這最後的結局，一想不由悵然。他盼了幾十年處心積慮，卻終於無法和牧雲勤決戰。他本想狂笑，卻怎麼也笑不出來。
“三皇兄，我終是無法親手勝你，你的幾個兒子，也都比我的兒子強，可惜，他們都死得太早了，只剩下一個畫癡小六兒……你死得太早，我卻終會爲我的兒子平定江山，他終會是未來大端的帝王，直至子孫萬世。”一聲淒厲的響箭突然竄上天空，寂靜的夜中猛得暴發出喊殺之聲。牧雲欒按劍直衝出帳去：“出了什麼事？”卻沒有人回答，牧雲欒驚異的看見，四下營帳，已被一片火海包圍。火光之中，正有無數騎影奔騰。
“不是所有人都被我打敗了嗎？哪裡還來的騎兵？什麼樣的騎兵可以直衝我的中軍？”牧雲欒不能相信眼前的一切，暴吼着。
但突然一面紫金大旗飄過他的眼前，牧雲欒一下子愣在那裡。
這面旗他太熟悉了。當年他軍精良足，萬事俱備，卻遲遲不敢起兵，就是因爲害怕這面旗，害怕這面旗下的穆如鐵騎。他沒有戰勝穆如世家的把握，他準備再準備，苦苦思忖，卻終是想不出能勝過穆如鐵騎的辦法，急得他頭髮都白了。但人算竟不如天算，北陸右金叛亂，穆如鐵騎盡數調往北陸。
他明白這是天賜給他的機會，當下起兵，直逼中州，無將可擋。大將軍穆如槊只得把穆如鐵騎留在北陸與右金作戰，自己只率十數騎趕回中州收拾起一支殘軍與他相抗，也正是這樣，他才擊敗了三百年來未曾敗過的穆如世家。
那時候他日日害怕，害怕有一天穆如鐵騎會從北陸趕回，害怕有一天這面旗會出現在他的面前，害怕到那個時候，那仇恨與憤怒會沖垮他苦苦積累起的一切。他在無數次夢中，都看見在一片火光之中，那面大旗下，無數戰騎沖毀着他的大營。但是原來，這個夢是真的。
牧雲欒呆了一呆，怔怔道：“穆如世家……穆如……”突然他明白了一切，原來天賜給他的，天便會收去，原來他苦心經營數十年，竟還是要敗在穆如世家的手中。他胸中一悶，大叫一聲，口吐鮮血，昏厥於馬下。
17穆如寒江立馬高崗，望着那火流正突進宛州軍的內核，整個宛州大營正在變成一片火海。沒有什麼力量能阻擊這熾熱的鐵流，鐵甲騎兵們呼嘯着衝過宛州軍的身邊，刀風把他們絞碎。
輕敵的宛州兵陣腳已亂，沒法再組織起密集的陣形，在這樣的騎兵面前，只有轉身逃奔一途。所有的木柵和鹿角被輕易的踏碎，變成地上的火把。戰馬馳奔的風勢絞動火焰滾滾向前，煙氣中閃亮的鐵甲猶如神靈天降。在看到這樣的一支騎兵的時候，它的對手就已經絕望。
“牧雲欒，十一年前，你沒有機會見到穆如騎軍，今天，在你死之前，好好地放眼看看吧！”他緊咬牙關，多少年的仇恨在心中奔騰。
“爲了這一天，我們已經在殤州準備了十年！”突然間無數往事涌上心頭，少年將軍擡頭望着赤紅天際，縱聲狂喊：“父親！看一眼吧，穆如鐵騎——回來了！”18無數長長火帶被點燃起來，從高空看去，象是有人用筆在地上寫下燙金閃爍的大字，描述着那宏大慘烈的戰爭。
跟着碩風和葉突圍的右金騎軍們被這些火帶阻擋分隔，然後被火焰外射來的弓箭擊殺。
碩風和葉催馬衝過一道道的火牆，能跟上他的右金騎兵已經不多了。蒼狼騎卻從火焰中接連的躍了出來，挾風帶火，象索命的厲魂。
牧雲顏霜率她的蒼狼騎眼見追近碩風和葉，突然南面樹林中枝葉紛飛，數十輛鐵連弩現了出來。牧雲顏霜驚呼：“不好”，以避箭之姿側伏馬上。一聲梆子響，宛州軍亂箭齊發，蒼狼軍和右金軍一併被射倒馬下。
沒有時間痛惜這些從北陸跟隨她殺回的勇士，牧雲顏霜縱馬躍過前面翻倒的馬匹，只追碩風和葉不放。
又追了半個時辰，殺聲零落了，他們已衝出戰場之外，天色漸明，天際露出一絲曙光，碩風和葉卻緩緩停了下來，象是奔逃的累了。
牧雲顏霜也在距他近五十步時勤住馬匹，防他有詐。
碩風和葉也不望牧雲顏霜，呆呆望着天際的雲色，一面是霞光，一面是烈火。卻突然喃喃自語着：“跟隨我出來的八部子弟都沒有了，我也許不能回到北陸去了……”“碩風和葉，你命數到頭了！”牧雲顏霜舉刀厲喝。
碩風和葉嘆一聲：“我知道你是誰了。而你知道爲什麼前兩次，我都會輸給你？”牧雲顏霜並不答話，只是握緊寒徹。
碩風和葉長吐一口氣：“那是因爲我之前怕死。我以爲我離天下霸業只差一步，我不想在那個時候死去。從前我帶隊衝鋒從來不會猶豫，但在天啓城下我卻不願以死相拼了。”他轉頭望向牧雲顏霜：“而你，揹負着國恥與家仇，早就不惜性命了吧。”“少廢話，拔刀吧。”牧雲顏霜催動馬匹，繞碩風和葉緩行着。
“但我不能死。”碩風和葉嘴角竟露出一絲笑意，“你殺不了我。因爲現在我胸中的恨與怒比你的更猛烈，沒人能殺我碩風和葉，總有一天我要捲土重來，我當年來到東陸之時，燒燬了戰船，對將士們說我們沒有退路，他們相信了我，跟隨着我從來沒有退後過……但……”碩風和葉嘆息了一聲，目光卻象絕境中的惡狼，“沒錯，我沒有顏面回北陸了，但我要回去，所有的恥辱我要一個人背下來，直到重整大軍的那一天起。”牧雲顏霜第一次這麼近看到這北陸狼主的臉，看到他的眼睛。她的心卻被狠狠紮了一下。
這個眼神，她分明見過，當年極北雪原之上，那右金少年拔下她的銀箭，放走了狼王。被穆如騎兵圍住，面臨絕境之時，他也是這個眼神。兇恨，冰冷，絕不服輸。
碩風和葉也突然明白了一切，七年前，他在雪原上狂奔，那一千下的倒數象獵手的嘲笑，緊緊扼住他的心胸。他終於力竭倒在雪地上，仰望天空，想着自己逃不過去。
但一切卻並未來臨，最後的數字，永遠停留在了那少女的口中。
七年前的一絲憐憫，卻使無數人因此而死去。
“今天……我不會再讓你活着……”她顫抖着，緩緩舉起刀。
“今天……你也無法再決定我的生死。”碩風和葉冷笑着。
牧雲顏霜咬緊嘴脣，再不答話。猛得催動馬匹，象箭般射向碩風和葉。
碩風和葉緊皺眉頭，大喝一聲，驅馬向前，長刀血色出鞘，那刀中的血腥怨恨之氣直逼而來，這次他再不格檔劈下的寒徹刀，而是直揮向牧雲顏霜的腰間。
牧雲顏霜沒有想到他真得再不畏死，不惜同歸於盡，第一反應便收刀斜身閃避，兩馬交錯那一刻，她似乎看見了碩風和葉臉上冷酷的笑意。明白自己在先機上已是輸了，那一刻她竟然還是懼怕了死亡。
拔轉馬來第二回合，她一橫心，馬上斜探身直割向碩風和葉的喉間，碩風和葉卻也探出身來，她的刀掠過碩風和葉的耳間，碩風和葉的刀卻直撲向她面門。牧雲顏霜一閉眼，心中空蕩一片。卻是寒風掠頭頂而過，她再起身時，滿頭青絲披散了下來，碩風和葉劈掉了她的束髮玉冠。
牧雲顏霜氣得渾氣顫抖，舉刀再次衝刺。碩風和葉這次卻不舉刀，不催馬，只不轉睛的注視着她。牧雲顏霜有了一絲悲哀的預感，她聽見了箭支破空的聲音。
一支箭正射中她的脅下，牧雲顏霜不甘的睜大着眼睛，衝近碩風和葉的面前，舉刀的手顫抖着，揮下時卻再也沒有了力道，碩風和葉一把抓住她握刀的手腕，將她拖離馬鞍，扔在了自己戰馬下。
一支騎軍從林中奔了出來，爲首的正是赫蘭鐵轅。“德諸我險些來晚了啊，王子。”“狗屁！”碩風和葉罵着，“你不來我難道就會死嗎？一看這臭不可聞的箭法，就知道是你這個草包！”他突然又笑了，舉馬鞭佯抽向赫蘭鐵轅，“真高興你這狗東西還活着。”“宛州軍什麼東西！我們早晚殺他宛州個哭天嚎地……王子，我們現在怎麼辦？”碩風和葉平靜的發令：“收拾軍隊，撤回北望郡。”“這個女人呢？”碩風和葉望了望地上掙扎不起的牧雲顏霜，嘆了一聲。“一併帶走。”碩風和葉帶着殘軍特意經過了天啓城下，他想望一眼這城關，不知何年他才能重新回到這裡。他不知道那少年是否也正在城樓上眺望。他卻有種預感，那少年纔會是他真正的敵人，而他所想拆掉的這座宏偉都城，卻會一百年一千年的繼續立在這裡。
“駕。”碩風和葉終於催動了戰馬，橫越城前，向北而去。
“這天下，我終是要再回來奪的。而這天啓城，我也終有一天要將它拆掉！”19牧雲欒於昏厥中驚醒，直坐起來喊着：“快收陣，護住中軍！”眼前卻是一片漆黑，聽不到殺聲也看不到火光。
“怎麼回事？有誰在？我在何處？”他驚恐的大吼着。
一個身影緩緩從暗處走了出來。
“墨先生？”牧雲欒凝眉打量着那個影子，“現在戰事如何了？有沒有擋住穆如騎軍？決不能讓他們衝亂大營。”影子一笑：“若是普通騎兵，是衝不進大營來的。可惜，那是稀世的馬種——踏火，而他們的主將，又是穆如寒江。”“那現在大營如何了？”“已是火海一片，踏火駒所到之處，火流奔涌，何人能擋？”“不能就這麼敗了！”牧雲欒躍起，“我還有十萬大軍尚可調度，我要親自出去督戰！取我劍來！”“不必了。”“不必了？”牧雲欒緩緩轉身直望那個影子，“你說不必了？什麼意思！”“世子會處理好一切的。”“世子？他怎麼行？胡鬧？他懂個屁的指揮戰事？”“世子是不懂，不過殿下您死在火海之中了，世子只能代理一切了。”“你說什麼？你說……我死於火海之中？”“殿下一直身體康健，帳下各將對您忠心耿耿，你大可花二十年來打天下，再花二十年來坐天下，只是世子從小，從被您所忽略，對他不過是隻有斥責辱罵，覺得他心貪縱慾不成大器。世子於是暗暗決心，終有一天，要在您活着之時，就證明給您看，沒有您，他也能稱霸天下。”“哈、哈哈哈哈……”牧雲欒已經明白了正在發生的事情，他怒極反笑：“他……他這就要把我苦心三十年所得來的一切毀於一旦，只爲他想早一點替了我的位子。我……我怎麼會生出這樣的一個蠢貨，蒼天啊，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈！”“殿下又錯了，世子並不蠢，世子只是太貪心了，在慾望與野心上，他只比殿下您更強，也是我們辰月教所中意的人選。”“辰月教……辰月教？”“是，想必殿下也知道辰月爲何物吧。近千年來，我們一直奉行着大荒之神的意旨，要讓天下陷於紛爭與動亂，絕不容許有凝聚與統一存在，這樣纔可以阻止天地的重合，墟神的復生。是我們的力量，你才能在十年內使宛州十二郡成爲端朝第一富庶的州域。但這一切，都不過是爲了讓你能儘早反叛，分裂端朝。而現在，你卻又想着把天下重新一統，這……可就違背了當初我們扶助你的初衷。”“辰月……”牧雲欒縱然一世英雄，聽到這個名字也不由全身涼透，他當然聽說過神秘可怕的辰月教會，而以爲這個教派早在幾百年前就消失了，沒想到，自己竟不知不覺間成了他們暗中控制的囚徒。
“只要你渴望力量、權勢、你就自然會落入我們辰月的掌中，因爲這一切我們都可以給你。但是你永遠只能是一個棋子，而世間這局棋，是永遠不可以有勝利者的，因爲對局雙方都不過是在我們的控制之下，上演永遠無盡的紛爭，以你們的血與痛苦、仇恨，來給荒神增添力量。”“仇恨……”“是的，我們的力量源泉就是仇恨。你現在正無比的仇恨我吧，可你的仇恨也會成爲我的力量。你們父子間的仇恨，你所殺的平民對你的仇恨，你與你敵人間的仇恨、你們家族間的仇恨……這麼多的仇恨啊，綁緊你們的靈魂，使世人乖乖成爲我們的囚徒。”“可縱然你們處心積慮，這世上仍然會有統一，會有強盛的王朝和偉大的王者！”牧雲欒大吼着。
“不，”墨先生輕描淡寫的說，“慾望是無止盡的，你成爲了一國之主，你就會想成爲天下之主，你統治了一族，你就想統治萬族，你得到了一塊黃金，你就想再佔有一座金山。這天下有多大？權力與野心是無止盡的，我們所要做的，只是挑動人們的慾望，就象我精心培育了世子一樣。”“混帳！”牧雲欒狂怒着掙扎下地，拔出懸託上的劍，向墨先生砍去，然而那個影子一抖，他的劍砍入了虛無之中。
“你終究會發現，你們所恨的所愛的，都只是一個泡影而已。呵呵呵呵……”那聲音冷笑着，從帳幕外傳來。
牧雲欒挑開帳幕追出去，但黑帳之外，竟還是一重黑帳，他再衝出去，外面還是黑帳、他驚慌的向外奔，可只有無盡的帳幕，無盡的黑暗，那笑聲永遠從外一層傳來，這一世的欒雄，不由也發出了絕望的嚎叫。
20牧雲笙率着鋒甲軍緩緩推進，腳下踩着連弩車的殘骸，來到宛州軍大營前。
這裡已經變成一片火海，不畏火的神駿在其中往來奔馳，追殺着奔逃的宛州軍。
他一揮手，下令鋒甲軍緩緩展開，成長長數行。
他要做的，就是截殺逃出的宛州軍，和阻止戰場上的宛州其他部隊回援。
一探報騎者馳奔到他的面前。“前方戰況如何？”少年緩緩的問。
“穆如將軍的軍隊正四下搜索，卻只是找不到叛軍主帥的身影，不知是否葬身火海了。”牧雲笙搖搖頭，策馬向前，來到火線邊緣。取出一副畫軸，猛得向前一抖。那長卷在空中化成一道白練，直鋪下去，向前滾動，無窮無盡，在火海中推展出一條路來。他縱馬直奔了進去。
在大營的中心，他看見了一片火不曾燒到的地方，那裡卻什麼也沒有，只是一片黑色。但那不是燒焦的黑色，卻是法術光焰掃過的痕跡。
他跳下馬來，慢慢走入那黑色的中心。彎下腰去，輕捻着地上的泥土。忽然轉身跳上戰馬，那戰馬轡上插着雪羽翎，如乘風一般遠去了。
21山林小道上，十幾騎正在緩緩行走。
“幸虧墨先生你用幻術騙過了敵軍，這次小小偷襲，傷不了我等元氣，卻給了我們個機會收拾老頭子。等回到赤水關中，等諸軍前來匯合，那時重整旗鼓，看我燒平天啓城。”說話的正是宛州王世子牧雲德。
“別人都不會察覺我們的蹤跡，我只怕一人……”墨先生緩緩道。
“你說牧雲笙？他敢追來正好，上回沒殺了他我正懊惱呢！”牧雲德正說着，卻看見墨先生勒住了馬，直望着前方。
他嚇得忙轉頭四望：“他來了麼？在哪裡？”四下靜寂無聲，只有參天古木的巨大影子。
靜默中，只有許多樹葉正緩緩的飄落。
一片黃葉落在了盼兮的馬首上，她伸手將它輕輕拈了起來。在手中把玩着。
突然風勢一變，空中的無數落葉，突然變成旋飛而下的利刃一般，掃過衆騎者的身體，一陣風捲葉旋後，馬上的騎者都接連的栽倒了下去。
只有三騎還立着。盼兮仍然低頭把玩着手中的黃葉，彷彿剛纔風只是拂動了她的輕衫。墨先生將長袖從面前放下，拍打了一下身上的葉子。牧雲德還保持着縮頭的姿勢，但所有衝向他的葉子都在離他幾寸處突然焚成了灰燼。
牧雲德回頭向盼兮望了望：“美人，多謝了啊。等渡過此劫，保我登了帝位，你就是皇后了。”盼兮卻象是沒聽見他所說的一般，只是輕輕舉起那黃葉，一鬆手，它又向天空飄去了。
墨先生對着那一片空曠中說：“我以爲你不會殺人的法術呢。”許久，少年的聲音緩緩傳回：“如果有了殺心，世上有什麼不可以用來殺人呢？”猛然間周圍的古木全部爆出巨響，從腰間崩斷了，它們發出巨大的呼嘯，直倒下來。
“快走！”墨先生和牧雲德催馬直衝出去。盼兮卻沒有動，她只是擡頭望望，輕搖繮繩讓馬向前走了幾步。
幾顆巨樹正倒落在她的周圍，但連一片葉子也沒有落到她的身上。
牧雲德大喊：“他在哪？把他找出來，殺了他！”墨先生低聲說：“這卻不容易，這裡不可久留，我先護你回赤水關，這未平皇帝，自然會死得其所。”牧雲德脣邊露出一絲冷笑，回頭喊着：“盼兮！殺了他！我在赤水關等你。”他們策馬逃去。只有盼兮還靜靜的佇馬在山道間。
漸漸的，夜中，少年長袖負劍的影子現了出來。
盼兮從馬上輕輕一躍，越過橫倒的樹幹，飄落在山道間。她望着那少年，想上前卻又停下，想開口卻又無言。
“風婷暢在哪裡……”少年卻只是冷冷的問。
這句話卻使女子的眼中，恢復了冷漠。“你是來救她的？如果我不放呢？”少年對着夜幕，嘆了一聲。“我不知道怎麼才能救你。但我卻知道，你想殺我，我卻不能把命給你。”“救我？”盼兮冷笑着，輕輕把手擡了起來，“你們都說要救我，都說要對我好，我卻知道全是假的，全部該殺！”她只是輕輕將指一彈，少年便直摔了出去，倒在落葉間。
他咬牙慢慢撐起身體：“風婷暢在哪？你不能殺她。”“想救她？先殺了我。”盼兮手一搖，少年腳下的落葉突然騰空而起，象平地起了一陣龍旋風，把他緊裹了進去。
少年卻一聲喝，砰的光華一閃，那些樹葉全部一瞬間燃成了灰燼，瀝瀝灑落地上。
盼兮冷冷笑道：“你學我的本事，學得到快。”少年輕輕的說：“那只是因爲……這所有的一切，都是你所教給我的。”盼兮一愣，卻怒道：“又是謊話！”再一擺手，地上火焰騰起，把少年包裹進去。烈火之中，少年的身子片刻成爲灰燼。
火焰散去，盼兮呆呆的走向灰燼。輕輕跪下身去，捧起那黑色塵土。
背後卻有一把冰涼的劍，輕輕架在了她的頸上。
“盼兮，”少年在她身後說着，“告訴我，她在哪？”盼兮卻不回頭，沉默了許久，才輕輕說：“爲了她，你會殺了我麼？”“她曾舍了性命救我。”“你不記得那天的事……”少女愴然笑着，“是啊，誰會那麼傻，自已不活，也要救你。”她猛得轉過身來，手指上凝聚起光芒，直指到少年的額前。卻又停下了。
但胸前一涼，劍已沒入她的身體。
她卻嘆了一聲，輕輕將手，撫在少年的臉上。
“你終是……”她的身體軟倒下去。少年丟下劍，緊緊的抱住了她。
“終於有一天，我們可以這樣……真正的相擁在一起了。”少年輕輕的說，“盼兮，我不會再讓你離開我。”23他能感到少女的身體在輕輕的顫抖。
“是啊……很奇怪……很溫暖的感覺。”她的身體卻在變冷。
“你可知道，我爲什麼要來到這個世間？”“你說過的……因爲……你要象一個真正的人一樣活一次，用五官去感受這個世界。”盼兮卻搖搖頭：“我只是一顆種子。”“種子？”“這個世界，終會開滿同樣的花朵。最美麗的，不會有其他。”少年突然想起了，那盼兮孕育身體的地方——七海原上的情景。無數銀色的花朵綻放，沒有一株雜色。那種令人恐懼的美。
“我知道有人將靈鬼注進了我的身體，控制住我的心魂。但是，我的心中，其實早有一把更巨大的鎖，那裡面所藏的……將會毀滅一切。”少年想起了風婷暢那時拼死要殺死盼兮時所說的話。
“你最好立刻殺了她……那顆牧雲珠只是顆種子，當這個靈魂被束在珠中時候，她還是天真爛漫，但當她真正凝出身體長成，她的力量就會給世間帶來災禍。……世人將來會責難於你，要你爲所有的災難承擔代價。”“趁現在……殺死我吧……”少年仍是點點頭，象當日一樣的喃喃說着：“我不會讓你死……一切讓我來承擔。”他輕輕取出那牧雲珠，放在掌心，和盼兮的手掌交握在一起。光芒漸漸涌出，將他們溶化。