臘八剛過，國喪即將期滿，京城裡已經有了過年的氣氛，只是礙於國喪才稍稍收斂些，但錦衣衛衙門裡的事務見少，海礁今日下午基本是閒着的，更不用加班。到了下衙的時間，他便早早告退回家了。
到家時，晚飯還早着呢。他到正院上門給祖母馬氏請了安，便回屋更衣去了。
海棠略等了一會兒，估摸着他已經換好衣裳閒下來了，便去敲他房間的門，進屋去把今日金嘉樹來家時提到的消息說了。
海礁聽了，若有所思：“麻嬤嬤的主意不壞。以小金在京中的處境，等閒沒什麼人會無故得罪他。只要那小馮掌櫃老實做生意，不犯什麼事，就不會給他帶去麻煩。我聽說過馮掌櫃的爲人，他素來是個精明穩重之人，行事也很有分寸。小金若是參股他的生意，自己即時就能得一大筆收入，馮掌櫃的生意也能得個庇護，尋常官員權貴都不會再上門爲難，這是兩相便宜的好事。”
至於吉公公，他上輩子倒是聽說過些傳聞，但從未直接接觸過。只是他熟悉錦衣衛的辛公公，對吉公公的消息大半是從辛公公及其徒弟那兒聽說的，至少有九成真。
他告訴海棠：“這位吉公公名叫吉能，他自稱是隆定朝的御前總管大太監，其實說得不太準。他是隆定朝最後一位御前總管太監，隆定帝駕崩的時候，他就在御前侍候着。後來先帝德光帝繼位，他又留在幹清宮做了大半年的御前總管太監。因此，嚴格來說，他是兩朝總管大太監，只不過先帝不喜歡他，他才知趣地不提那大半年，只說自己是隆定朝的御前總管太監了。”
海棠聽得挑了挑眉：“若是先帝不喜歡他，何必讓他在幹清宮裡做御前總管大太監呢？本來這種御前近侍，都是一朝天子一朝臣，皇帝換人時就該順道把身邊侍候的人也一併換了，沒有非得留用先帝舊人的道理。這裡頭莫非有什麼特別的緣故？”
海礁笑笑。還能有什麼特別的緣故呢？
德光帝做太子的時候，確實不如紀王與安王得皇父寵愛。隆定帝臨終前那段時日，也確實不止一次說要易儲。他崩得突然，沒有留下任何要更換繼承人的遺旨，時任皇儲的德光帝便依照祖宗家法繼位爲君了。可當時也不是沒人質疑過這一點的，尤其紀王與安王都以爲自己有機會取而代之，怎麼可能接受希望落空的結果？可當時在隆定帝御前侍疾並親眼看到他嚥氣的人裡，個個都否認了他曾經留下過遺言要易儲，紀王、安王沒有理由發難，只能接受了現實，就連曾經風光無限的常貴妃，也只能選擇殉葬來換取兒子與孃家的平安了。
當時爲德光帝作證的人裡，包括了周太后、時任首輔、孫閣老、兩名後宮嬪妃以及一衆御前侍從，當中就有剛剛上任御前總管大太監不久的吉能。雖然後者並沒有起到獨一無二的作用，但他確實爲德光帝順利繼位做過貢獻、立過功。事後周太后留他在幹清宮繼續做御前總管大太監，也是酬謝功臣的意思。畢竟吉能作爲一名內侍，在宮中已經升到頂了，無法再提拔他的官職。而他當時正值壯年，才三十多歲，遠遠未到出宮養老的時候。留他在幹清宮繼續做總管大太監，對他纔是最好的安排。
誰知道德光帝竟然如此刻薄寡恩，對於曾經助他上位的功臣也是用過即棄。他連一年都沒忍過去，只過了大半年便找了個理由“恩賜”吉能出宮養老了，順道還賞了後者一百兩銀子，除此之外再無他物。
一百兩銀子，在京城還不夠買個小宅子，哪怕是租房，也撐不了幾年。這點錢夠做什麼用？就算德光帝旨意裡說得再好聽，也改變不了吉能被他掃地出門的殘酷事實。
當時吉能上位的日子很短，爲人行事又不貪婪，並不象其他內侍那般熱衷於撈錢，因此身上的積蓄只有歷年得的賞銀。他又時不時接濟一下同鄉好友們，以至於自己出宮的時候，除了那一百兩賞錢，就只剩二三百兩的私產了。幸好周太后聽說消息後，雖然未能阻止皇帝下旨，卻及時讓身邊的宮人趕到宮門處送行。一衆與他相熟的宮人湊了一筆盤纏給他，當中就有辛公公一份。
吉能帶着這些錢出了宮，承恩侯府又出面，用遠低於行情的價格，把一處宅子租給了他，才讓他在城中得以安身。他在京中過了冬，次年開春後便將住處收拾乾淨，一聲不響地離開了。
等到他再次出現，已經是十多年後。他帶着大筆身家，以及多個義子義女，重新回到京城。他向承恩侯府買下了曾經棲身的那處宅子，又將周邊的地皮一併購入，改建成了吉園，將義子義女們派出去開鋪子做生意，自己縮在吉園中，才五十出頭，便開始過上養老生活了。
海礁小聲告訴海棠：“據辛公公說，這位吉公公原本十分健壯，可再回京時，身體已經完全垮了，也不知道他在外頭那十幾年裡都吃了多少苦頭。他差義子義女們去開鋪子做生意，賺了許多錢，但這些錢多半是用在他吃藥養身上頭。若不是有銀子養着，他恐怕撐不到如今的年歲。若不是先帝非要他出宮，其實他不在幹清宮當差也沒什麼，隨便尋一處行宮就能安置他。他衣食無憂，自然不必在外頭冒險謀生。別看他如今養尊處憂，似乎日子過得不錯，其實心裡怨氣大着呢，只是不敢說出口罷了。”
他不得皇帝喜歡，就算有隆定朝御前總管太監的名頭，在京中也是吃不開的。早年周太后與承恩侯府尚且要低調行事，自然也無法庇護他。他能帶着義子義女在京中安穩做生意，還是託了一位老朋友的福——他曾經幫助過的一名同鄉內侍，後來成了德光帝御前的紅人，在當時還得寵的孫貴妃面前也能說得上話。靠着給這位同鄉分紅，吉公公成功在京城商界立足。等到那位同鄉失勢被逐出宮後，他又把人接回吉園休養。
他接濟了不少落魄的老宮人老內侍，在宮人圈子裡名聲人緣非常好。宮中得勢的女官或內侍，哪怕原本不認得他的，也希望日後年老失勢時，能在他那兒安享晚年，因此明裡暗裡多照應他幾分。靠着這些，以及周家的庇護，吉公公保住了自己與義子義女們的產業。如今，皇位更迭，權力易手，他又要再尋找新的靠山了。
海礁道：“上輩子吉公公沒能成功找到靠譜的新靠山，差點兒叫金家二房吞併了產業。幸好許太后及時醒悟，不曾冤枉了好人。可受此驚嚇，吉公公也病情惡化，沒撐過一年就去世了。他的義子義女們大約也不好受，過後紛紛離開京城謀生，吉園從此衰敗，老宮人們也失去了養老之所。今生沒有了金家二房，小金又是個老實人，想來吉公公與他的老朋友們應該能在吉園中安度晚年吧？”
海棠不由嘆息：“一定會的。”
我從今天週一開始，要進醫院住院做個小手術，預計需要五天時間。如果一切順利，週五就能回家了。這幾天攢下的存稿，只有三章，計劃分三天定時放出來，一天一章，不過三章發完後，週四就要開天窗了，要是週五回家早，興許還能碼上一章，現在什麼都不敢保證，先給大家說一聲對不起，請幾天假。