海家的馬車將張迎鳳送到了張府門前的大道邊，就在張家二房的宅門前停了下來。
車停之後，李媽媽下車敲門，給張家二房的僕人送了信，不一會兒，門內傳來一陣喧囂，張二太太扶着婆子的手，急急走到前門，迎接歸來的女兒。
她緊緊抓住女兒的雙手，上下打量，眼淚瞬間就掉下來了：“沒事就好，沒事就好！我一聽嫡支的人說你得罪了太后娘娘，太妃娘娘爲了不讓太后娘娘降罪於張家，只好對你略施懲戒，把馬車下人先派回府來，心裡就擔憂得不得了。你伯孃還說，過半個時辰就會打發人駕車到皇城門口，悄悄將你接回來，沒想到你這麼早就到家了……”
張迎鳳聽着母親的話，臉色有些難看。她生怕母親再繼續說下去，會讓外人知道更多張家的笑話，忙打斷了母親的話：“母親，是海家小姐送我回來的。”
張二太太愣了愣，擡頭看向門外，見一個容貌清麗、儀態端方的少女站在馬車邊衝自己微微一笑，款款行禮，立刻就反應過來，這便是那位海小姐了。她頓時紅了臉，只覺得自己竟沒發現有客人，便拉着女兒哭起來，實在是失禮，忙用手絹擦去淚痕，重新做出端莊貴婦人的儀態，和藹可親地笑着跟海棠打招呼：“這位就是海小姐吧？老身實在是失禮了。今日真是多虧你將小女送回家，不然小女還不知道要吃多少苦頭呢！還請到家裡用一杯茶，老身也好再次向海小姐致謝。”
“您客氣了。”海棠衝她行了一禮，“晚輩還要趕着回家迎接返京的祖父母，只好辜負了您家的好茶，還請您不要見怪。今日之事只是舉手之勞，晚輩與張小姐一見如故，日後定少不了往來見面，閒話日後再敘吧。晚輩這就告辭了，您請留步。”
海棠沒有多留，乾脆利落地就走了。張二太太目送海家的馬車遠去，嘆了口氣：“倒是個利落的性子，可惜家世尋常些。配了太后的外甥，日後總與那些眼睛長在頭上的皇親國戚打交道，還不知道要怎麼受鄙薄呢！”
張迎鳳沒有吭聲，只是扶着寡母返回家中，命人關好大門。待回到內院上房，她才摒退左右，低聲對張二太太道：“母親是從伯孃處聽來那些評價海小姐的話的吧？依我說，母親還是少理會這些閒話的好。伯孃眼裡只有皇親國戚、達官顯貴，哪裡知道朝中的形勢？海家雖然只是五品門第，可海家老大人聽聞對流放西北的吳門故生有多年救助之恩，吳門故生們都對他敬重有加，而他的表弟謝探花，更是陶閣老生平摯友。您可知道，如今朝中，孫派日益衰敗，吳門故生越發受重用了，陶閣老在內閣更是說一不二。有這樣的人脈，海家的份量又豈是海老大人的五品官職能衡量的？！”
張二太太聽了，覺得女兒的話也有道理：“是麼？我並不知道這些。可你伯父伯孃的話，也不是胡說的。若海家果然有這般份量，那先帝又爲何要將海家孫女指婚給太后的外甥？不是說，先帝忌憚外戚權勢，不樂意讓太后爲外甥求娶高門權臣之女，才故意給他找了個小門小戶的女孩兒麼？正巧海家又是金家恩人，那金嘉樹若不想叫人說是忘恩負義的白眼狼，就不能怠慢了海家的女兒，因此他與太后心裡再不情願，也只能認下這門婚事……”
張迎鳳從前也很認同這個說法，可今日親眼見過海棠，聽了別家閨秀的私下議論，心裡卻有了不同的看法。她搖頭道：“海小姐才貌雙全，禮儀嫺熟，若不是知道她的家世出身，光看她本人，我真真不敢相信她只是小門小戶出來的，說是哪家公侯府第的千金，我都敢信。金家子除了太后外甥的身份，不過是舉人之子、鄉紳門第，能攀上這等好親事，已是上輩子燒了高香。
“況且這門婚事表面上看着不顯眼，內裡卻十分實惠。金家子娶得海家女，便有了吳門故生的人脈，還能與陶閣老搭上關係。他在長安時就與海家做鄰居，有了多年的交情，又拜在謝探花門下，想必對海家的人脈早就心知肚明。他初進京就入了陶家家學附館，託的定然是謝探花的人情。若沒有海家，光憑他金家的本事，就算有太后撐腰，難道他就能得了這些好處？想那盧昭儀、劉淑妃從前都是京中世家女，她們風頭最盛時，孃家子侄可有這樣的體面與福氣？”
張二太太被問倒了，仔細想想，確實是這麼一回事：“不錯，我聽說金嘉樹聰明好學，又受太后寵愛，還來新君立了救駕之功，日後前途不可限量，才覺得他能在陶家附學，廣得文臣賞識，並不出奇。可他初進京時，不過是個一文不名的鄉下小子，憑什麼進陶家附學？你嫡支的幾個堂兄弟當初想要進去，都被毫不客氣地駁了回來，難不成他的身份還比你堂兄弟們更高了？當時我只以爲是先帝寵愛賢妃，替金嘉樹說了情，陶閣老這才鬆了口，倒是沒想到海家頭上……這麼說來，海家這門親事果然是極好的！”
她忍不住嘆了口氣：“你伯孃若能早些發現這件事，爲你哪個堂弟求娶，這海家的人脈豈不就能爲我們張家所用了？可惜可惜，竟叫金嘉樹得了這個便宜！”
張迎鳳忍住翻白眼的衝動，低聲道：“金嘉樹既然知道海家的好處，就不可能不跟太后娘娘說。不管先帝是寵愛太后娘娘，纔給了她外甥這個實惠，還是有心要抑制太后娘娘的勢力，卻還是讓她外甥得了這個實惠，這總歸是太后娘娘的本事。這份好處已經落入金家之手，旁人也沒處眼紅去了。金家子日後靠着岳家的人脈，就能安心讀書科舉，等日後高中入朝，有的是文官會爲他保駕護航。他前程似錦，還用在乎什麼達官顯貴？他的妻子又何愁會遭受皇親國戚的鄙薄？”
眼裡只能看到這些的張家家主夫人，纔是那個蠢貨！
張二太太聽明白了。她沉默了一會兒，才道：“母親知道你對嫡支多有怨言。可你父親去得早，你又沒個嫡親的兄弟幫襯，我們孃兒倆只能依靠嫡支過活。你心裡便是有再多的怨氣，也別顯露出來，跟着娘好生討你伯孃的喜歡，好歹要哄得她給你備一份豐厚的嫁妝，你日後進了夫家，才能少受些氣。”
再者，吳家敗落多年，如今剛回京，家業都還未梳理妥當。女兒一嫁進去，就要當家作主，擔起主持中饋、人情往來的重責大任。這豈是一個年輕小輩能辦好的？到時候，張迎鳳少不得要靠孃家伯孃幫襯着，才能在京城皇親勳貴圈子裡站穩腳跟。
她們母女還不能得罪嫡支長房呀！
張迎鳳抿了抿脣，心裡只覺得滿腹委屈：“母親，女兒何嘗不懂得這個道理？可你知道，女兒今日在宮中遭遇了什麼？！”