馬氏安撫着方氏，等到她不再哭泣，就把人拉進正院上房中，坐下細談進宮晉見太后的經過，順道將同行的海寶柱也一併叫上了，還打發了人往長房的小院去喊海寶珠與邱姨娘。
海棠沒有跟上，反倒是走到車邊，往車廂裡望了幾眼。
十二匹素緞，十二匹素絹，都是適合方氏這個年紀的寡居婦人穿的衣料，另外還有四匹大紅妝花錦緞，極有可能是爲方氏即將出嫁的愛女海寶珠準備的。至於那七八隻箱子，裡頭有一整套的金鑲碧玉行頭首飾，一套內造青花爐瓶三事，一對寓意喜慶的紅玉雙喜鴛鴦佩，一副赤金鑲百寶纓絡，一套銀鑲紅珊瑚的酒器——後面這幾件很明顯都帶着喜慶色彩，估計同樣是要給海寶珠做陪嫁，在婚禮上佩帶的。最後兩隻小匣子都上了鎖釦，海棠只將其中大一些的那隻匣子打開了，發現裡頭是一個卷軸，用寶藍色錦緞裝裱着，還散發着淡淡的墨香。
這是什麼人的書法作品嗎？莫非是許太后給方氏賜了墨寶？這雙比她賜下的金銀首飾、綾羅綢緞意義更加重大了。
海棠只將這一隻匣子合上，拿在手裡，轉頭問哥哥海礁：“今兒進宮順利吧？是不是金大哥跟太后說了表姑的事？”
海礁點頭：“除了小金，再沒有別人了。今日還算順利，雖說人人都認爲另一位夫人才是太后真正要施恩示好的人，可我覺得表姑也十分受重視，半點不比另一位夫人差。只要得了實惠，旁的都不算什麼。有人更引人注目，即使有什麼非議也會衝着她去，表姑正好得個清淨，可以安心爲女兒備嫁了。”
他今日一路跟着方氏與海寶柱母子進宮，甚至一路將人護送到壽康宮許太后殿前，還被許太后召進殿中問了話，親身經歷了今日的這一場召見。他從頭到尾看得仔細，雖說許太后對那位禁軍小將的繼母說話的時間更長，問的話也更細緻，還直接下旨賜了對方誥命，可方氏也是差不多的待遇，甚至還得了一樣更重要的賞賜——太皇太后周氏親筆所寫的“仁孝慈義”墨寶。
許太后讚揚方氏，在強權迫害下犧牲自己的名節去保護合族家業與性命，是“仁”；傾盡全力護住公婆留下的家底、保全夫家血脈，是“孝”；平安送走亡夫留下的唯一子嗣，還一直資助對方母子，又在江家的百般欺壓下護住女兒，確保亡夫的一雙兒女都保住性命，平安長大，是“慈”；她做了那麼多事，最終迴歸前夫家，卻不曾貪戀財權，而是將家業原封不動地交到了庶子手中，自己帶着女兒飄然遠走，這便是“義”了。許太后認爲，方氏爲前夫家做了那麼多事，乃是尋常女子做不到的，值得世人敬佩。無知族人只以名節誣其仁孝義舉，實在是鼠目寸光，更有忘恩負義之嫌。
許太后親口訓誡海寶柱，要終身謹記嫡母恩義，子子孫孫不可忘卻，無論無知族人如何詆譭，他都不能做忘恩負義之事，要終身奉養嫡母，保她晚年無虞，也要友愛長姐，互相扶持。
海寶柱謹領懿旨，還心甘情願地給許太后磕頭謝恩，只覺得自己再也不用擔心，會因爲想要孝順嫡母而被族老責備了。
這可是太后的旨意，誰敢違令？！
海礁笑着對海棠道：“出宮路上，寶柱一直在嘰嘰喳喳，說要奉表姑回老家祭祖，叫全族的人都來瞻仰太皇太后的墨寶與太后的賞賜，省得他們再胡說八道。還說要讓寶珠也一併回去，族裡規矩，每個女兒出嫁，公中都要出一份嫁妝的。前些年族裡那般艱難，表姑也不曾叫出嫁的女孩兒們受委屈，更何況如今族中的產業已經歸還了八成，情況比早些年好得多了，寶珠這一份也不能缺了去。他還要將長房祖傳的金珠玉飾從族中長輩手裡要回來，交給表姑掌管，當中有好些東西，都能給寶珠添妝呢！”
海寶柱大概是過於興奮了，以至於車廂裡的人都覺得他過於呱噪。最後是方氏開口，駁回了他的提議。
回鄉沒問題，祭祖也是可以的，長住就免了，掌管長房祖產更是不必再提。方氏不打算拒絕海寶柱爲長姐添妝，但不想再回到海家族中生活，更不想再沾手長房財物。她在京城過了半年的清淨日子，對目前的生活十分滿意，不想再做改變。之所以答應回鄉祭祖，再見海氏族人，只是想要爲自己正名，也免得死去的父母與公婆、亡夫名聲受損罷了。
海寶柱有些沮喪，不過很快又重新振作起來了。嫡母愛住哪兒就住哪兒，想跟誰同住，就跟誰同住，不需要聽他的意思。只要嫡母長姐覺得高興，他怎樣都行。反正族人們不能再說嫡母的壞話了，也不能再攔着他孝順嫡母了，有嫡母在，他也無須再受制於族中長輩，如此皆大歡喜，旁的便都是不重要的旁支末節，不值一提。
海礁說起當時的情形，臉上便不由得露出笑意來：“我今日才知道，原來寶柱還有這麼活潑的時候。我還以爲他小小年紀就成了個學究，終日端着個穩重作派呢。不過這也是好事，表姑的麻煩總算解決了。至於族老們是否真心誠服，背地裡也不再說三道四，我們就管不着了。只要他們別當面給表姑添堵，誰管他們心裡怎麼想呢？”
海棠聽了，也點頭道：“是這個理兒。而且表姑得的墨寶是太皇太后親筆，這份量又更不一樣了……”太皇太后周氏的賢名是無可置疑的，不象許太后還有二嫁這個雷在。方氏手握太皇太后的親筆，便是先帝在世，也無人能質疑她的品行爲人了。
而許太后會爲方氏求得太皇太后的墨寶，而不是自己親筆寫上一份，是不是也有這一層用意在呢？
海棠低頭看了看手中裝着墨寶的匣子，看向兄長，壓低了聲音：“我怎麼覺得……其實太后娘娘對那位誥命夫人的禮遇纔是幌子，真正要嘉獎的是表姑纔對？”否則又怎會特地準備這麼一份墨寶呢？相比之下，那位誥命夫人的誥命冊封，就顯得有些尋常了。
海礁對此也深有同感：“那位夫人沒有墨寶，其餘賞賜與表姑相同，而且得的行頭是金鑲白玉的，玉佩也是白玉竹節佩。說實話，朝臣們知道了，肯定要私下議論的，會質疑她是否配得上白玉的高潔？反正，朝野間若有非議，肯定都衝着那位夫人去了。表姑正好能脫身出來，耳根清淨。不過這些事與我們家無干，我們只管看戲就是了。”
他頓了一頓：“表姑藉着回鄉祭祖，避一避風頭也是好的。反正等到寶珠出嫁，已經是三月後了，風聲早就過去，不會再有人提起此事了。只是寶柱奉表姑回鄉，略嫌勢單力薄些。我想派人追上兩位先行回鄉的長輩，請他們略等一等，與表姑與寶柱同行，也好護他們一護。”
兩位老童生見識比鄉人廣博，自然懂得太后賞賜的份量，知道在族人面前該怎麼說。