宮中使者並未在方氏租住的小宅裡逗留太長時間。傳達完許太后召見方氏的旨意後，就帶着方氏離開了。海寶柱作爲海家長房的繼承人，也被使者一併帶走，以備太后垂詢。
海礁匆匆告別了祖母家人，又護送着表姑方氏與堂弟海寶柱，重新返回了宮中。
方氏與海寶柱都從未進過宮，也不曾跟宮裡的人打過交道。有他同行，他們心裡會安定許多。他還能順道與宮中使者搭個話，好探聽更多關於此事的內情，弄清楚許太后此次召見的真正用意。
如果她真的是爲了將來身世曝光後的輿論影響，提前嘉獎一批再嫁的婦人，削弱民間關於“寡婦理應守節、喪夫後不該再醮”的言論，那對方氏自然是大有好處。海礁與海棠兄妹倆當初想爲這位表姑進行的謀劃，也就成功了。
方氏母子離開後，海寶珠依然還有些惴惴不安。馬氏安撫了她幾句，又命邱姨娘照看好家裡，便匆匆回到自己家去了。
到家後，馬氏私下跟孫女海棠嘀咕：“太后今兒召見你表姑，也不知道會是啥結果。若真能如你哥哥所說那般，倒是你表姑的造化。只是太后平白無故的，咋會知道你表姑的事咧？你哥哥總不會在外人面前亂說話，再說他也不是守後宮的呀！”
海棠方纔已經在家裡思考過這件事，如今對答案心中有數：“哥哥自然不會無緣無故在外人面前提起家裡的事。不過他先前對族老們的做法很生氣，又不好在家裡罵長輩，曾私下跟金大哥抱怨過一番。爲此金大哥上回來家時，還特地找我覈實過呢。他當時還問得挺仔細的。我想，太后娘娘住在宮中，不見外人。而表姑的事，除了咱們二房與長房、族人，還有誰會知道？就算是鄰居，又或是寶柱兄弟的師門同窗們，也不可能知道得那麼仔細，更沒門路將消息透露給太后娘娘。這麼一來，會跟太后說起此事的，就只剩下金大哥一個人了。”
馬氏想想也是，不由得嘆道：“這孩子真是的……雖說他跟額們家是自己人，一向跟額們親近，看到額們家爲你表姑煩惱，肯定也想幫額們一把，可這事兒說來是海家族裡那些廢物的錯，如今事情鬧得太后都知道了，額臉上怪難堪的。你爺爺想必就更覺得難堪了……”
馬氏對海氏族人沒什麼感情，心裡更向着方氏這個相處融洽的外甥女，自然不會把海氏族人的名聲臉面放在心上。可她知道丈夫海西崖是個要臉的人，心裡還是盼着家族能興旺體面的。如今不爭氣的族人將笑話鬧到了宮裡，一旦消息傳開，還不知道別人私底下會怎麼議論呢。海西崖一把年紀了，剛入京城官場，就要受到牽連，日後還怎麼在戶部立足呀？！
馬氏嘆了又嘆，又想起丈夫在戶部，說不定還沒得到消息，便要打發人給他送信去。
海棠便安慰她道：“阿奶別擔心，方纔哥哥不是說過了嗎？今兒表姑只是個搭頭，主菜是那位禁軍小將的繼母。無論是太后娘娘還是新君，他們想要嘉獎的都是那位太太，表姑就是順帶的而已，不會引起太多人注意的。就算此事會在朝中引起波瀾，別人也多是議論那位太太的事蹟，畢竟那位是要請封誥命的。相比之下，表姑不過是鄉紳人家的寡婦，二嫁的人家還早就犯事敗落了，未來女婿只是尋常軍士，兒子又只是個秀才而已，太不起眼了，又有幾人會關注海氏族裡鬧的笑話呢？”
馬氏聞言，心裡安定了些，但此事畢竟來得太過突然了，外甥女一走就沒了消息，在有準信之前，她都無法徹底安下心來。
她只能按捺住心中的焦慮，跟孫女海棠閒聊着家常，等待宮中的進一步消息。
海棠比她要鎮定多了。雖然有些意外金嘉樹竟然真的向許太后提起了方氏的故事，可海棠心裡是有底的。金嘉樹會開這個口，就會注意言辭說法，不會讓許太后對方氏產生不好的印象。興許他是聽說了那禁軍小將爲繼母請封誥命的故事，認爲時機合適，才向許太后開了口，讓方氏搭上了這波東風，跟着沾一回光。雖然不清楚朝野間眼下對許太后的做法會有什麼反應，但怎麼也不會比上輩子更糟糕了。
上輩子人盡皆知許太后是婦人二嫁才封的妃，嘉獎一句有功於前後夫家的婦人，還要被人嘲諷是在往自己臉上貼金。這輩子先帝在世時就爲許太后的身世下了定論，敵視許太后與新君的孫家黨羽又丟官的丟官、蟄伏的蟄伏，已掀不起風浪了。就算有人發現許太后是二嫁之身，也不會公然推翻先帝的定論，大肆宣揚此事，那麼她嘉獎兩名再嫁的婦人，就是真心稱頌她們的“義行”了。哪怕知情人心裡明白是怎麼一回事，外界的輿論也會友好許多。
更何況，如今正值禁軍換防的關鍵時期，考慮到前頭禁軍鬧出來的幾次禍事，新君母子急着要拉攏禁軍新人，也是順理成章的。爲了拉攏禁軍而向其中一名小將施恩，加恩其母，更是合理手段。哪怕內閣文臣們不樂意看到有新晉武官得益，也不會在這時候跳出來給皇室添堵。只要許太后不會大肆鼓勵寡婦再嫁，放棄守節，違背了他們這些文人士大夫的主張，他們最後多半會睜一隻眼，閉一隻眼，把此事含糊應付過去。
興許還會有文官覺得，只要軍中有新貴冒頭，分薄了周家、塗榮與潁川侯頭上的聖眷，尤其讓前者對新君的影響力下降，便對朝廷更有利，說不定還會推波助瀾一番呢！
海棠淡定地陪祖母馬氏聊天，順道將小年夜的菜單給定了下來，還能代替祖母給未來孫女婿添兩道過節的好菜，打發人往金家去了一趟，捎去一封她親筆寫的帖子。帖子上的辭句十分正常，不過帖子角落裡有精心繪製的花紋，其實是變體的密碼來着。
金嘉樹看到帖子，應該不會漏過這些密碼吧？但願他事後能儘快到海家來一趟，她也好問清楚事情的經過，否則就要等到哥哥海礁空閒時，再去金家詢問了。
傍晚時分，海礁再次護送方氏與海寶柱母子，從宮裡回來了。
一同回來的，還有半車內造的上等衣料與七八個大小不一的箱子，俱是許太后賞賜給方氏的。海棠在自家門前看到車上的東西，就知道方氏此行入宮的目標已然順利達成了，從此再也不必擔心她會再受族人詆譭。
方氏本來一直很平靜，行動間端莊嫺雅，顯露着曾經作爲大戶主母的風範。可她下車入宅後，直接走向了二舅母馬氏，猛然抱了上去，便當場放聲大哭起來。
海寶柱落在後頭，見狀不由得紅了眼圈，忙擡袖抹了一把，隨即便露出了微笑。