三月末，暮春時節，天氣晴暖，花木繁盛。
海礁終於將未婚妻莊敏儀迎娶回家，完成了一項人生大事。
海家宴開二十二席，分別在前院、跨院、正院與側院擺桌，招待前來賀喜的男女賓客。前院請的是海礁的上司同僚與相識已久的好友同年們，西跨院請的則是與海家交情莫逆的吳門故生，正院招待的是親友家中的女客們，而年輕未婚的女孩兒，便都聚在海棠所住的小側院中，擺了兩桌。
海棠在西北長大，相熟的閨蜜多是將門女兒，與吳門故生家的女兒、孫女很少打交道。而今天她不但是東道主，還要將特地從宮中出來給友人道喜的周雪君與吳瓊招待好，又要爲兩方人馬引見，介紹大家認識，肩上負擔頗重。
幸好周雪君與吳瓊都是脾氣再好不過的小姑娘了，而今日隨家中長輩來海家喝喜酒的吳門故生千金們，又多是書香世宦之家出身、性情沉靜又端莊知禮的姑娘。剛開始大家都還陌生時，稍稍尷尬了一下，過後海棠介紹衆人互相認識，又拉起了話題，氣氛很快就熱烈起來了。
吳門故生的女兒們知道自家父祖叔伯昔日流放西北時，曾受過鎮國公府大恩，如今見了周家女兒，自然也心存好感，再一接觸下，發現周雪君不是她們以爲的那般粗獷率直，反倒飽讀詩書、博聞強記，才學不亞於她們這般書香門第的女兒，好感就更深了。雙方很快就熟絡起來，有說有笑的。而周雪君也不忘拉上吳瓊參與到談話中來，連帶的後者也結識了不少新朋友。
其實，吳瓊的身世背景，本該與這些吳門故生家的女孩兒更相熟纔是。無奈她自打出生，便一直寄人籬下，幾乎不曾見過故人，生母生前的名聲又不大好，哪裡認得什麼吳門故生家的閨秀？就連她的堂兄吳珂，其實與祖父的門生故舊們也不熟悉。可今日她意外在海家喜宴上認識了這些年紀相仿的姑娘，只覺得人人和氣，個個友善，顯然並不曾因爲父祖貶官流放的遭遇便記恨他們吳家，更願意與她交好，她心中豈會不歡喜？比起周雪君只是熱衷於跟新朋友聊近來看過的新書，她很快就與她們約定了，日後要參加什麼聚會、一同結伴去採買什麼物件，又或是要保持書信往來了。
周雪君還要再等幾年，才能迎來大婚，平日裡住在慈寧宮，難有在外行走的機會。可吳瓊再過不久，就要嫁給康王做正妃，入住康王府，日後有的是閒暇出門會友。她與新朋友們約定了來往，頂多不過是耽擱兩三個月罷了。可這份人脈能給她帶來的好處，卻是難以估量的。吳瓊心裡已經迅速拿定了主意，等自己與這些新朋友混熟了，便要把人介紹給即將進門的嫂嫂張迎鳳，也好讓堂兄這個吳家繼承人早日把祖父留下的人脈重新經營起來。
眼看着老朋友與新朋友們相談甚歡，海棠這個東道主總算鬆了口氣。她迅速抓緊時間吃了點東西填肚子，又向衆人告了罪，往正院裡去瞧了瞧祖母與二嬸，還親自送了些熱騰騰的新鮮點心進新房，讓嫂子莊敏儀能悄悄墊補一下，方纔重新折返自己的小院。
中途，周文君帶着另一個年輕媳婦與她會合，一同走進了側院的門。
海棠方纔跟在祖母馬氏身邊招呼客人時，記得有人介紹過那年輕媳婦是兄長在錦衣衛的同僚之妻，不知怎的與周文君投了脾氣，一場宴席才過半，她倆已經好得象是多年老友一般。
正院裡的女客們多是各家太太誥命們，最年輕的也有三四十歲了，周文君與那年輕媳婦都是新婚沒幾年的小輩，混在一衆半老徐娘之間，彼此都不自在。週四夫人便跟馬氏商量，把她倆送到女孩兒們的席上來了，反正在不久之前，周文君與那年輕媳婦都還是閨閣女兒，與席間的姑娘們乃是常來常往的手帕之交呢。
周文君帶着新朋友過來，打了一圈招呼，跟妹妹、表妹、閨蜜都說了話，還拉着海棠說起了前幾日給彭玉琪送行的事。當時海棠也到城門外去了，與彭玉琪敘了舊，又把人送走，方纔與周文君一道結伴回城。如今回想起來，兩人都忍不住唏噓。
周雪君、吳瓊當時還在宮裡，沒能趕上送行，都深覺遺憾，拉着周文君與海棠問了許多細節。
期間又有人說起，吳瓊婚期在即，大家都向她道賀，又有人好奇今日的新娘子莊敏儀是個什麼性情。還有人聽說海棠的堂姐海寶珠不日也要出嫁了，嫁的亦是錦衣衛軍士，便向她道賀，引得與周文君同來的那年輕媳婦多看了她幾眼，也與她攀談起來。
今日喜宴，海家沒忘給周家三房送了請帖，但周馬氏不知爲何，與丈夫一道前來赴宴時，竟將侄兒馬路升夫妻也帶了過來。馬氏原本猶豫過，要不要請馬路升兩口子，終究還是因爲不喜他們夫婦性情爲人，打消了主意，沒想到大姐會直接把人帶過來。都是正經親戚，人家都上門道喜了，馬氏自然沒有趕人的道理，只得把人迎進家中，安排入席飲宴。
馬路升在前院是什麼表現，海棠不知，但馬路升之妻原本在正院堂客席中敬陪末座，卻時不時往旁邊側院裡探頭探腦的，幾次想要送些酒水點心過來，好像打算要在周雪君面前露個臉。幸好馬氏與周馬氏姐妹倆都不糊塗，深知今日海家繼承人娶妻，乃是要緊大事，萬萬不能讓孃家侄兒在這麼多賓客面前出醜，便把人盯緊了，又命李媽媽專門盯着馬路升之妻，省得她在席間生事。因此，雖然馬路升之妻坐不安穩，好幾回想要往側院走，都是剛走兩步就被人攔下勸回了。
馬氏與周馬氏聽得前院回報說，馬路升除了跟人斗酒，喝多了幾杯外，並不曾出什麼茬子，姐妹倆都暗暗鬆了口氣。只要侄兒老實些，侄媳婦不生事，她們的孃家就不會被人看不起了！
馬氏與周馬氏一邊忙着與人交際，一邊還要分心照看前院的丈夫兒孫們，又要盯着幾個不安分的人，一場宴席忙碌不堪。
待宴罷客散，馬氏與丈夫兒孫們一道送走了其他賓客，回頭看到長姐周馬氏還留在原位，便忍不住在她對面癱坐下來，露出疲色。
“可算完事咧！”馬氏長嘆一聲道，“家裡多年不擺酒了，今兒才擺了一日，額就受不住了，可見歲月不饒人，額已不是年輕的時候了。”
周馬氏噗嗤一聲：“你孫媳婦都進門了，不用兩年就能抱重孫子，還說啥年輕的時候？”
馬氏聞言笑了，又有些不放心地看向東廂房：“寶順跟敏儀不知咋樣了，方纔寶順好像喝了不少……”
姐妹倆對視一眼，都有些蠢蠢欲動。