五月，朝廷絕大多數人的目光都遠遠地飛離紫禁城，投向江陵。
徐爵遠不是第一批奔赴江陵探查情況的人，而最早過去的人已經能將消息傳回到北方了，不知從哪裡傳出風言風語，緊跟着便席捲整個順天的大街小巷。
不論有心無心，人們都在偷偷議論着，說當朝閣老張居正的父親病重，是神仙難救。
人們雲集着向那些可能繼任首輔的官員送禮，但在這個時候那些人沒有誰傻到敢收。
陳沐就不一樣了，他專門準備張居正送些好話，不過穿着閒服布袍親自登門拜訪了一遭，什麼也沒說出來。
這種時候，張居正知道自己即將面臨的是什麼，是大展宏圖之時的天降災禍，讓他去留兩難、進退維谷。
哪怕他是神中年，人之常情依舊不能避免。
其實一直到今年初，張居正都過得很舒服。
自他掌國之來，軍事上困擾大明很久的北虜降服，海內薊鎮有脾氣大節制狠的戚繼光威震寰宇、遼東有貪婪成性用兵如神的李成樑軍事天才，海外還有南洋艦隊滅國納地如探囊取物，強大的軍事本就是盛世的基礎。
考成法施行使吏治清明，正在丈量的土地讓各省都多出不少田地，一條鞭法雖說並未讓賦稅總量增加，但有力地減少了無效稅收，再加上安南、緬甸、南洋諸國一年能京運四百萬石米糧，空虛的國庫也終於出現充實之相。
今年次子張嗣修科考也欽定爲一甲第二進士及第，哪兒哪兒都是好事。
就這時候，傳出老父張文明病重的消息，是晴天霹靂。
自己老爹病重本身就已經很難受了，還要考慮萬一出事，自己離開之後硬着頭皮革弊許多年的工作會被影響，若單是如此也就罷了——憑良心說，這些年他爲人處事已經很能體諒與照顧同僚的名聲，即使有不近人情的話，也只是放在私下裡說。
提拔用人確實靠關係、或是照顧馮保感受任命了幾個佞人、蠢材，但大多時候唯纔是舉也是真的。
現如今，父親病重，那麼多同僚不盼着好也就罷了，反倒盼着他中年喪父恨不得讓路人皆知，你說氣人不氣人？
當一個人遇到問題時，沒誰真的需要安慰，他需要的是解決問題，陳沐解決不了這些問題，尤其面對神中年這樣的人，安慰最是蒼白無力，他比普通人聰明一萬八千多倍，什麼事他自己想不通，還需要陳二爺安慰？
陳沐雖然沒安慰，但這倒是自他隆慶年進京以來唯一一次進張居正府邸不尷尬的，張居正不搭理他，他也不搭理張居正，自己在正廳飲了杯茶，主人端茶他也不走。
起身溜達到偏廳，讓遊七給弄了些果子蜜餞，吃飽了又飲了杯茶，張居正都以爲他走了，傍晚一打聽陳沐又溜達到書房去了，硬賴着在府上吃過晚飯，讓隨從去街上沽了壺黃酒，一個人爬到院子假山上喝了半壺，這才卡着關城門的點暈乎乎地告辭。
臨走還在閣老府邸門口高聲嚎了兩句不知是哪兒來的調子。
“姐兒呀，你好像石皮上青衣那介能樣滑，爲有源頭活水來！”
差點被五城兵馬司的巡城兵當賊捉去。
閣老府上人都覺得北洋重臣瘋了——多少年了，撒酒瘋撒到這，在內閣大學士府門前唱風月曲兒，多新鮮？
立在府門前的遊七看着陳沐跌跌撞撞的步子，覺得等這場風波過去，弄不好陳二爺千辛萬苦功勳換來的靖海伯都得被擼掉。
陳沐從北京迴天津北洋軍府的第六天，趙士楨、徐渭、徐貞明、葉夢熊聯袂在寄國塔尋到陳沐，各個來得急匆匆，臨見到陳沐卻面面相覷一個字也說不出。
最後還是趙士楨對着在懸滿青絲盒、擺滿生牌的塔裡寫字的陳沐開口道：“大帥，你去閣老府上，跟閣老都說什麼了？”
“說什麼？”陳沐回頭反問一句，提起桌案宣紙上寫好的兩句話吹了吹未乾的墨漬，顯擺道：“來，看看咱這兩句，如何？”
紙上寫的並不晦澀，筆跡也就泛泛之輩，唯獨立意高得很，讓人一看就知道肯定和寄國塔有關。
上面寫着：英靈千秋享祭，山河萬代隆昌。
“喲，沒聽說帥爺最近進戲館，這楊家將話本里的唱詞怎麼都抄……”要不說有文化的人討厭呢，就不讓人裝一傢伙，趙士楨搖頭晃腦說一半才發覺捅破了幕主脆弱的自尊心，連忙擡起大拇指非常不走心地說道：“寫得好，就是讓學生來寫，也寫不出更好的了！下午我就找人制匾。”
說罷，特狗腿兒地拍拍胸口，道：“帥爺不必多說，學生知道，這是要掛在寄國塔門口，一左一右！”
看着最大的力學單位面上由陰轉晴，最小的力學單位這才長出了口氣，緊跟着就被葉夢熊推開，道：“陳帥，順天都傳開了，靖海伯從晌午進內閣大學士府邸，直至夜裡纔出去，還在府門前唱了兩句葷詞，心情大悅，人們對你和張閣老密談了些什麼好奇的緊，什麼樣的風言風語都有，這可不是好事。”
“是啊！”反應過來自己過來是幹什麼的趙士楨也連忙問道：“帥爺都跟閣老聊什麼了，那麼開心？”
陳沐擱下筆，環顧幾人急切的求知眼神。
“聊什麼？我要是說，那天我從入府開始，除了一句沒事之外什麼都沒說。”陳沐說着自己便輕笑了一聲：“你們信麼？”
信麼？
徐渭又不合時宜地進入神遊狀態，趙士楨跟嶽老子對視一眼，看看葉夢熊，把腦袋搖得好似撥浪鼓，誇張地擡起四根手指搖晃着：“四個時辰，四個時辰一句話不說，出府還唱葷歌，還給五城兵馬司捉去半刻——不信，這問誰都不信啊。”
“不信就對啦，我真什麼都沒說。”
陳沐非常認真地點點頭，板着手指頭算道：“三個時辰三刻半，陳某吃了三盤蜜餞，齁得不行喝了兩杯四碗涼茶，如廁三次，晚上死皮賴臉蹭了頓飯吃的還不錯，吃飽了又要了一壺金華酒，自己喝了半壺。”
“走的時候自己把自己喝高興了，就隨口唱了兩句詞兒，誰知道叫五城兵馬司的小兵截住，見我腰插手銃一頭短髮，夜裡又看不清牙牌，拐彎就把咱按衙門裡去了——以後還得少喝酒，喝酒誤事呀！”