洪均的表情很凝重，因爲從公使的角度講，保羅決鬥的挑戰不能不接受，否則就相當於投降；更重要的是，事情發展到現在，已經不是單純的個人恩怨，而且牽涉到國家的尊嚴。
但要答應挑戰，幾乎等於犧牲西門落停的生命。
包括西門落停在內，他們都對西洋的火槍有清醒的認識，也知道所謂金鐘罩鐵布衫在洋槍面前不過是自欺欺人。就算西門落停武功如何了得，但使用火槍的技術跟保羅比，應該不存在獲勝的可能。
所以答應挑戰無異於送死。
正是基於這樣的理性分析，洪均才難以開口，因爲這是個兩難選擇。
西門落停知道大家都在想什麼，他自己何嘗不知道其中難以言表的滋味呢。
但此時作爲一名代表國家的使館人員，容不得他有半點猶豫，道：“洪大人，洪夫人，江小姐，豪言壯語也用不着說了，應戰便是。最壞的結果都知道了，大不了就是一死，還有什麼可怕的呢。況且，我未必就輸給他呢。”
洪夫人道：“留得青山在不愁沒柴燒，公子，爲什麼不能讓一步呢，明知凶多吉少，還要逆水行舟，是否明智之舉呢？”
西門落停笑道：“夫人，現在的情況是，所謂青山，不是我個人的生死榮辱，而是使館的命脈。這個我已經想清楚了，洪大人，我請求馬上回復對方，告知我們的決定吧。”
《巴黎新聞》第二天就刊登了這則消息：保羅挑戰決鬥，西門落停從容應戰，生死之搏將在後天上演。
消息一經傳出，立刻引起轟動。雖然目的動機各不相同，但都表現出很關注的姿態。
西門落停的行蹤成爲狗仔隊最關心的熱點，使館周邊有很多拿相機的記者。
還有一些信件源源不斷地送到使館，都是寄給西門落停的。有的是採訪預約，有的是自薦給他當射擊教練，有的是決鬥規則諮詢。
但西門落停一概置之不理。
沒有收到麥西尼小姐的信件，他多少有些失落。但轉而一想，鑑於法國騎士決鬥的慣例以及麥西尼小姐的身份，她不便拋頭露面也是情理之中的事情。
直白一點說，如果麥西尼小姐跟西門落停走得關係比較近，那麼如果西門落停贏得了決鬥，別人會懷疑決鬥的結果摻入了權力的因素，而這一點是極不光彩的。
從這個意義上說，麥西尼小姐此刻避而遠之，正是對西門落停的榮譽的保護。
好在博福爾公爵夫人有請帖發來，這讓他心中寬慰了少許。
夜半，西門落停悄悄摸到公爵夫人的公寓。
“我知道您會來，公子，我帶您去見一個人。”
“誰？”
“去了您就知道了。”
“現在嗎？”
“現在，馬上。”
馬車在夜色裡疾馳，最後停在一座莊園裡。
客廳亮着，一個男人微笑着迎接剛走進來的兩人。
那男人道：“歡迎西門公子。”
“塞尚伯爵，深夜造訪，打擾莫怪。”
博福爾公爵夫人道：“我表弟恰好來巴黎辦事，否則還真沒有辦法幫到您。他也參加過決鬥，所以我想這對您或許有幫助。”
西門落停這才明白公爵夫人深夜約會的玄機。
遂道：“如此多謝了，我還真是對此一無所知。”
塞尚伯爵道：“您也不用客氣，保羅曾經殺死了我的表姐夫，我們當然都希望能了結這個惡魔，儘管很難，但終究要搏一搏。”
於是，塞尚伯爵仔細講解了決鬥的規則和開槍的基本要領。
天已經矇矇亮了。
兩人來到後花園練習實彈射擊。
決鬥日的前一天。
人們的視線被轉移到這件事的另一個熱點，絕對火爆。
博彩公司把這場決鬥策劃成了一次賭局。
參賭須知詳細介紹了兩位決鬥者的個人相關資料：保羅六次決鬥，六戰六勝，而對方四死二傷；西門落停沒有使用火槍經歷，決鬥次數爲零。
保羅和西門落停的賠率是一賠四。
既是社會熱點，又可參與互動，一時間賭博公司人氣爆棚，參賭人數創歷史新高。
據初步統計，九成以上都賭保羅獲勝。
保羅像打了雞血一樣興奮，在他看來，終於等到了報仇雪恨的時機。他逢人便說，是他給大家帶來了發財的好運氣，因爲沒有哪個賭局像這次一樣，勝敗一目瞭然。
他把自己的別墅抵押給了銀行，所有貸款全部投入賭局。
這個示範作用太大了，以至於有很多人爭相效仿。
貪婪點燃了人們的慾望，他們睜着血紅的眼睛，張大了嘴，手拿刀叉，就等着美味佳餚端上餐桌。
但在使館裡，大家的心情都被壓抑得喘不過氣來。
大家不知道怎樣開口說話，因爲在這個時候，任何鼓勵和安慰，都不免打上虛僞的符號。
既然語言是多餘的，那就做點什麼吧。
西門落停道：“明天的活動，我還缺一件披風，我去找裁縫做一件。不管怎麼說，儀表方面也不能小視嘛。”
洪夫人道：“公子，這個時候，你應該好好休息，養精蓄銳呀。披風的事，讓別人去辦吧。”
西門落停道：“我正好剛認識了一位裁縫，叫索赫爾，我去找他做。”
兩人一見面，索赫爾顯得很激動，道：“我都在報紙上看到了，公子，您可要小心，那傢伙可是個狠角色。”
西門落停笑道：“這個我知道，但是我不能還沒上戰場就投降吧，總要拼一下，您說是不是。”
“沒錯，輸什麼都不能輸志氣。先生，我見過您的身手，您知道嗎，我也下注了，我賭您贏。”
“謝謝您給我信心，但願我不會辜負您。”
“先生，說吧，找我什麼事？”
“您幫我做一件披風，尺寸要按我的要求裁剪。”
索赫爾道：“當此重要時刻，能爲您效勞是我的榮幸。”
西門落停做好了披風，回到使館的時候，卻發現江可兒被保羅的人接走了。
西門落停急道：“這個時候我們和保羅不能有接觸，否則會讓人們質疑公平原則。”
洪夫人道：“我清楚，江可兒總覺得這件事因她而起，所以她想降低損失，看可不可以點到即止，至少不必因此丟掉性命。”
西門落停怒道：“糊塗，這跟求饒有什麼區別，爲什麼不阻止她！”
洪均道：“江小姐不是使館的人員，咱們對她沒有約束力。”
西門落停轉身疾走，邊走邊道：“我去找她回來——”