秦淮河畔，清晨霧漫漫。
一陣風吹起，捲起岸邊的柳葉，枝條在天空中搖曳，輕盈而又靈動。
秦淮河畔的一間茶樓上，身着便裝的朱棣和老僧打扮的道衍正在吃早點。
朱棣夾了一隻晶瑩剔透的小籠包，一口咬下，有些鮮鹹的汁水迸濺在口腔中。
“朕好久沒吃過這麼舒心的早飯了。”
道衍笑道：“陛下初步解決了解除諸藩護衛和供養宗室的問題，又定下了海洋貿易的基調，自然是可以大大地鬆一口氣的。”
“大師當日不是說，不與朕一起來聽姜星火講課嗎？”
朱棣的話語倒有了幾分調侃的意味，顯然今天他的心情是極好的。
道衍也不以爲意，轉動着念珠說道：“老衲本覺得此人不受控制，又會對立儲之爭造成影響，所以才勸陛下殺之。經歷了棋盤擺米、削藩制度這些事，也確實是對此人起了幾分好奇之心。”
“但歸根到底，卻是昨晚夜觀天象，若有所悟，所以決定今日隨陛下一同前去詔獄。”
朱棣喝了口粥，復又問道：“那大師覺得姜星火的才智學識，與你相比如何？”
“自劉伯溫死後，天下無人能與老衲相比。”道衍淡然答道。
道衍的回答，理所當然而又充滿自信。
事實上，雖然道衍曾經懷疑過姜星火有可能是謫仙臨世。
但道衍也只是這麼一說，並不代表他真的相信。
若不是夜觀天象若有所悟，道衍纔不會決定親自來聽聽姜星火講課。
而這次他親自來聽，如果這次姜星火講的東西並沒有那麼驚人，那道衍便可以斷定，所謂謫仙之說，這只是他思慮過度了。
朱棣一時啞然，拿着筷子指了指對面的老和尚。
“大師你呀，還是老樣子......當年朕還是燕王，尚未就藩時，大師便毛遂自薦，言自己智謀天下無雙，朕當日不信，如今二十年風霜雨雪過來，才發現大師所言不虛。”
道衍微微一笑，顯然是對自己智謀極爲自信的。
道衍緩緩地說道：“姜星火所提的兩個問題，老衲已經有了自己的答案，而且，老衲對姜星火講的的這套東西，有某種暫且不可說的懷疑。”
“大師懷疑？”
道衍搖了搖頭，朱棣也沒有追問。
事實上，道衍懷疑姜星火所講的名爲《國運論》，但卻有可能是另一門傳說中的學問。
——屠龍術！
但這種疑惑就如同謫仙之說一樣，並不能得到證實，所以道衍並未對朱棣說出來。
朱棣點了頭起身，在茶樓隔間中踱步的速度越來越快，眉頭也越皺越緊。
之前，朱棣的心思都放在了和平削藩、改革制度、海洋貿易等事情上面，並沒有太過認真地思考姜星火提出的問題，而是等着道衍想好再抄參考答案。
而如今他自己細細想來，卻發現了一些端倪。
朱棣暗暗想道：“朕有自信如果能有二十年的時間，定能掃平北元重整天下，還大明一個昭昭盛世，就如同漢武帝、唐太宗那般......可照着姜星火這麼說，朕再往後的大明天子，便一代不如一代，最後權柄被人竊取，然後亡國了？”
朱棣停了下腳步，他甩了甩布袍，望向了道衍。
“大師，你史書讀得好，你給朕說說從大漢至今，歷代漢人王朝都存續了多少年？”
道衍這兩天早就查出來了準確答案，
他不慌不忙地說道。
“西漢209年，東漢195年，西晉51年，東晉103年，隋朝37年，唐朝289年，北宋167年，南宋152年。”
聽完這個數字，朱棣忽然感到了危機感。
朱棣看着秦淮河上依舊亮着燈籠的畫船，簡單地做了個算數。
他爹朱元璋幹了31年皇帝，大侄子朱允炆幹了4年，他朱棣今年四十二歲，按身體硬朗程度不出意外還能幹20到30年皇帝，但是如果按照王朝150到200年的平均壽命來算，等他傳到下一代，大明王朝可就已經過去接近三分之一的壽命了啊！
如何給大明王朝延壽？
自秦朝大一統以後，王朝國運這道不超過300年的時間紅線，究竟是怎麼一回事？
“阿彌陀佛。”道衍看到朱棣深思的樣子，淡然地撥動念珠，“陛下心中煩亂，不如在此小憩一番，中午你我同去詔獄便能得到答案了，何必徒勞傷神呢？”
朱棣頓住了腳步，卻是自嘲一笑。
“大師所言極是，若是生在太平世，做個富貴王爺......想來與大師這般摯友在秦淮河畔吃早點，飲茶悠然到午時，也是極好的。”
“陛下若是個只知夜遊秦淮的富貴王爺，老衲說不得早就投奔他人去了。”
朱棣和道衍這倆一起幹了謀逆勾當的君臣，不由地相視一笑。
............
詔獄，密室。
好好休息了一番的朱棣，精神抖擻地與道衍一起坐在了椅子上，準備偷聽姜星火今天的講課。
順利的是，姜星火今天並沒有賣什麼關子。
而第一次來聽的道衍注意到，隔壁朱高煦的脾性聽起來跟以前確實不一樣了。
朱高煦很有禮貌地說道：“姜先生，您上次提的兩個問題，俺一個都沒想明白。”
不愧是你！
姜星火基本熟悉了這個莽夫學生的智力水平。
因此，姜星火也不生氣。
而且他又不是帶娃輔導作業，只是拿錢講課而已，犯不着生氣。
“沒事，今天慢慢講就是了。”
朱高煦不好意思地問道：“那姜先生是否能先告訴俺，之前提出的幾個問題的答案。”
“可以回答，這就是《國運論》的開篇。”姜星火靠在樹幹上微微頷首，“當然，《國運論》的內容比較多，只用一天肯定是講不完的，要分階段講。”
“我們的第一課就是——王朝的概念與本質，奴隸制、封建制、大一統三種形態王朝的演變。”
姜星火給了肯定的答覆，卻說道：“回答這些問題，同時都繞不開另一個問題。”
“什麼問題？”朱高煦饒有興趣地問道。
“既然我們要通過講《國運論》來探究國運，也就是王朝壽命，那麼你可曾想過，什麼是王朝？”