波希雅雖然稱不上冷傲，歐內斯特卻也沒見她對哪個男人假以辭色。
他打量着雷，內心冒起許多猜測。
歐內斯特胡思亂想時，雷被他看得有些不自在，咳了一聲，解釋道：“我在去年認識了赫本老師，因爲這個原因，才接觸到鍊金術。”
“什麼？”歐內斯特楞了一下，“赫本？”
雷頓了頓，“波希雅的父親。”
“原來是你……”歐內斯特驚訝地打量着雷，緊接着深吸一口氣，沉默下來，在沙發上有些坐立不安。
看來歐內斯特知道赫本臨終前找了傳人的事。
過了好一會，他才說：“我的學識遠不及大師，不過我會對你傾囊相授的。”
說出這句話時，歐內斯特看着地面，語氣凝重，彷彿帶着某種使命感。
歐內斯特很尊敬赫本，雷看得出來。在赫本的葬禮上他也見過類似的人——並未見過赫本，卻從赫本的衆多學術成果中受益，以赫本門徒自居的煉金術士。
歐內斯特的反應讓雷再一次感受到了赫本的影響力，想必他若非自願，沒人能將他逼出鍊金協會。也許，赫本亦是自知他的研究終將走向一條孤獨之路，纔有此決定。
“感謝您的無私，老師。”雷對歐內斯特行禮。
知識就是財富，這在煉金術士身上體現得尤爲直觀，鍊金學徒是幫忙打下手的苦力活兒，拿不到半點實質性的報酬，但上流社會的人們依舊搶着來幹。
對於學徒，煉金術士們往往會有所保留。畢竟，大多數煉金術士只擅長數種煉成陣，並將之作爲立身之本，若教會太多徒弟，無異於培養競爭對手。
歐內斯特笑道：“感謝的話別說的太早了，如果你的表現不合格，就算是波希雅推薦來的，我也不會手下留情。”
雖然笑着，歐內斯特的眼神卻有些嚴肅。
雷點頭說：“我會盡我所能。”
“那就先來說說吧，好讓你知道我能教你什麼，你又該做些什麼。”歐內斯特坐下看了一眼掛鐘，時間快接近晚上八點了，他回頭有些不快地喊道：“安吉麗娜！我的咖啡在哪？”
帕德里剋夫人答應了一聲，催促女傭。歐內斯特又繼續對雷說：“首先是關於初級祭儀的準備和實施……”
“我有這個。”雷從大衣內側口袋裡拿出那本精緻裝幀的《無名之霧初級祭儀》。
“哦，還是珍藏本的！”歐內斯特點點頭，“好吧，初級祭儀雖然複雜，但沒什麼操作難度。你只需要足夠細心，並且在佈置儀軌前注意淨化氣場，如果沒能從教會那邊買到聖化的鹽水和白鼠尾草的話，我可以給你提供。”
“淨化氣場，我明白了。”雷點頭說。
歐內斯特緊接着說：“完成祭儀後你就可以開始靈魂昇華了，到時候，作爲引路人，我會協助你構建一條昇華之路。”
“怎麼構建昇華之路？”雷問道，雖已完成一次靈魂昇華，並協助兩個人通過了昇華之路，但那都是受前人餘蔭，昇華之路是現成的，魂所也都是現成的，這不禁會讓人深思——在沒有現成昇華之路的條件下，第一個超凡者是怎麼完成靈魂昇華的？
歐內斯特看了雷一眼，具有急切的求知慾，這個年輕人已具備煉金術士必需的這一素質。本打算在兩週後再介紹這些，但雷既然問了，他也不介意爲雷解惑。
放在平時，歐內斯特對學徒可沒這麼多耐心。
聽話、不隨意發問、自覺從學徒的工作中汲取經驗和知識，在老師高興時能得到一兩句指點，這就是整個圈子裡學徒生活的常態。歐內斯特也是這麼過來的。正因爲這樣，學徒獲取經驗和知識的效率很低，學徒期也會十分漫長。
之所以有這種現象，煉金術士的身份優越性固然是因素之一，但主要因素還是在於追索超凡的危險性。經過漫長學徒期的考覈，學徒方能培養出能忍受枯燥的耐心，並且具有優秀的觀察能力，老師亦能完全瞭解學生的品性與天賦，決定是否在他的超凡資質申請書上做擔保。
但出於對赫本·阿伯特的特殊情感，歐內斯特對雷另眼相待。
大師不會看錯人，歐內斯特堅信這一點，況且，波希雅已將每年僅有三個的特殊名額交給雷，擔保人是波希雅，歐內斯特可不必爲此擔負什麼責任。
“昇華之路，就是以太之路。”
歐內斯特開始瞭解釋。
“以太就是連接裡表世界的媒介，但普通人的靈魂經過以太很危險，經過處理後，危險性就會大大降低，準確來說，只有被處理過的以太才能稱爲昇華之路。”
歐內斯特的敘述與雷從莫蘭口中得知的信息沒有太大出入。
歐內斯特又繼續說：“處理以太，就是構建昇華之路，這需要某種裡世界物質……最好是超凡物品當做核心。就像水汽需要灰塵作爲凝結核才能形成水滴，核心的作用，就是讓以太更加穩定。”
聽到這裡歐內斯特停下來，留給雷理解和記憶的時間。趁此機會，雷問道：“普通人的靈魂經過以太很危險，但也有通過的可能？”
歐內斯特點頭：“當然，我們一般把這稱作‘漫索’。沒有目的性地穿越以太，接觸到的裡世界座標也充滿不確定性，這的確是成爲超凡者的方式之一，但這樣乾的人，有一半直接死亡，三分之一的人身體在這過程中發生了非人化的轉變，只有六分之一左右的人成功了。這些‘成功者’中，又只有一小部分能覺醒超凡能力，即便能夠覺醒，他們的後續靈魂昇華方向也是不明確的。”
“第一批超凡者就是這樣完成靈魂昇華的？”
“有可能，但沒有充分證據證明，這只是超凡起源的諸多解釋之一，還有神創論，本源論……這有些偏題了，回到構建昇華之路上來吧，我們需要一個‘核心’。”
“超凡物品，或者裡世界物質。”雷複述道。
“沒錯，看來你理解了。構建昇華之路是核心的作用之一，它的另一個作用就是促使靈魂昇華。”歐內斯特解釋道，“當普通人的靈魂觸碰到核心，就會進行昇華。”