當吳、劉聯軍穩住了甘州區域，準備兵進肅州時，拓跋厚只能退守肅州城了。
他一面加固肅州城防，實施堅壁清野之策，又欲從瓜州的西平軍司調兵。
奈何瓜州周邊吐蕃遊騎不斷，沙洲已經淪陷，西平軍司已經焦頭爛額，雖然他們也明白脣亡齒寒的道理，只是原本就被調走了部分兵馬，現在逃去了興慶府方向回不來，哪裡還有餘力顧及甘州。
拓跋厚無奈，又派快馬沿着弱水，繞着大沙漠的西部邊緣，前往黑水城的黑水鎮燕軍司搬兵。
夏國北部的黑水鎮燕軍司和黑山威福司共有兵馬七萬，分別駐紮在大沙漠的北部兩頭。
其中黑水鎮燕軍司有兵三萬人，而且黑水鎮燕軍司的大祖儒是拓跋厚的堂兄弟。
堂兄很夠意思，他北面是韃靼，韃靼現在一團散沙，不會對其構成威脅。
西面就是西遼，只是兩國中間大片的戈壁沙漠，西遼與西夏接壤之地就像沙俄還未開發之時的西伯利亞，同樣沒什麼威脅。
因此，堂兄直接派出了兩萬大軍增援肅州。
這兩萬大軍的加入，會極大增強肅州的防禦，沒有五倍以上的兵力，是很難攻克這座大城的。
只是相應的，城中供給的壓力也會大增。
原本西邊還有瓜洲、沙洲可以提供補給，只是吐蕃人在瓜沙地帶橫衝直撞，搞得商旅斷絕，城池封鎖，還能否給肅州提供補給，可就不好說了。
楊沅這邊，在收到西夏國相任得敬即將抵達應理城的時候，也準備啓程上路了。
“非得走嗎？留下吧。”
楊沅執着高舒窈的柔荑，含情脈脈的。
“滾你的蛋！”
高舒窈翻個白眼兒，一點不給面子：“孕婦你都不放過，真是畜生啊！等你兒子出生了，看我不告訴他，他有一個畜生爹。”
“咱們那些花樣兒，你真說的出口麼？”
“滾！”
高舒窈臉紅紅的，其實修明妃六相的，她是知道許多非常規的歡好手段的。
只是知道歸知道，真就……反正楊沅很畜生，呸，臭表臉。
高舒窈臉紅紅地瞪了楊沅一眼：“別以爲我不知道，你已經叫人去天水，召喚什麼小棠阿蠻小褒姒去了。
人家懷的可是太子，不趕緊回大理，到時候本宮突然就冒出個孩子來？
我讓央金拉姆扮作我時，可沒告訴她要扮個孕婦。”
“好吧……”
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楊沅有些遺憾，明妃六相真的是最好的打輔助的功夫，那極樂之感……
不過，他也不想高舒窈懷着孩子，還隨他在軍中奔波。
“那就等我回了川峽，再找機會去看你。不過，這一胎卻也未必就是兒子，如果是個女兒，那也是極好的。”
一心想做女兒奴的楊沅，巴不得高舒窈生個女兒。
她這麼媚，天生一雙狐眼，不生女兒可惜了，如果生個女兒，一定是聰明又美麗。
“就不知道說點我愛聽的。”
高舒窈撇了撇嘴，還是上了車，走了。
這車是劉錡攻克涼州城後，繳獲的一輛城中貴人的座車。
西夏地理惡劣，這輛車爲了適應當地地理，由西夏名匠打造，十分的平穩舒適。
劉錡本是送給楊沅乘坐的，現在被楊沅轉贈給了高舒窈。
待駝隊護着馬車走遠，韓監軍才識趣地找過來。
“宣撫使，咱們該往沙陀城去了。”
“好，這就出發。”
於是，韓監軍乘馬車，楊沅乘馬，往沙陀城而去。
此行，楊沅帶了一千五百兵丁，三分之一抽選自瘋魔軍，由楊壽率領。三分之一抽選自中軍，由楊萬里率領。又有三分之一，抽選自利州中路騎兵精銳，由高敢率領。
一行人浩浩蕩蕩，直往沙陀城而去。
曾經輝煌一時的沙陀人，已經不復存在了。
沙陀城的居民雖然是沙陀族爲主，但沙陀城的百姓在黃河和賀蘭山之間肥沃的平原谷地上，早就改以農耕爲主了。
他們農耕的進化，甚至比党項羌人還要徹底。
所以，他們身上，已經全然不見了曾經的沙陀人的痕跡。
……
任得敬到了應理城，便停了下來。
再往前去，過了蜿蜒的黃河，就是沙陀城了。
爲了以示和談誠意，西夏主動讓出了沙陀城，撤出駐城兵馬，提前由宋軍時寒部進駐。
楊沅和任得敬，將在沙陀城和應理城中間的“黃河九渡”處會晤。
黃河在西夏境內綿延四千裡，河流趨緩，適合渡河處約十餘處，從北向南數，這處渡口是第九處，故名九渡。
成吉思汗就曾帶兵先從奪沙陀，由此渡河，再克應理，然後一路打到興慶府……
任得敬掌握的西夏權力還在西夏皇帝之上，是西夏權柄最重之人。
楊沅現在是四川宣撫使，節制入夏作戰三大軍團。
這兩個人對自己一方來說，都是萬萬不容有失的重要人物。
因此，選在黃河之上會晤，那就再安全不過了。
哪一方想搞鬼，難度都是相當之高。
時寒在此前半個月，就已進駐沙陀城了。
沙陀是座小城，說是城，城牆不過是一道一丈來高，一堵風雨腐蝕破敗的土牆，也確實沒有堅守的必要。
難怪西夏能爽快地讓出此城。
時寒在此期間，已經對沙陀城進行了許多的整理和整頓。
小城不大，卻駐紮了一萬大軍，足以應對在九渡談判的楊沅一旦遭遇危險的及時救援。
此時已經有了春暖花開的跡象，冰雪正在消融，道路難免泥濘。
山巒自遠處看去，已經有了淡淡的綠意，只是走近了去，反而看不出花木的萌芽了。
任得敬比楊沅早一日抵達了應理，楊沅是次日抵達的沙陀。
楊沅這邊派出掌書記陸游，與對面的拓跋黑衣進行接觸，接洽談判事宜。
雙方經過一天的磋商，又各自經過了兩天的準備，第三天才正式開始會談。
此時已經初春，黃河解凍了。
每年初春開河時，解凍造成的浮冰向下遊流動，常會在急彎、狹窄處造成冰塞、冰壩等冰凌洪水，稱爲凌汛。
九渡這個地方，河面開闊，河水平緩，倒是不易發生凌汛。
饒是如此，提前兩天開始，雙方就各自出動人馬，乘坐牛皮筏子、羊皮筏子，把河道清理了一遍。
雙方會談這天，楊沅只帶一千五百人抵達九渡。
渡口對面人頭攢動，看規模也是按照規定的大約一千五百人上下。
然後，雙方開駛一條牛皮大筏子，向黃河中駛去。
隔着河岸，是看不清彼此面目五官的，但是如果藏的有船有筏子，卻是瞞不過對岸的。
今天的能見度非常高，可以清楚地看見，雙方河岸渡口，就只一張大筏子。
而且駛筏子而不駕船，也不用擔心船艙裡暗藏伏兵。
雙方除了駕駛筏子的艄公，就只各帶了四人。
其中自然有能打的，也有泅水本領高強的。
不過，楊沅這邊比對方多了一人，因爲還有一個監軍韓靖北。
皮筏子越駛越近。
這個季節還少雨水，黃河也未全面開河，渡口區域的水流又本來就趨緩，因此兩條牛皮筏子駛的非常平穩。
眼看雙方越來越近，已經能夠看清對方模樣，楊沅立即把目光投向了對面。
對面筏子上，只有一個拓跋黑衣是他認識的，而端坐筏子中央的，顯然就是西夏國相任得敬了。
楊沅對於任得敬，還是蠻好奇的。
這位西夏國相，原是大宋一個下州的通判。
楊沅也做過通判，那可是首都的通判，地位要比對方高的多。
可就是這位小小的西安州（今寧夏海原縣西北西安州）通判，在西夏奪取城池後，獻女於西夏崇宗李幹順。
任得敬則被西夏任命爲靜州（今寧夏永寧縣東北）防禦使。
想來他女兒是極爲貌美的，次年就被李幹順立爲皇后了。
國丈任得敬因此升爲都統軍。
此後他率軍平蕭合達叛亂，鎮壓西夏部族造反，有了戰功，又有厲害的後宮枕頭風，所以連連升遷。
如今的西夏皇帝李仁孝，是李幹順的賢妃曹氏所生。
不過他做了皇帝，也得尊任得敬的女兒爲太后，而且此時的任得敬，已經是權傾朝野，就連他這個皇帝也奈何不得了。
楊沅現在在大宋，也算是位極人臣的人物了，再往上走，也就只有宰執還值得他“進步”一下子了。
可是比起任得敬來，還是大大不如。
任得敬現在可是西夏的無冕之皇。
楊沅在打量任得敬的時候，任得敬也在打量他。
此前藥師洛承安從臨安返回西夏之後，就把楊沅的畫像交給了任得敬。
因此，任得敬是早就知道了楊沅的長相的。
可是此刻親眼看到了他，盤膝而坐的任得敬，雙手還是一下子緊緊握成了拳頭。
他一瞬不瞬地盯着楊沅，直到兩張牛皮筏子放慢了速度，緩緩接近，然後緩緩交錯，並靠在了一起。
楊沅覺得任得敬看着他的目光非常的奇怪。
做爲當下最難纏的對手，抱以審視、琢磨的目光並不奇怪。
但，任得敬看他的眼神兒……
他無法形容，太複雜了，比三分涼薄，三分譏笑，四分漫不經心的扇形統計圖，包含的還要更多。
楊沅捺下心中奇怪的感覺，起身抱拳，拱手笑道：“大宋四川宣撫使楊沅，見過任相公。”