“大人，宮城鬧市中太過嘈雜，便爲您準備了這座清靜的樓，請您於此處好生歇息。”
身上有狼紋的中年男人對胖和尚還算恭敬，可後者臉色凝重，看向這牌匾上寫着“孤雲樓”三字，語氣冰冷。
“以往來王庭時，大王都令我師徒二人住進皇宮金閣。雖說我一個出家人，不在乎是金磚玉瓦，還是泥磚小樓，可勾龍邦氏對待我棠花寺僧人的態度，已這般了嗎？還是說，這都是大王的安排？”
夏蕭看着胖和尚，他不進孤雲樓，自己自然也不會進去。可這處不好嗎？四周無百姓居住，更無可隱匿藏人處，他們也不用擔心被監視，再合適不過。可胖和尚要討一個道理，勾龍邦氏的人啊，都自作聰明，實際稍稍一深究，便是不尊敬自己。
胖和尚去過很多地方，無論大夏王朝的帝都斟鄩，還是南國的帝都俞谷，裡面的人都曾好生招待他們，住的是雅處，吃的是雅食。他不貪雅食，不近美色，要的只是一態度。否則他棠花寺免費除妖這麼多年，若是連這點敬畏之心都沒賺來，那還了得？
所謂人人不同，胖和尚比較在乎這些，這男人聽出其意思，立即表態。
“只是小人擅作主張，大王絕對沒有這等意思。”
“那你是何意思？”
男人額頭冒汗，緊張起來，這稍稍處理不好，就是一大罪。
“宣平公主患上了瘧疾，小人是怕傳染給大人，纔沒有讓您進宮。”
聽胖和尚長哦一聲，男人心情纔算平復，幸虧他有一個不錯的藉口，否則就完了。不過自家公主確實是得了疾病，尋醫多日也不曾見效，不知壽命還有幾何。在男人覺得胖和尚會因此住在此處時，後者道：
“帶我進宮，和尚我來治一治這病。”
男人一聽，雖說話語客氣，可驚喜道：
“若不麻煩高僧，還請隨我來。”
雖說這四人所來目的有些不明，可男人覺得能將公主的病治好，自己會有功勞加身，這再好不過。就是怕他們進了皇宮，污了金閣，窺探了秘密，可他還是讓車伕駕馬進宮。那些事可以今後再說，切不可因爲不切實際的猜想，放了得一大功的機會。這宣平公主，可是大王愛女！
車伕喝涼茶的願望落了空，等到下午，再喝涼茶已無中午這爽歪歪的滋味。可他即便面色難看，也沒人注意。小角色都是一張愁苦臉，千篇一律。
車廂中，胖和尚說：
“勾龍邦氏的皇宮是世上最嚴之處，空中有鷹隼，地上有走獸，若不進去，你難以執行任務。”
夏蕭微微點頭，明白前者的良苦用心，但始終沒將桃花花瓣露出來。胖和尚知道自己有任務在身就好，但這件事，不可細說。就像師父那日和他雖東扯西說很多，就是沒提任務本身內容。夏蕭清楚胡不歸的意思，胖和尚也懂，便不問。只是他見夏蕭眼中有憂愁，問：
“還有什麼事未解決？”
夏蕭搖頭，記憶裡開了一朵紅色的木槿花。它悄然綻放，帶着一段並不算長，也不算深之入骨的記憶而來。
“只是想起一個人。”
阿燭本以爲又是舒霜時，夏蕭道：
“大夏的公主，已經被病魔打敗了。”
“怎麼公主都這樣？”
阿燭嘴快，可夏蕭十指交叉，雙肘撐在腿上。
“圈養的小獸和你這種野生的小獸不一樣，你身處的環境時刻都在叮囑你，稍不留神就會死，她們不一樣。”
一想起以前，夏蕭更覺得自己是個煞星。當初那麼多人和自己訂婚，後來又齊齊悔婚，只有姒雲縈沒有撕毀婚約。可後來，等他回帝都沒幾天，她便離開了人世。那一日木槿花落，他深沉嘆息許久，那樣溫柔的女孩，應該有個好歸宿的。起碼在死前，該享有一段幸福的時光，可離去的倉促。似心裡的事終於瞭解，便離去。
舒霜也走的倉促，現在想起來都毫無預兆，甚至有些莫名其妙。
夏蕭看着自己的鞋子，下面粘着一點土，土已幹，夾着兩根極短的乾草。
“下車了。”
阿燭看出夏蕭的不對勁，聲音輕了一些，可在夏蕭揹着包下車時，她又恢復以往的活潑和開朗。夏蕭覺得她沒經歷過生離死別，纔會這般傻開心。可實際上，即便她經歷過，也不會改變太多。
“請四位先住下，我去稟告大王，說有高僧給公主看病。”
男人跑的很快，失了沉穩，多了些焦躁。只要將此事稟報上去，不管事情成功與否，他的功勞就到手了，這種好事可不少見。
侍女上前伺候，可夏蕭他們大多隨意，自行放下揹包，將其中東西取出來整理。唯一提出的要求是準備熱水，他們要洗浴。四人許久沒洗澡，等一切準備就緒，立即放下手中事泡到水裡。
雖然隔了一間房，可夏蕭還是能聽到阿燭自娛自樂的說話聲。她一會一句好舒服，一會問侍女一句你們的水怎麼是白的？
若不是阿燭和胖和尚同行，還享受不到這等待遇。而正是因爲同行，爲他們鑲了一層金皮外衣，她才能得到侍女極爲耐心的解答。阿燭聽也聽不懂，只知道里面加了很多很多東西，因此有了儀式感，準備多泡一會。
現在不是飯點，可這等地，水果自然不缺。很多宮中的水果都是擺件，等快壞了，才被下人拿去吃。可阿燭餓了，拿着就吃，她可不客氣。這些東西擺在這不就是爲了吃嗎？
胖和尚覺得有理，讓小和尚隨意，他愣了愣，雖也拿起冬日罕見的果子，可吃相沒有阿燭那麼誇張。小和尚不知爲何，自從見到夏蕭阿燭後，師父對他的要求越來越低。可這是好事，緊鬆有度總比一直緊繃着好。
等烤肉來時，阿燭興高采烈的樣令夏蕭狠狠瞪了她一眼。阿燭見之收斂，不再這麼無禮。胖和尚見到，不顧身邊侍女在，道：
“你對她管得真嚴。”
“她表現得不好，自然得說，不然以後嫁不出去。”
“纔不會！以後想娶我的人肯定從這排到俞谷。”
阿燭怕夏蕭，說完就低頭，一臉慫樣。
“就你這樣，誰敢娶你？”
阿燭哼了一聲，不搭理他，就知道懟自己，她可不想和夏蕭吵吵。有這時間，不如多吃幾串烤肉。烤肉很香，外焦裡嫩，肉鮮可口。
不一會，先前那男人來了。他面帶喜色，率先自我介紹起來。
“小人龍虛笑，奉大王之命，前來帶各位覲見。”
夏蕭看不慣這人，有着一張武者的面孔和身材，卻做着不齒文官的事，賊眉鼠眼的樣最是難看。
胖和尚起身，道：
“我這小徒弟就不去了，他留在這洗衣服。”
龍虛笑說好，阿燭也不想去，弱弱的說一句。
“我不去行嗎？我留在這吃肉。”
胖和尚看向夏蕭，後者直接揪起阿燭耳朵。她一邊說錯了錯了，一邊往嘴裡塞下幾口肉，將腮幫子撐滿才停下。見她這般沒地位，龍虛笑便只問胖和尚和夏蕭稱呼。他先前被功名衝昏了頭，連胖和尚的法號都沒問，在殿上真是鬧出一番笑話。
“貧僧虛雲。”
“晚輩方歡。”
阿燭一邊吸溜着口水，一邊說出圓悲，滑稽的不像樣。夏蕭暗自惱火，看來什麼時候得收拾他一頓才行。隨後，三人跟着龍虛笑，一起去見勾龍邦氏的王。小和尚坐在椅子上，硬着頭皮吃完最後兩串烤肉。
和尚吃肉，像是極大的諷刺，侍女們看得新奇，但十歲左右的小和尚已保持着不變臉色的心，將其收拾好，抱出師父一大堆衣服。他也將夏蕭和舒霜的待洗衣物抱了出來，可侍女們爭着洗，他就是不讓。
“小師父，你好生固執，男人的衣物你能洗，女人的衣物你總該交給我們吧？”
頗有幾分姿色的侍女指了指小和尚懷裡的衣物，他立即羞紅了臉。這靦腆失色的樣令侍女們暗笑，孩子終究是孩子，再懂事也是孩子。和尚終究是和尚，肉可吃，女色不能近，半點都不行。
小和尚將阿燭的衣物交給侍女後，端着盆子，在金閣前洗衣服。這金碧輝煌的閣樓下，唯他最奇特，洗起衣服來格外賣力。侍女讓他隨自己到後院去，小和尚倔，不肯。他得在此處等師父回來，侍女勸了幾次，他不聽，便沒了辦法，仍由他怎麼做。
侍女們工作量小了，自然開心，可夏蕭和阿燭分開住，倒是個好機會，她們早晚要心機一回。
因爲是公主的事，大王在側殿招待三人。可一路上，龍虛笑還是提醒不斷，唯恐他們表現不好，大王遷怒於自己。可他多慮了，察覺後便適可而止的保持安靜。
龍虛笑先前的諂媚極爲虛僞，令夏蕭看勾龍邦氏的目光越來越低。看來這個國，除了心理奇特，人也一般。應該說世人皆一般，都覺得自己心思縝密，聰明無比，甚至天知地知，唯自己可知，其實世人皆知，只是少有人說透。