清晨，“嘚嘚”的馬蹄聲穿透濃霧，傳出去老遠。偶爾有路人見到馬上的人，都毫無奇怪神色。從前騎馬的人少，從外地搬來的山河幫，出門常常騎着高頭大馬，鞍上懸掛着兵器。
騎馬的六個人便是飛雲和手下的兄弟。他們很早便起身，路上沒什麼顧忌。山河莊馬上便到，總不至於在幫主面前相互暗算。
近中午，“山河莊”三個字在日光下清晰可辨。緩緩走近，道路被重新修整過，打掃得乾乾淨淨。仔細查看，飛雲發覺幾處藏匿的地方，知道山河莊比從前嚴密很多。
山河莊周圍如今圍着很多房屋，簡直是一個村子。他們纔到村口，便有人等候。飛雲略有驚訝，旋即清楚是村外的人將消息傳進來。只是他方纔並未聽到異樣的聲音，大概是幫主用了其他暗號。想到此處，飛雲心中有點酸楚，幫主可能連自己都不相信了。
走進去，都是沒見過的面孔。一直到門口，纔看到從前的人。依然是叫他先去見幫主。飛雲讓人帶手下的兄弟去木雀堂的院子，獨自去見幫主。
朱天浩神情淡然自若，只是兩鬢多了幾縷白髮。雙目依然有神，卻掩不住偶爾流露的憔悴。從外頭看，山河幫蒸蒸日上，一派喜人的景象。暗地裡的波濤，已然開始浮出水面。
雖然內心焦灼，朱天浩並不表現出來。問過去華山的情形，又問泰巖的狀況。飛雲略去無關緊要的事情，挑主要的講。聽聞華山派願意派人來，朱天浩眼中閃過喜色。
幫主平時看似高高在上，原來也是要爲瑣事煩惱，看別人眼色。身份不同，地位不同，終究不能免俗。不知華山派掌門，要不要對人點頭哈腰。
“曹堂主，從泰巖來此途中，是否一切順利？”朱天浩漫不經心地問。飛雲聽了，卻沒有說話，他只好又問一遍。
飛雲這下子聽到了，方纔想事情出神，竟沒聽到。第二次才聽到，搖搖頭說：“沒遇到什麼事。以山河幫的威名，在平雲誰人敢惹？”
朱浩天微微笑着，掩飾自己的尷尬。接着叮囑飛雲好生經營木雀堂，逐漸鞏固泰巖，伺機朝周邊其他幾個縣擴張。
飛雲感覺與幫主之間生分了不少，說過幾句場面話，便告辭出來。三日後便是二哥大婚，他要下去幫忙佈置。
龐八去了縣城置辦東西，飛雲乾脆帶着手下的五個人去縣城。讓他們認識路徑，辦事也方便。路上順便告知他們天水幫所在，還說了幾處山河幫的據點。
山河幫一直太平就好，如果發生事端，飛雲可不想手下的人像個沒頭蒼蠅。事事都要親力親爲，被別人牽着鼻子走就不好了。
平雲雖然算是偏僻，泰巖更是不及。兼且有山河幫與天水幫紮根，縣城較之前繁華了許多。摘去匪患的帽子，不少臨近的商戶來到平雲開設店鋪。原先的街市伸展了二十多丈，酒樓多了兩家，民房變成了鋪子。
信步走去，煥然一新的面貌令飛雲吃驚不已。不過更令他吃驚的是，從一家酒樓裡走出個熟悉的身影。雖然他戴了斗笠，轉過頭，赫然是巨鯨幫的紀雲鵬。
飛雲閃到一旁，與手下幾個兄弟混作一處。等到紀雲鵬走過去後，飛雲才走出來。紀雲鵬走得很快，匆匆忙忙地出城而去。
再朝那家酒樓看去，“煙雨樓”三字，寫得蒼勁有力。新刷的油漆發着烏光，翹起的檐角指向藍天。裡面客人不多，顯得乾淨整潔。
突然，他看到了二哥，正從煙雨樓走出來。飛雲呆住了，難道二哥與巨鯨幫有關係？
龐八剛出來，便看到飛雲站在路中間。怔了一下，臉上旋即露出喜色，快步走上前，說：“三弟，你可算回來了。路上可好？”
飛雲勉強笑笑，與龐八打招呼。龐八覺察到不對，便說：“哦，三弟，你方纔可有看到可疑的人出去？我跟着進來，想看看是什麼人，竟失去蹤跡。”
聽到這話，飛雲鬆了一口氣。看來是自己想多了，巨鯨幫派紀雲鵬過來，想必只是刺探消息。或者是要與人接頭，被二哥發覺，纔會匆匆離去。
兩人便到酒樓裡，燒了兩桌菜。飛雲手下的人坐一桌，兩個人坐一桌。說起最近的事情，龐八連連搖頭嘆氣。幾杯酒接連下去，不願細說。
“兄弟，即便有再大的難處，咱們相互幫襯，都可以過去。”龐八神情堅毅。
飛雲舉杯一飲而盡，咂了下嘴巴，猶豫之後，還是沒有說什麼。此處人多嘴雜，不知會不會有他人的耳目。
問起需要什麼幫忙，龐八隻說不需要飛雲做什麼，只要到時鎮鎮場子便可。喝過幾杯酒，有土貉堂的人過來找龐八。龐八便付了酒錢，叫飛雲慢慢喝。
衆人吃飽之後，酒沒有多喝。飛雲要帶着他們繼續逛街，熟識縣城的街道。地利，在飛雲看來便是熟知地勢。
平雲在山河幫治下，一切都那麼有序。尋常百姓不知道暗地的爭鬥，只曉得如今道路太平。要交給山河幫的買路錢，幾兩或幾十兩。比起全部搶走，不知要好多少。而且僱了山河幫的車子，連買路錢都省了，運費稍貴，卻快了很多。
街上也有幾個人在談論山河幫爲何不走水路，到江北去。若是與江北想通，商戶便是多了一半的銷路。消息靈通的人知道山河幫與巨鯨幫不對付，可在他們看來，只是爭奪地盤。說白了，就是都想多掙銀子，說不攏纔會打起來，與商家相爭差不多。
飛雲只能搖頭苦笑。合則兩利的道理，很多人曉得。只是得到的利，誰多些，誰少些，纔是最難說合的。商戶之間，最多用貨品、價格爭鬥，損失些銀子。幫派之間爭鬥，便直接動刀子。出的人命太多，想要和睦相處就很難。
走到街市盡頭，聽完市井言語，飛雲便帶着人往回走。商人逐利，有時候連顏面都可拋棄，就會純粹很多，只要銀子砸過去，都好說話。江湖人不能單靠銀子。
江湖人，爭的是一口氣。