“婚變之時，小弟尚被土匪扣壓在小巫山上，等我爹籌夠了銀子，把我贖出來的時候，木已成舟。那諸縣令據說生性殘暴好色，曾先後娶過九房姨太太，卻有五房被其折磨至死。大哥你說，楊姑娘若落到這般禽獸之人的手上，哪能落得了好去？”
“說實話，小弟並非花癡，斷不會爲了男女之情尋死覓活。若楊姑娘能尋得個好人家，小弟也就罷了。男子漢大丈夫，若是真英雄，又何患無妻？只是後來的一些事，讓小弟從此鬱鬱寡歡，難以釋懷。”
“我那好友楊雲，也就是楊姑娘的堂兄，得知小弟脫難後，專門跑到小巫村看望我。相談間說起此事，不住的唉聲嘆氣。據楊雲講，楊姑娘得知小弟被綁架後，每日牽腸掛肚，茶飯不思，時常向堂兄打聽小弟消息。再後來，得知叔嬸將其又另許人家，更加心灰意冷，竟上吊自盡。幸虧楊雲瞧出楊姑娘萌生死志，因而時時提防，這才及時救了下來。楊姑娘經楊雲勸解，倒是不再尋死，卻從此天天以淚洗面，拒絕進食，人瘦成了一把骨頭。楊雲又是一番好勸歹勸，楊姑娘才肯吃東西，但向叔嬸提出一個條件，將服喪期由三年改成了五年，五年後方可談婚論嫁。聲明若不答應，就要絕食而亡。迫於無奈，楊姑娘的叔嬸答應了這個要求。”
“楊雲來看望小弟前，告知了楊姑娘，楊姑娘託堂兄給小弟捎來一句話：生是範家人，死是範家鬼，此生絕不二嫁！若五年服喪期滿後，所嫁之人不是小弟，而是諸縣令，楊姑娘將自盡，以保清白之身。”
“大哥你說，似楊姑娘這般重情重義的弱女子，先是父喪母亡，後又被逼另許，如何能扛得住這連番打擊？小弟每思至此，想起楊姑娘眉宇間那抹也抹不去的輕愁，心像刀割一般痛！”
“哎……”范進發出悠悠一聲長嘆，仰面向天，不想讓仇九看到眼中涌出的熱淚，“小弟家無片瓦寸地，身無縛雞之力，日夜焦慮萬分，卻只是一籌莫展，心中之苦可想而知。”
仇九道：“不知還有多少時日就到五年之期？”
“今年中秋正好三年期滿，小弟原本打算中秋過後就迎娶楊姑娘的。如此算來，二年後的中秋，就是楊姑娘的赴難之日。”
仇九正色道：“範兄弟，大哥以天龍劍的名義保證，一定會救楊姑娘脫出苦海，成就兄弟此段姻緣！”
“大哥，小弟拜託了！”范進喜不自禁，身子因激動而微微顫抖，向仇九深鞠一躬。
“你我是兄弟，兄弟的事就是大哥的事，大哥哪能袖手旁觀？不過……”
“不過什麼？”范進大急，唯恐生變。
“不過，大哥將要洗的衣服，似乎太多了。”
范進拍拍胸脯：“大哥有難處，做兄弟的義不容辭。這樣，小弟的衣服大哥別管了，我自己來？”
“範兄弟，你也知道的，大哥正在修煉第四層劍法，需要保持心情愉悅，可是五兄弟那衣服，那味，這萬一把大哥薰着了，大哥還如何修煉？我這個做大哥的，也不欺負兄弟，你看這麼辦如何？大哥的衣服和範兄弟的衣服，就由大哥包了。那五兄弟的衣服，還得請範兄弟幫大哥一把。怎麼樣？”
什麼怎麼樣？剛受領了大哥一個天大的人情，有選嗎？范進甚至懷疑，大哥選擇這個時候與自己談楊姑娘的事，恐怕也是項莊舞劍，意在沛公。猛然擡頭，見五兄弟練的熱火朝天，喝道：“我說你們幾個，那麼拼命幹嗎？別練了！沒看見你們一個個的，嗯……！都像剛從茅裡撈出來似的嗎？”
仇九哈哈大笑，范進愁眉苦臉，五兄弟相顧愕然，完全搞不懂狀況。
在仇九和范進這番交談後，五兄弟發現，范進時常緊皺的眉頭舒展開了，冷冰冰的臉上帶出了喜色。
范進雖不再像從前那樣不苟言笑，但對於教頭一職卻更加上心。在大家修煉的時候，在旁邊仔細觀瞧，時不時指點幾句，所有人都感覺受益匪淺。五兄弟對范進的觀感大大改善，從前是三分畏懼，七分友情，現在則是又敬又畏又愛。
一個半月過去了，仇九和五兄弟的修爲精進良多，增加何止一倍。
仇九的元氣修爲已達將級中段，七十餘丈範圍內，即便是一條大蛇爬動的簌簌聲，也難逃意念探測的感知。天龍劍法第四層一出，劍氣如蛇吐信，四五寸長的青色劍芒突突有聲，開山裂石，斷金削鐵，所向披靡。
五兄弟與世間罕見靈藥吳王五須參頗有淵源，乃武者趨之若鶩的天賦之體，其輕功、箭術、隱蹤能力超強，鮮有能敵。只是五兄弟自跟隨仇九以來，並未完整系統地修煉過，加上五兄弟天性頑劣，只以自己的好惡來取捨，因而雖然實力無人敢以小覷，但相對於其逆天般的天賦來講，仍有些暴殄天物。這次集中修煉，寶地靈氣之充盈、范進監督之嚴苛，仇九和范進指導之用心，都爲五兄弟修煉創造了絕佳的環境，時間雖短暫，取得的效果卻相當驚人。
內功修爲方面，五兄弟已達人級中段。有了內功修爲做底子，五兄弟的輕功、箭術和隱蹤功夫水漲船高，更是了得。在集中修煉即將結束的一段時間，五兄弟就好像炫耀似的，時不時發出一聲呼哨，然後就齊齊飛躥進草地旁邊的林子。但只見，五道瘦小的身影縱跳來去，如鳥穿林，如猴援木，轉眼之間就隱入樹上、石後、草中，蹤跡全無，連氣息都探測不到。突然間，一道道影子彈射而出，或牽藤、或攀巖，或凌空飛縱。身子尚在半空，手中利箭已連弩而出，箭雨閃着星星寒芒，準確射在事先圈定的標的上。
表演結束，五兄弟現身出來，像五隻驕傲的小公雞——這是范進給五兄弟取的一個非常貼切的綽號，昂首挺胸，迎接僅有的二名觀衆熱烈的掌聲。
明天就是大家離開靈山——靈山是范進爲此地起的一個地名，意即靈氣聚集之山——前往漠北的日子。天近傍晚的時候，范進拋出了與仇九早已議定好的結拜的提議，登時引發了山呼海嘯般的熱烈響應。五兄弟激動不已，幾乎喜極而泣，大有找到家的感慨。
“仇大哥，我們兄弟服你，早有結拜的心思，就因爲擔心大哥瞧不起我們兄弟，所以一直不敢開口。”
“都怪老大，小弟早就說過，仇大哥不是那樣勢利的人。”
“老四你放屁，你什麼時候說過？那時候你不也是唉聲嘆氣，連個響屁也放不出來嗎？”
“老大，四哥到底放沒放屁，是隻能放悶屁呀，還是響屁悶屁都放不出來？”老五抓住了王金話中的漏洞。
“話簍子，全是話簍子！說半天也沒句正經的。要小弟說，我們兄弟也得感謝人家範先生，這件事還全靠了範先生提議。”
“嗯，這句屁話倒是不臭，範先生就是黑臉鬼判，面冷心熱，人家可沒少指點咱們兄弟。”
“還是一堆臭屁，你們都忘了餘二哥了？就只知道拍仇大哥和範先生的馬屁。餘二哥以後可是排行老二，咱爹說過，老二最會戳黑使絆了。雖說二哥現在不在這裡，但難保他老人家以後知道了報復我們。”
“二哥，老三罵你呢，趕緊揍他小子！”王火攛掇王木。
……
築臺爲案，撮土爲爐，插草當香，以水代酒，再獻上各種獵物作祭品，各人刺破食指，滴入水碗中。焚香禱告，吟誦盟約，飲下血酒，禮成。從此，七人兄弟相稱，仇九排行老大，餘童第二，范進第三，五兄弟依次排第四到第八。
第二天，兄弟幾個吃罷早飯，離開了這個雖駐留短暫，但對每個人都意義重大的營地，踏上了北上之路。
剛走出不足一個時辰，大家就發現了異常。先是出現了一具野象的骸骨，橫在路上，枝葉漏下來的陽光照在上面，泛着慘白陸離的光，陰森可怖。衆人上前仔細觀瞧，野象龐大的骸骨相當完整，看不出曾被撕咬或受傷的痕跡。范進撫額而思，怎麼也猜不出爲什麼會是這種狀況。若說是自然老死的，那死後的屍體一定會被山上的食肉動物啃食，骨頭上便會留下撕咬的痕跡。若說是被獵人或食肉動物獵殺的，那同樣應該有跡可尋。骨骼這樣完整，那隻能說明，這頭野象死亡之後，是經過一個漫長的自然腐爛過程才形成現在這個模樣。可是，山上狼豺虎豹、山貓狐狸等各種食肉動物衆多，怎麼可能任由這麼一頓唾手可得的大餐慢慢消失在空氣中呢？這說不通啊？
也許是什麼超出了自己理解能力的力量吧？既然弄不明白，多想也無益，衆人離開這具骸骨，繼續趕路。