春天，大地從冬寒裡甦醒復活過來，被人們砍割過陳舊了的草木茬上，又野性茁壯地抽出了嫩芽在風吹雨澆和陽光的撫照下，生長起來。這時，遍野是望不到邊的綠海，襯托着紅的、白的、黃的、紫的……種種野花卉，一陣潮潤的微風吹來，那濃郁的花粉青草氣息，直向人心裡鑽。無論誰，都會把嘴張大，深深地向裡呼吸，象痛飲甘露似的感到陶醉、清爽。
耕地裡，一個壯實的後生掌耬，一個半大小子牽牛，正在忙着耕種。
“穀雨，你把牛不牽好，掌耬的掙死也耬不端！要把牛牽好，得把牛鼻子上的鐵環抓緊，眼往前瞅，腳踏犁溝，與牛同步。”壯實的後生用袖子擦了把汗，不滿的對前面半大小子說道。
“石頭哥，幹嘛那麼較真。”穀雨嘻皮笑臉的回頭做了個鬼臉兒，“給王八蛋幹活，應付上就行唄，知道大家背後都怎麼說你嗎？”
“怎麼說我？”叫石頭的後生皺起了濃眉。
“說你是李家大院的三騾子，比菊花青和黃背騾還能幹，還說你們爺倆前輩子欠李家的，這一輩子是來還債的。”穀雨背對着石頭，牽着牛一邊走一邊說道。
沉默了半晌，石頭嘆了口氣，說道：“我倒是有幾成相信這話，一個人一個命，誰好活，誰該受罪，在生辰八字裡，老天爺早就給定好了。”
穀雨撇了撇嘴，不服氣的說道：“我看倒不一定，石頭哥你就是太老實了，等契約到了期，你就出來單幹吧，憑你的力氣和手藝，還不勝似在李家當牛作馬。”
“小孩子沒受過挫磨，說得倒是輕巧。”石頭輕輕搖頭道：“這天是李家的天，地是李家的地，你單幹？在房頂上種麥子嗎？認命吧！世道就是這麼個世道，發財的，出租放帳越發財，倒運的，吃了上頓沒下頓越是倒運。這就是越熱越出汗，越冷越打顫。”
“這是李王八蛋經常掛在嘴邊的話：什麼萬般皆由命，半點不由人，什麼閻王叫你五更去，不能雞叫到天明。我看就是哄你這樣老實人的。”穀雨繪聲繪色的學着李大財主的聲音和腆着肚子邁八字步的姿態，兩個人不由得都被逗得哈哈笑了起來。
這裡是華北平原的一個村莊，向西走不到四十里地就是太行山了，村莊的名字很好聽，叫吉祥鎮。但吉祥鎮卻不吉祥，這一帶人們常說：
坡平溝岔好土地
哪塊不是李家的
窮人碗裡照月亮
李家囤滿糧成山
一交臘月窮人愁
租米利錢實難湊
千家萬戶一條路
不賣兒女去受苦
在舊社會那個鬼世道，有些事情實在不能說，說起來叫人傷心落淚。就拿石頭來說，從小死了娘，上下左右沒有個親人，他爹老孟根保扛長工，走到哪隻好把他帶到哪，就象他爹的一條尾巴。那受的苦就不用說了，真是人前一臉笑，背後兩行淚。
石頭長到九歲的時候，剛剛能夠牽個牛，扛把钁頭，踩上小板凳能給牲口添添草。他爹就想，孩子多少能幹點零碎活了，跟主家說說，興許能給碗飯吃。要是主家答應，這樣的大人孩子，也就少在人家面前那麼刺眼。
經過人們說合，主家李大鴻總算放話了，立了文約，大概意思是：孟根保家貧無力養子，自願將兒子孟有田託付李大鴻家養育八年，這八年中孟根保必須爲李家連續做工，李家在五年內扣除孟根保每年兩個月的工錢，以此作爲李家養育其子的報償。
這文約聽着挺好，實際上卻是坑人，九歲的孩子給了人家，一天只管三頓飯，說是養活八年才扣十個月的工錢。但孩子是一天比一天大，到八年頭上，就是十七歲的後生，只管飯不掏錢的長工。
簽過文約後，九歲的石頭便成了李家的小長工，十一歲便挑水墊圈，有一回轆轤把子倒轉回來，把他打落井裡，差點丟了條小命。可狼吃心肝的李大鴻卻說他摔壞了水桶，硬是扣了他爹半個月的工錢。
老孟根保是個不出言的人，忍氣吞聲，嚥下了這口骯髒氣。就在兒子十二歲那年，他冤氣一肚，貧病交加，離開了人世。
孟有田從小就在受苦人裡打滾，莊稼行裡的活計，自然經多見廣。再加上他手腳勤快，十六歲那年，就扛上了大活。安瓜點豆，是苗架齊全，橫順成行；犁耬大種，左右一看，直線一條；鞍馬車套，樣樣精通；編筐擰繩，更是心靈手巧。
不僅如此，孟有田給李家幹活，還是個死心眼。別人挑倆，他就挑四個。有一股年輕人的驃勁，越說他力氣大，他也就越要顯顯自己確實比別人強。可是他對夥計們特別好，因爲他幹活好，十八歲當上了領工，從來不對夥計埋三怨四，倒是大家做下什麼不合適的活計，在李大鴻面前，他總要攬在自己名下。
“石頭哥，這天色不早了，又眼瞅着要下雨，咱們耬完這一趟就回吧！”穀雨擡頭望了望天，回頭對孟有田說道。
孟有田停下腳步，看了看剩下的土地，今天確實是幹不完了，明兒起早點，到午晌也就完事了，他點了點頭，說道：“行，耬完這趟咱就回。”
這塊地是李家的，卻是離村莊最遠的一塊，回去還要翻過一道十幾丈深的崖頭，下面是一片亂石灘。
兩個人緊趕慢趕，雨還是下來了。細細的雨絲，微微有些清涼，陰鬱了兩天的天空，象一個滿含幽怨的少婦，無法抑制感傷卻又無法痛快淋漓地哭泣起來，春雨好象要給人們帶來意外驚喜似的柔柔地飄落了；又彷彿生怕打攪了人間的甜夢，那樣靜悄悄、如細絲般把乾渴的大地山川撫摩一遍，溼潤了每一個角落，淅淅瀝瀝綿延不絕。
孟有田牽着牛繮繩，穀雨則早就調皮的跳上了牛背，嘻嘻哈哈的說笑着，春雨並沒有打消兩個人說話的興致。
“我姐偷偷給你的荷包呢？怎不見你帶？”穀雨撫着牛脖子，斜着眼睛問道。
“放家裡了，別人見了老是搶。”孟有田想起去年端午節，穀雨的姐姐小春兒悄悄塞給他的那個裝着薄荷葉、柏樹子、鈴鈴花的香荷包，上面好象還繡着小鳥站在樹枝上（喜鵲登梅）的圖案。
“誰搶就揍誰，送給你就是要你帶着的。”穀雨握着小拳頭，氣呼呼的說道。
孟有田也不回頭，只是抿嘴笑了笑，繼續在半山坡上向前趕路。
突然，一種怪聲從上面傳來，孟有田擡頭一看，大吃一驚，崖頂可能是由於雨水的潤滑，幾塊大大小小的石頭正滾落下來。
“哎呀，快走。”孟有田用身子擋住穀雨，照牛**猛甩了一鞭子。
牛“哞”的叫了一聲，向前搶去，孟有田緊緊跟上，不斷的掄着鞭子吆喝着。卻沒留心腳下因爲下了雨而變得溼滑的道路，一個不留情，身子失去了平衡，又被手裡的牛繮繩一帶，竟向坡下滾去，快到坡底時，腦袋撞在地上的一塊石頭上，他只覺得眼前一黑，便什麼也不知道了………
> > 正文 第一章 意外
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