當下，年關近了，榮寧二府都忙着着手迎接新年。
賈珍和賈蓉，賈璉忙裡忙外，打量鳳姐身體欠佳，李紈又是個菩薩奶奶，便把內務一切是等，盡皆拜託寶二奶奶，寶釵倒善解人意，柔和隨順，倒把這一家老老小小安撫的妥妥帖帖，此是後話暫不提。
只說賈珍按歷年的次序，等着農莊戶的總管烏進孝家的帶兒子烏二來交年貨。
此次，烏進孝親自帶貼而來，紅稟帖上寫道：“門下莊頭烏進孝叩請爺爺，奶奶萬福金安，並公子小姐金安，新春大喜大福，榮貴平安，加官進爵，萬事如意。”
賈珍和賈蓉隨意打開看看，只見上面寫着：“大鹿50只，獐子100只，狍子100只，豬200個，羊200只，魚300斤，雞300只，鴨300只，鵝300只，野雞500只，兔子500只，熊掌100對，海蔘100斤，榛，鬆，桃，杏仁各三口袋，大對蝦200斤，幹蝦200斤，銀霜碳上等選用2000斤，中等3000斤，柴碳50000斤，上等米1000石，中等米1000石，糙米1000石，各色乾菜1車。”
賈珍看完，便叫他二人進來，將帖子一扔，嗔怪道：“真真越發不叫人過年了，比之上年拿來的，竟然少了一半，當我們都不識數嗎？”
烏進孝和兒子烏二跪拜叩首，“大爺，今年收成更比往年欠，還有躲債不在本村莊的，上山打獵的獵戶也有逃跑了的，報官又尋不見，人丁也漸漸不興旺了。
婆姨們也不生娃子，專去山上採菇，筍，在家的繡花，織布，是以莊子上人漸漸地少了，勞力都不足了。
爺爺們的年貨是去年立夏就開始籌辦的，直至冬至還在籌備，實是沒東西，沒人，請大爺明鑑！”
說罷，即和兒子烏二叩首再叩首，賈珍方說：“罷了，莊戶人家，原也不易，各自領賞回去吧。”
賈珍出來在賬房包了十兩銀子，命人交給烏進孝家的，此是後事，暫且不提。
卻說那日，鳳姐將五兒撥在怡紅院房內，襲人便派五兒在下房侍候，燒火煮水，掃院清糞，澆花施肥諸如等等。
把個五兒累的七葷八素的，也不敢在人前抱怨，欲要告訴寶玉，寶玉又天天見不着人。
據說每天晨省後即去瀟湘館，至昏定後纔回到院裡，晚上和衣在書房入睡。
總不理寶二奶奶，把個二奶奶弄的下不來臺，襲人姐姐，秋紋姐姐都唉聲嘆氣，長吁短嘆。
原指望雨露均沾，妻妾和睦，卻如今只把妻妾都拋下，只去林姑娘那兒，直把五兒弄的憂思傷悲，一時禁不住，抽抽噎噎起來，忽聽得門口有人喊：“都跑哪裡去了，快點，快點，快來！”
卻原來是寶玉回來了，且說那一日，培茗拉了寶玉匆匆離開了瀟湘館，速去怡紅院換了身衣服。
只見寶玉束髮銀冠，勒着蛟龍出海抹額，穿着白蟒箭袍，佩戴玉玦，匆匆地去了延喜堂。
心內突突的不由自主，只怕父親大人又要讓自己在人前出醜，便由着培茗開路，鋤藥殿後，匆匆而去。
及至來到賈政處，尤見賈政和一位公子款款而談。
此人頭戴銀翅王官帽，穿着海龍吞珠白蟒袍，繫着翡翠珍珠腰帶。
寶玉一見大喜，才知竟是北靜王世榮來了，急忙叩首晉見。
北靜王免禮之後，便拉着寶玉入了座，“越發長高了！”
又盤問了寶玉的學問知識，寶玉即說：“《四書》，《五經》看了個大概，只匆匆一讀，好比五柳先生的‘好讀書，不求甚解’一般，並未曾全部背會。”
北靜王對寶玉讚不絕口，隨即邀請寶玉後日去北靜王府。
向賈政笑道：“令公子天資聰穎，真乃雛鳳他日遨九天，吾與令公子一見投緣，後日因請了幾位海內名學士，想恭請令郎去談會談會。
想必學問功夫可見日進矣，俗語有云，‘聽君一席話，勝讀十年書。’不知可否賞臉呢？”
寶玉一心想出去玩，便迫不及待的答應了，賈政待要推辭，卻也不能了，便由着兒子的性子，一口應承了下來。
寶玉本來提心吊膽的，如今聽說可以去北靜王府，樂得屁顛屁顛的，一路又要去拜見賈母，王夫人等，具告訴了後日要去北靜王府參學。
賈母特囑咐，“人多一些無妨，關鍵要把寶玉保護好，要他毫髮無損，再莫使我這老人家爲他擔心了。”