荒野上，一輛大巴正在飛速行駛。
寬敞的大巴內。
夏志坐在第一排的座位上，閉目養神。
杜牧和駱神則是坐在第三排的雙人座位上，此外還有赤向真和荊磊，兩人分散坐在後頭。
大巴內一片靜謐，除了車輛行駛發出的聲音，所有人都保持安靜，沉默不言。
靠窗座位上，杜牧手託着下巴，靜靜看着窗外的景色。
自從兩天前駱神帶來實戰任務的消息後，杜牧就專門跑了一趟，找到夏志，打算申請參加任務。
出乎他的意料，夏志半絲猶豫都無，當場就批准了他的申請，同時一齊參加的還有駱神、赤向真和荊磊三人。
基本都是實力在這一屆中排名前列的精英新生。
得知是夏志帶隊，杜霜猶豫了一陣，最後還是沒阻止杜牧，只是拉着他好好叮囑了一番實戰任務的注意事項。
任務集合地點在西部靠近邊境的一座集鎮，每個人有兩天的時間做準備。
在杜霜的指導下，杜牧很快準備好一應物資。
臨離開之前，他將抄錄好的鐵塊和生命歸還的修煉要訣給了杜霜。
這是他之前就想好的，將夢境中習得的武技，其中一部分不會太過匪夷所思的，教授給杜霜。
杜霜的戰鬥體系已經成型，擁有了自己的戰鬥風格，像銳爪或閃光穿刺這種劍技不一定適合她，真要修煉的話反倒會分散精力。
因此杜牧仔細考慮後，決定將生命歸還和鐵塊轉授給杜霜。
前者是能強化感知和身體掌控力的冥想訓練法，後者則是強大的防禦體技，對杜霜的戰鬥體系既能起到完善的作用，又不至於有太大的影響，可以說十分適宜。
事實上，要不是顧慮到破極兵刃這種技能太過驚世駭俗，杜牧也想一併給了姐姐。
眼下卻只好作罷。
對於杜牧的給予，杜霜十分驚詫，不過在前者擡出導師已經允許這項大殺器後，她最後還是欣然接受了。
......
車身一陣震動，將杜牧從出神中拉了回來。
他擡頭看去，發現大巴不知何時已經停了下來，前方出現了稀疏的建築蹤影，似乎是一座集鎮。
“到了。”第一排的夏志起身，扭頭朝幾人笑道，“我們下車吧。”
車外是一片荒涼的沙地，茫茫的黃土沙石與盡頭的天際連接，遙無邊際，入目所見除了四處飄揚的風沙，就只剩下零星稀疏的荊棘與枯木。
“好荒涼！”赤向真瞪大美眸，似乎從未見過如此景色。
聞言，杜牧瞥了她一眼，倒沒有嘲笑的意思，說實話他也從沒見過這種沙地景色，一直以來都侷限在昊光市那片小天地裡。
茫茫無際的沙石荒野，碧藍清澈的天空，兩者相加，不知爲何居然給人一種莫名的震撼感。
“如果沒有上武科大學的話，或許我一輩子都不會來這種地方吧？”杜牧腦海中突然閃過這個念頭。
“第一次看的話確實感覺很新奇。”
旁邊突然傳來一陣聲音，打斷衆人的遐思。
幾人扭頭看去，一個身着聯邦軍服，皮膚黝黑，氣息精悍的青年面帶微笑地朝他們走來，行走間步伐矯健，頗有一種雷厲風行的感覺。
“不過看久了以後，就會覺得很枯燥了。”青年朝衆人笑了笑，旋即看向領頭的夏志，伸出手，“您就是夏志導師吧？歡迎你們！”
“我叫赫連敬，隸屬獵鷹軍團第3師，是這次追捕行動的負責人！”
杜牧瞥了眼赫連敬肩上的軍徽，少尉軍銜。
“你好，赫少尉。”夏志握了握他的手。
兩人寒暄介紹一陣，赫連敬指了指不遠處的集鎮，笑道：“這裡風大，我們進去鎮上再聊吧。”
“好。”
一行人邁步進入小鎮。
這座位於聯邦北部邊境的偏僻小鎮看起來十分落後，路面是凹凸不平的沙石小路，兩側的建築以磚石屋爲主，連漆都沒上。
鎮上居民不多，衣着樸素，且面容大多帶有那種飽經風吹日曬的滄桑，瞧見杜牧等人，均用好奇的目光打量着他們。
落後、樸素，卻又寧靜和安然，是這座小鎮給杜牧的第一感覺。
很難想象在聯邦境內居然還有這種城鎮，別說和繁華的首都比了，就連作爲三線城市的昊光市，都要比這裡繁榮喧鬧十多倍。
一路走來，衆多目光的注視，讓赤向真微感不自然，荊磊則是眉頭微皺。
很快，在赫連敬的帶領下，一行人抵達一處院落。
相比外邊，院落裡完全是兩個世界，不少身着軍服的士兵快步來往，時不時穿插着幾個披着白大褂的醫生護士急匆匆行過，空氣中似乎還瀰漫着淡淡的血腥味。
杜牧眼尖，注意到一些房間裡躺着不少傷員。
來到一處空房間裡，赫連敬招呼衆人坐下。
“抱歉，環境有些簡陋。”
夏志搖搖頭：“沒關係，我們是來協助執行任務，不是來旅遊的。”
聞言，赫連敬笑了笑，旋即笑容收斂，轉而露出肅然神色。
“因爲形勢比較緊急，我就不和大家客套了，現在就和你們講解下這次協助任務的內容！”他直接進入了主題。
話音落下，杜牧幾人紛紛神色一肅，露出凝神傾聽的模樣。
在來到這裡前，他們其實就已經從夏志那裡得知大概的任務內容。
就在五天前，一個名爲‘黑葉’的恐怖組織襲擊了一隻軍方的運輸隊伍，殺死諸多士兵不說，還將所有的物資或掠走或燒燬，給軍方造成了不小的損失。
隨後，軍隊方面就聯繫了星羅學院，希望他們能夠派遣學員前來協助。
至於中間發生了什麼，以及更具體的細節，杜牧等人就無從得知了。
“收到襲擊的消息後，我們立刻派出人手，追上了襲擊者的尾巴，狠狠打了一場！”赫連敬眼角抽了一抽，顯然他口中的那場戰鬥，軍方的損失不小。
“那場戰鬥裡，超過八成的襲擊者都被我們擊斃，殘存者則是逃到了十二公里以外的古延鎮，躲了起來，依靠地形和我們周旋！”
“我們搜尋多天，始終抓不到他們，反而折損了不少人手，無奈之下，這纔來尋求星羅學院的協助！”
“古延鎮？”夏志訝異道，“那座百年之戰留下來的城鎮廢墟？”