又是一個放告日，一大清早，歙縣衙門前頭就擺出了放告牌，刑房吳司吏要在大堂上回事，這監管的差事便是典吏蕭枕月擔當。他雖說年輕，卻也是極其精幹的人，再加上有傳言說，吏房錢司吏年紀到了，吳司吏打算屆時自己接掌那名義上的六房之首，然後讓蕭枕月接刑房司吏的位子。一切全都會在葉鈞耀這縣令正式離任之前辦完，因此蕭典吏如今在縣衙可謂是炙手可熱。
即便如此，對來告狀的那些人，蕭枕月恰是恩威並濟。他一個個接過狀紙先行看過，所訴確實有隱情的，他事先囑咐快班快手預留出放告牌，可如果是通過那些訟棍在狀紙上做文章，那種明顯看得出就是打官司來訛錢的，他卻也不會縱容，往往三言兩語就把人批得體無完膚。最終，今天這放告日留下來告狀的，只不過三人，都不是什麼人命竊盜的官司，一樁分產，一樁田地買賣糾紛，最後一樁卻是一女許兩家。
這全都屬於戶房範疇，戶房司吏劉會和前司吏吳司吏都是縣尊鐵桿，再加上三班衙役，輕輕鬆鬆就能把事情原委查到水落石出，蕭枕月根本不覺得這別人視若畏途的三樁案子能難倒縣尊。在他心目中，近來稱得上麻煩的，僅僅只有從汪孚林那知道的那件事。就在他來來回回踱着步子，猜想那件事是否真的會爆發時，就只見縣前街上傳來了一陣呼喝。他擡頭一看，見是一行人擁着一乘二人擡的小轎過來，立刻眼神一凝，下了臺階迎上前去。
當看清楚那落轎的轎子中。低頭沉腰走出來的那個人時，蕭枕月卻是並不陌生。儘管高敏正上任不久，可他作爲刑房典吏，去府衙那邊刑房公幹的次數不少，一來二去。也見過高同知幾回，深知這位在府衙也是被人稱作爲冷麪鷹，再加上昨天跟汪孚林看到的邵芳，知道邵芳多半就住在高同知那，他就更不敢有絲毫怠慢了。此時此刻，他行過禮後就立刻擠出一絲笑容問道：“高二尹大駕光臨縣衙。可是要見縣尊？今天是放告日，只怕公堂上會比較忙……”
“再忙，忙得過盜匪肆虐的大事？”
高敏正是當過東南第一繁難的蘇州府推官的人，深知刑房這些胥吏欺軟怕硬，當即頂了回去。見面前這個青衫令史果然立刻面色發僵。他根本看也不看對方一眼，昂首挺胸地往縣衙大門走去。他一身五品官服鮮亮奪目，再加上氣勢十足，一路上竟是無人敢攔，又或者說，三班六房的中心人物全都在大堂上，眼見刑房正得用的典吏蕭枕月都吃癟了，那些小人物還有誰敢上前自討沒趣。只能眼睜睜看着這位新任捕盜同知就這樣悍然踏上了歙縣大堂。
一日之計在於晨，縣衙早堂首先要做的事情是，把昨天辦結的公務當堂申報。然後簽押用印，再有就是那些催裡甲辦的差，也要此時了結。至於放告日的訴訟，接狀紙約摸是在這時候，但真正審理詞訟，則要等到巳時開始的午堂了。如今天氣還沒完全轉暖。大早上從溫暖的被窩裡爬出來，別看堂上一個個人都站得好好的。卻幾乎沒多少人心思在此，所以發現公堂上多了一個人。大多數人竟沒什麼反應，反應過來的也不過心裡一聲驚咦。
今天怎麼多了個人？
然而，六房之首的反應就沒有這麼輕描淡寫了。隨着刑房掌案吳司吏第一個出聲驚呼，叫了一聲高二尹，大堂上其他屬吏有的跟着亂糟糟稱呼，有的則是弄不清楚狀況詢問旁人，一時間，本來嚴肅的大堂上亂成一團。高敏正卻很欣喜於自己的到來引起這般騷動，見葉鈞耀不情不願地從主位上站起來，繼而緩步下來算是迎候自己，他不禁哂然一笑。
誰讓你雖說榮升徽寧道，可衙門還沒建好，還要署理歙縣事務，品級又比我低一級，只要我挾勢而來，不愁壓不住你！
“葉觀察。”揖禮的時候，高敏正特意稱呼的是葉鈞耀的新官名，彷彿是表示尊敬，但緊跟着便皮笑肉不笑地說道，“今日前來，我爲的乃是此前歙縣一舉將五峰盜一網打盡之事。我從府衙陳推官那裡見到了卷宗原文，自廖峰以下所有人全都落網，這實在是一件了不起的功績。也難怪朝堂諸公對葉觀察褒獎有加，上任不過兩年便超遷爲徽寧道按察分司僉事。”
“哪裡哪裡。”葉大炮不動聲色，輕描淡寫地反擊道，“怎及得上高同知在蘇州府推官任上打擊刁頑，整治盜匪的政績？若非是高同知將那些盜匪打擊得無處存身，這些窮兇極惡之徒也不至於會跑到歙縣來。”
那一刻，四道目光俶爾交擊，彷彿碰撞出了激烈的火花，以至於周圍的屬吏和差役不覺全都後退了幾步。
高敏正深知自己不可能一開場就大獲全勝，因此也並不氣餒，當下不慌不忙地說道：“只不過，我卻得知，五峰盜此前被判徒刑的人中，其他人都曾一度放在外頭服苦役，那廖峰卻從不見蹤影。未知葉觀察是知道此人兇頑成性，故而將此人羈押在牢中不敢放出來，還是另外將其放在別處服刑？”
葉大炮卻也分毫不讓，直截了當地說道：“高同知問這個是什麼意思？有話不妨直說，不用拐彎抹角！”
“好！葉觀察既如此說，那我就不兜圈子了。有人在徽州以外的地方，見到過廖峰出沒，懷疑此前他根本就不曾落網，又或者是落網之後越獄，稟報到了我這裡。我如今既然是捕盜同知，別的事我可以不管，但這盜匪之事卻不能不重視。葉觀察可否把廖峰提上大堂，讓我親自詢問？如若不便，我親自下大牢面對面問他，也並無不可。”
“廖峰如今並未羈押在歙縣大牢。”
此時此刻，大堂上人雖然多，可卻不但不嘈雜，反而鴉雀無聲。葉縣尊上任以來，這縣衙猶如梳篦一般梳理了好幾回，令行禁止，又抓牢了幾處要害，不到兩年就高升了徽寧道，照舊還在徽州地面上做官，他們自然頗有敬畏之心。而如今這位新任同知竟然跑到葉縣尊的地盤來撒野，誰不知道這是一場龍爭虎鬥？人家是過境強龍，可葉縣尊就是地頭蛇，這一場無論輸贏，都還輪不到他們插手。
可是，如吏房錢司吏這樣混得不如意，甚至還要強制退休的，心底難免有些小小的想頭。在葉鈞耀直言不諱表明廖峰不在大牢之後，他用帶着小小期冀的目光迅速掃了一眼高敏正，心中評估這位同知今天凱旋而歸的可能性。如果所向披靡的葉大炮真的就此倒下，他說不定能迎來轉折的契機！
時間有限，人手有限，高敏正並沒有把心思放在收買縣衙中的胥吏和差役上，因此並未注意到錢司吏的期待。面對葉鈞耀的回答，他心頭大振，臉上卻竭力掩藏住這股驚喜，只是挑了挑眉說道：“不在大牢又在何處？”
“自然在其他地方服勞役。”葉鈞耀的臉色顯然已經有些不大好看了，“高同知難不成真的認爲廖峰逃脫，又或者是本縣當初根本就沒有拿住他？”
“葉觀察之前拿住格老大等一衆太湖巨盜，那是有首級以及相應人犯爲證，而且都押回了應天巡撫衙門，這自然確鑿無疑。可五峰盜在東南之名並不遜色于格老大一夥，在東南各府縣犯案累累，按理是否也要解送應天府比較穩妥？如果葉觀察同意，那不如將五峰盜其餘人等轉押徽州府衙大牢，等我問過之後，立刻轉送應天巡撫衙門，如何？”
“我便是新任徽寧道，主理徽州府以及寧國府兩地刑獄之事，似乎不用高同知越俎代庖吧！”
聽到葉鈞耀這硬梆梆的回答，高敏正終於哧笑了一聲：“葉觀察一再推搪，不是爲了包庇人吧？我聽說，歙縣松明山生員汪孚林，出入縣衙如入自家後院，被人稱之爲影子縣尊，甚至縣衙公務乃至於刑獄，他也常常插手。如若是他身爲生員卻大肆妄爲，以至於廖峰逃脫，葉觀察又何必因爲一點點私誼，就廢了公務？要知道，兩害相權取其輕！”
這赤裸裸的挑撥言語頓時震得公堂上不少六房胥吏全都懵了。關於廖峰的事，大多數人都絲毫不知情，可汪孚林在背後力挺葉鈞耀，爲這位縣尊鋪路搭橋，做出政績，他們卻都是知道的，只不過這影子縣尊四個字，大多數人也就只敢在背後嘟囔一下，卻不想竟然被高同知捅破了。
不但捅破，這位新任同知竟如此強勢，打算和葉鈞耀硬碰硬不說，還想將松明山汪氏拉下水？
而讓每一個人都沒想到的是，面對高敏正這樣露骨的警告又或者說威脅，葉縣尊竟是猶如聽到什麼笑話似的，哈哈大笑了起來。等笑過之後，就只聽葉鈞耀一字一句地說道：“高同知既然如此不依不饒，很好，吳司吏，你親自去大牢，把除了廖峰之外的五峰盜，全都給本縣提到大堂上來，讓高同知好好問一問，是否能得到他想要的那些消息！劉司吏，你去把汪孚林請來，省得高同知牽腸掛肚！”()