招募了兩千名身體健康的士兵，李植讓他們下個月來報道。這個月，李植要抓緊時間修建士兵營房。李植準備讓士兵們八人一間房，那就要造二百五十間房子。一個月內造這麼多房子需要大量的建築工人，李植幾乎把天津附近的泥瓦匠和木匠蒐羅一空。
得知李植要造的建築是士兵營房，泥瓦匠的匠頭陶有茂十分驚訝，詫異問道：“管隊大人，你竟要造這麼大的兵營啊？那得容納多少兵丁？”
這陶有茂是個瘦削的中年人，嘴脣上留着兩道長長的八字鬍。他說起話來，兩道鬍子一抖一抖的，十分滑稽。
僱傭多少士兵雖然算不上秘密，但李植也不願意讓太多人知道。至少以後對陣建奴或者流賊時候，不能讓敵人對自己的底細一清二楚。看了陶有茂一眼，李植說道：“你莫要多問，趕緊組織人手搭建起來就是！”
陶有茂連聲答應，卻又感嘆道：“管隊大人的軍士，比州城的守備還要多哩！亂了，真是亂了！”
李植瞪了陶有茂一眼，罵道：“你莫要出去亂說，你要是亂傳，我一定把你舌頭割下來！”
聽到官爺的喝罵，匠頭縮了縮腦袋，笑道：“官爺，我哪裡會亂說，我實在是吃驚不過，自言自語幾句罷了。到外面我絕對不說！”
想了想，那個陶有茂又說道：“官爺你好大的氣魄，養這麼多兵，將來一定立下戰功平步青雲！做千戶，不，做總兵！”
李植這幾個月經歷了許多事情，感覺在明末沒有官身不行，倒是對當大官有些期待了，笑了笑答道：“那便託你吉言了！”
那陶有茂看着李植的臉色，見李植臉上沒有不高興，這才又問道：“官爺的營房怎麼不修在城裡，以後韃子來了豈不是無險可守？”
李植笑了笑，說道：“莊子北面這一片，以後都要修成城池。我要修一座周長兩千步的城池，城牆包磚，開四個門！”
那匠頭愣了愣，喃喃說道：“官爺好大的氣魄，官爺的意思，是要修一座縣城那麼大的城池哩！”
李植有些得意地點了點頭，說道：“正是如此，過幾個月你就能看到這座新城了！”
“不愧是天津城東李家啊！”那陶有茂吶吶地感慨了一句，突然有些着急了，他眼珠子轉了轉，噗通一聲跪在了李植面前，匍匐在地討好地說道：“官爺，這修城牆包磚的活計，你可要分些給我做。我手底下兩百多工匠日日等着活計開張，賺飯吃呢！”
李植正色說道：“那要看你們修的這營房的質量了，營房的質量好，我便把修城牆的活計分給你們！”
陶有茂在地上磕頭說道：“官爺放心，我們一定十二分用心，做好這些營房！”
既然準備開建城牆，要大規模地使用膠凝材料，李植就要開始製造水泥了。
明代粘合磚石用的是三合土。《天工開物》一書中記載：“用以襄墓及貯水池則灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁和勻...名曰三合土”。這種三合土需要糯米，成本高昂，直接導致中國古代土木工程的造價昂貴。而且比起水泥來，這種三合土的質量遠遠不如。
李植修建保命用的城牆，當然要用最好的材料。
李植選擇生產的是波特蘭水泥，這種十九世紀早期的水泥生產簡單，堅固耐用。
波特蘭水泥成本上比三合土低許多，效果卻比三合土還要好。不僅是修建城牆要用水泥，隨着李植事業的鋪開，以後各處土木工程的量一定不會小，這種水泥處處都要用。
燒製波特蘭水泥需要石灰石和粘土，燒好後配上少量石膏作爲緩凝劑。石灰石和粘土都是極便宜的東西，得來容易，李植找到礦商訂購了十萬斤石灰石和三萬斤粘土，所花費不過幾十兩銀子。石膏在明末也有礦產，是作爲一種藥材使用的，也不怎麼貴。李植在天津城裡找到一家大藥行，討價還價，以三文錢一斤的價格訂下一千斤石膏。
水泥生產講究的是兩磨一燒。煅燒前石灰石和粘土要磨細成粉末，在立窖中使用一千三百度高溫煅燒，煅燒後要將得到的水泥再磨成粉末。
李植在範家莊南門外蓋了幾間廠房，外面圍上圍牆，用做生產波特蘭水泥的工廠。工廠裡有三十個大石磨，由驢子拉動，專門用來磨細材料和成品。李植又用三兩銀子月錢僱來四個燒製生石灰的的石灰匠人，讓他們在工廠內豎起立窖，燒製水泥。
李植指揮匠人將材料磨成粉末後，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煅燒。立窖逐漸升溫，在最高溫度煅燒三個小時後熄火，得到大小石塊狀的熟料。李植讓石灰匠們將這些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做緩凝劑。
四個石灰匠按照李植的要求操作，得到了第一爐試驗品。李植取來試了試：水泥粉加水攪成糊狀，塗在磚上用以粘合另一塊磚。等水泥幹後，李植抓着一塊磚將兩塊磚舉起來。
第二塊磚開始還能粘在第一塊磚上，但稍一晃動，第二塊磚就掉了下來。
第一爐水泥實驗失敗，不合格。
李植有些懊惱，他想了想，又檢查了一遍自己記憶中波特蘭水泥的配方。確認無誤後，李植覺得可能還是立窖溫度不夠。
李植走到那個兩人高的立窖面前，前後看了看，轉頭對最有經驗的一個工匠說道：“樑老大，現在溫度不夠，你這窖子的溫度還能提高麼？”
李植作爲一個工業設計師，瞭解波特蘭水泥的配方，但對燒石灰的立窖卻沒有研究，只能依賴這個時代的匠師。說完這話，李植就稍有些緊張地看着樑老大。
樑老大恭敬地答道：“官爺，還可以提高，不過立窖要改造一下。”
李植臉上一喜，拍了拍樑老大的肩膀，笑道：“那就趕緊改造一下吧！抓緊時間！”
那些石灰匠人也是老把式了，對立窖的控制頗有心得。花費了三天他們就改好了立窖，把溫度提升上去了。
第二爐再燒，李植終於產出了這個世界第一爐合格的波特蘭水泥。
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