崇禎七年一月的天津衛城。
剛剛過完年，天氣還很冷，呼嘯的寒風颳在大街上，掃得人臉蛋生疼。東城橫大街上的行人都穿着棉衣，大多數人的棉衣上都滿是補丁，黑不溜秋的，和這座衛城裡黑灰色的建築保持着統一基調。路上很髒，到處是泥垢和馬匹的糞便。道路兩側的下水道早已經垃圾堵住，髒水在垃圾旁邊結成了冰，凍住了整個下水道。街角和巷尾也堆着垃圾和糞便，幸好此時天氣寒冷，否則那氣味也足以讓走在街上的李植吐出來。
這就是明末。
李植是個穿越者，六天前剛剛從二十一世紀穿越到明末的天津衛城。雖然李植已經習慣了自己的身份，但還沒有完全適應這個時代的一切。
穿越前，李植是個工業設計師。
奇妙的是：李植在二十一世紀叫李植，而穿越到這明末的年頭，自己的靈魂佔領的這個十八歲的少年人恰恰好也叫李植。佔領了少年李植的身體，穿越者李植還獲得了這個少年全部的記憶。
但李植穿越後面臨的情況，不太好。
披着孝衣，李植走進李植家所在的東城井邊坊，感覺馬路上的垃圾少了些，街角也沒有那些堆積的人畜糞便，顯然這是一個較爲富裕的街坊，家家都有茅房。但李植還沒有緩過氣來，就聽到街坊們議論聲。
靠着馬路的住宅都設有店鋪門面，那些坐在門面裡的婦女夥計看到李植，一個個都議論起來。
“李成這甩手一去，李家怕是完了，如今這呆呆傻傻的李植當家，李家如何過得去？”
“別說了，聽說李成臨死前看病花了六十兩，全是從肖家借的。再過三個月，李家還不出錢，就要拿李家院子抵債了。”
“六十兩？花了那麼多錢啊！”
“還有利息呢！五分的息！”
“李家那胡椒買賣也不興旺，如今這呆子李植當家，哪裡還得上錢？嘖嘖，那李家不是完了，難道要流落街頭了麼？”
“不說了，這麼多年街坊了，沒想到李家竟是這樣收場。”
聽到街坊的議論，李植皺了皺眉頭，不高興地停下了腳步，掃視了那些長舌的街坊一眼。不過這個李植的名聲是素來呆傻，沒有人把他的不快放在眼裡，都繼續自顧自地議論着。李植見自己的抗議無效，頭一低，快步往自己家裡走去。
李植家是靠着橫大街的一個院子，靠街的門面是一個寬敞的店鋪，正是李家的胡椒店。李植的弟弟李興，一個眉目清秀的十六歲的少年，穿着一件滿是補丁的破棉襖坐在門店裡，百無聊賴的守着兩袋南洋運來的胡椒。
貨是在那裡，顧客卻一個都沒有。
見到李植回家，李興只看了一眼，招呼都沒有打一個，顯然他對這個素來呆呆傻傻的哥哥並不尊敬。
店鋪裡面是一個兩進的院子，門口蓋着黑瓦的門樓照壁，院子裡一水的青磚鋪地，佈局頗爲講究，證明着這個家庭曾經的富裕。不過此時院子早已破敗，磚瓦都有些殘缺，沒有了往日的光彩。李家人也顧不得以前的體面，在院子裡的牆角下開闢出一片區域，用竹柵欄圍着，在裡面養着雞。第二進院子裡有一口水井，兩邊還開有兩塊菜地。此時天冷，倒沒有種下菜苗。
一個披着孝服的中年女人，也就四十歲出頭的年齡，卻已經是頭花白滿臉皺紋，正在堂屋的織機前忙碌着。頭上的頭雖然斑白，卻挽得妥妥帖帖，身上的棉衣雖然破舊打着補丁，卻乾乾淨淨的。
這便是李植的母親鄭氏。
這織布是個勞累的活，每日從清晨忙到晚上，也才能掙上一碗飯吃，但家道中落，鄭氏也只有每日這樣辛苦，才能安心睡得着覺。
見李植回來，鄭氏扔下了手上的織機迎了出來，有些焦急的看着李植。
“植兒，你二爺爺願意籌錢救我們麼？”
李植出門這一趟，是去家族裡的族長，李植的二爺爺處籌錢。
三個月前，李植父親李成得了一場重病，每天都要嘔血。那時一家人慌慌張張，在郎中那看了診，說是什麼肝胃積熱、瘀血阻滯。平日裡，李家一家四口人守着個胡椒鋪子，生意慘淡，哪裡有多少積蓄？但是買藥要錢，爲了抓藥救命，李植便以自家屋子爲抵押，向坊裡的富戶肖家借了銀子。
先是五兩，然後十兩，十五兩，最後生生借了六十兩銀子，以半年爲期，一個月五分利息。有屋子做抵押，又說定了五分的高息，肖家倒是一次次都借了。但誰知道銀子砸下去，這藥卻毫無用處。病情洶洶，一個月前，李植他爹手一攤便去了。
如今，李植家裡無力還錢，眼看着就要拿房子抵債。房子沒了，李植一家三口人就要流落街頭。李植這次去找族長二爺爺，是希望二爺爺能在族裡號召一下，讓各個親戚爲李植家湊上幾十兩銀子借給李植，先把肖家的欠款還上。
但這也只是李植家人的空想。李植家兩個男的就要成丁，眼看就要結婚娶妻，到處是花錢的地方。一家三口守着一個生意慘淡的胡椒鋪子，進項少出項多，親戚們都知道：借錢給李植明顯是要打水漂，要不回來。
早在李植穿越之前，李家的族長已經拒絕李植好幾次了，穿越者李植知道這個情況，本來也不想再去求人，只是鄭氏反覆要求，李植這纔去了一趟。但結果，依舊是不行。
李植淡淡答道：“二爺爺不願意爲我們籌錢。”
鄭氏聽到這個答案，臉上一滯，眼睛裡就泛出一片淚花。扶着堂屋的門框，鄭氏無奈地說道：“這兵荒馬亂的年景，我們一家要流落街頭麼？”
李植說道：“二爺爺說，錢是沒有，不過可以幫我們做保，讓我和李興去大戶人家家裡做僕人。”
說完這話，李植笑了笑，彷彿是嗤笑二爺爺的話不着邊際。
去大戶人家做僕人，是這個時代最卑賤的活計。一般的僕人不但社會地位低下，隨便主人家打罵，就是打死也沒有人管。而且做僕人酬金很低，恐怕一輩子都沒錢娶媳婦。
自己一個穿越者，就算沒有王八之氣上來就招納小弟無數，又怎麼會淪落到做僕人的份呢？