另一個百戶所也好不到哪裡去，軍戶逃掉了近一半，剩下的都是沒法逃的，以老弱病殘居多，整個衛所就是一垃圾場。不，那個百戶所更加糟糕，鄧通這邊雖然不像話，但好歹鄧通還願意花點心思去種田，那邊那位百戶呢？心思完全用在剋扣軍戶們那點少得可憐的糧餉上了，對種田什麼的根本就沒興趣，都不知道跑到哪裡享受去了。楊夢龍實在沒有心情在這邊停留太久，瞭解了一些情況之後，便對鄧通說：“既然那個混蛋沒心思幹，就別幹了，回頭我就給劉都司寫信，讓劉都司撤了他，你先辛苦一下，把這兩個衛所管起來，回頭我讓人送三十石糧食過來給你們，這些糧食應該夠你們吃一陣子了……你們的莊稼是沒指望了，這樣吧，等到收割麥子的時候你們到舞陽那邊幫忙，割完了之後我再分你位點糧食，忙過這一陣子，我們再重新把軍田規劃一下，把生產搞起來。”
鄧通大喜過望：“多謝大人，多謝大人！”
楊夢龍不再多說，派一個人回千戶所通知李百戶送三十石糧食過來，自己則又騎上戰馬，奔向桐柏縣。一路上所見，盡是田園荒蕪、和麥焦枯的慘狀，令他心頭髮堵，要知道在二十一世紀，泌陽可是河南著名的小麥產地，一百三十多萬畝良田，每年出產的優質小麥多達數十萬噸，而現在，那些良田幾乎變成了荒草的世界，河流也乾涸了。有幾條河還有水，不過水是流不到軍田來的，因爲有人在上游築起了堤壩，把河流給截斷了，沒有水，軍田的莊稼只能枯萎了。
楊夢龍指着雜草瘋長的田埂嘆了一口氣，說：“多好的良田啊，就這樣荒蕪了，守着這麼多良田卻沒飯吃，真是造孽！”
許弓說：“這賊老天專門跟我們作對，死活不肯下一場大雨，冬天也不肯下大雪，沒有雨莊稼活不成，沒有雪莊稼收成差，再好的田也沒用。”
“瑞雪兆豐年”，說的是如果今年下大雪，明年的莊稼就能得到一個好收成，這是因爲雪水會給莊稼帶來難得的養份，並且凍死一部份害蟲的卵，確保農作物能獲得豐收。在阿富汗有句諺語，是“不怕金被盜，只怕冬無雪”，意思是黃金被偷了都沒什麼大不了的，要是冬天不下雪，問題就大了，明年糧食要歉收了。把雪看得比黃金還要重要，雪對於農民的意思就可想而知了。
楊夢龍自信的說：“只要有足夠的水，冬天下不下雪我都有辦法獲得豐收！”
戰馬一路飛馳，把楊夢龍他們帶到了桐柏縣。
桐柏縣原名復陽縣，位於河南省東南部，南陽盆地東緣、桐柏山腹地、豫鄂交界處，東鄰信陽，南界湖北省隨州、棗陽兩市，北鄰泌陽、確山二縣，西接唐河縣。有“宛東咽喉”、“信西屏障”之稱。桐柏縣境內多山，大大小小的山峰多達八百多座，丘崗七百多條，形成大面積的淺山和丘陵地帶，還有五十七條河流，淮河的源頭就在這裡。這是一塊寶地，礦產資源極爲豐富，人均礦產資源佔有量是全國的十四倍，有着全國數一數二的露天銀礦和金礦，還有一個亞洲第一、世界第二的超大型鹼礦。當然了，鹼礦什麼的楊夢龍現在還用不着，倒是藏在桐柏山中的金礦、銀礦、銅礦、錳礦、磷礦等資源，卻是他急需的，特別是磷礦，必須搞到手，不然就別想發展了。
一路過去，楊夢龍發現桐柏縣的情況要比泌陽那邊好一些，畢竟這邊水資源要比泌陽豐富得多，灌溉還不成問題。問題是桐柏縣這邊山太多了，地理位置偏僻，老百姓都不怎麼願意在這裡定居，因此人口稀少，整個縣的人口還不到三萬人，進了山區，走上十幾里路都碰不到一戶人家。楊夢龍還留意到，一些地主都用又高又厚的圍牆將自己的家圍起來，圍牆上甚至有垛口，有射孔，還有望樓，上面長期有人值班。顯然這邊的治安確實很成問題，地主們不得不依山築壘，平地建塢，以對付下山搶劫的土匪。這還算客氣的，楊夢龍甚至看到了好幾座山寨，至於是地主建起來的防禦設施還是土匪山大王的老窩，或者是兩者兼併，就不得而知了。他越看越納悶，看到有一老農扛着鋤頭路邊，乾脆跳下馬，拉住對方，拱手行禮，說：“老丈，我是外地來的刀客，初到貴地，發現貴地真是風景如畫啊，走在路上，就跟走在畫卷裡似的。”
好話人人愛聽，老農笑呵呵的說：“小哥，你真有眼光，論風景，咱們這裡認第二，整個南陽就沒人敢認第一了！”說到這裡，他嘆了一口氣，“可惜，就是不太平，很多土匪佔山爲王，經常下山搶劫，弄得人心惶惶。小哥你遊玩歸遊玩，但是天黑之前一定要到塢堡裡投宿，千萬別在外面過夜，否則就只有死路一條了。”
楊夢龍吃驚的問：“這裡的土匪這麼厲害？”
老農說：“厲害，當然厲害！白額虎你知道吧？他手下有三百騎兵，人人騎馬，翻山越嶺如履平地，十八般兵器樣樣精通，殺官兵跟殺雞似的，官兵見了他們只有逃命的份！紫金星你知道吧？他手下有四大金剛，個個力大無窮，殺人不眨眼，更有上千人馬，兇悍無比，跺跺腳整個縣的地皮都要震三震！還有小蛟龍、過山樑、黑旋風……一個個都凶神惡煞的，可把我們給折騰慘了！前些年他們甚至集聚數千人馬包圍了縣城，官兵多次與他們交戰，都被打得大敗，後來知府大人不得不出面招安，給了他們大量錢糧，他們才罷休！”
楊夢龍咧了咧嘴，我的天，包圍縣城，逼得知府花錢買平安，好壯觀哪，這幫土匪還真不是一般的兇悍！
“他們鬧得這麼兇，官府就不管管嗎？”
老農氣不打一處來：“那幫當官的，只顧着自己的烏紗帽，土匪要鬧他們就招安，給點錢糧讓他們安份一段時間，只求別在自己任內鬧得太大，至於會不會養虎爲患，他們從不考慮！就算出兵剿匪，也只是將土匪往湖北那邊攆，攆就了就完事了，就沒哪個肯下大力氣將他們剿滅的！”
楊夢龍說：“當地不是還有衛所嗎？”
老農冷笑一聲：“衛所？那些窮軍漢連把刀都提不起來，指望他們去剿匪？做夢去吧！”一邊說一邊搖頭，嘆着氣走了，看樣子他對衛所真的沒有半點信心。
楊夢龍也無話可說，誰叫衛所爛得連土匪都奈何不了了呢？最要命的是，這裡的衛所還是歸他管的，打臉啊！
桐柏縣有一個百戶所，名下的軍田多達兩千五百畝。不過，先別得意，跟泌陽百戶所一樣，這些軍田都是地主鄉紳他們吃剩的，都是些瘦田，一畝只能產幾鬥糧食的那種，不難想象，守着這麼一片瘦田的軍戶們的日子是何得的苦逼。楊夢龍很無語，軍隊是一個國家的脊樑，沒有一支強軍的國家只有被其他國家吊起來打的份，明朝的軍隊不算弱，哪怕是到了明朝末年，依然有好幾支部隊保持着相當強大的戰鬥力，比如說關寧軍、天雄軍、秦兵、洪兵等等，都是比較能打的，這在歷史上比較少見。可問題是，軍人的地位太低下了，文官看不起武將，武將剝削士兵，士兵除了要忍受武將的剝削之外還得被地主鄉紳欺負，打不能還手，罵不能還口，還得承擔沉重的徭役賦稅……難怪抗倭戰爭時期明軍往往一觸即潰，幾千人被幾十名倭寇追着打，他們的自尊心和榮譽感早已消磨殆盡了，國家除了剝削和嘲弄之外不曾給予過他們什麼，他們憑什麼爲這個帝國賣力死戰？如果有人能幫他們把那些良田從地主們手裡奪回來，讓他們吃上飽飯，再給他們一點酒肉，那些懦弱的軍戶馬上就會變成一羣惡狼，將土匪撕成碎片！
桐柏百戶所建在山上，也算是易守難攻，這倒符合桐柏縣內多山的情況。那裡的情況跟其他衛所一個模樣，事實上，全國各地的衛所都差不多，看了一個衛所，就知道其他衛所是什麼樣子的了：破破爛爛的、一腳就能踹倒的房子，裡面通風采光條件都不錯，就是冬天夠嗆而已；穿得破破爛爛，體臭隔着二十米都能把人薰翻的軍戶；骨瘦如柴的女人和孩子；垃圾遍地的巷子，還有空氣中飄蕩着的陣陣尿騷味……楊夢龍面無表情，許弓眼皮直跳，王鐵錘哀嘆：“早知道這樣，就帶一個豬鼻子面具過來了！”舞陽千戶所幾個月前也是這樣的，但是在楊夢龍的威逼利誘之下，大家都養成了講衛生的習慣，習慣了舞陽千戶所的乾淨整潔，突然回到垃圾堆中間，也難怪這個山東大漢無所適從了。