正德十三年七月初十，過完乞巧節不久，徐晉便出發前往南昌趕考，花了五兩銀子包下一艏小型客船，沿信江順流西去餘干縣，同行的除了二牛，還有謝小婉和丫環月兒，也就是說已經“傾巢而出”了。
徐晉原本的打算是七月中旬買一輛馬車，由陸路前往鉛山縣，會合了費家兄弟再直接趕去南昌的。
然而計劃總趕不上變化，近日收到餘干縣老丈人的來信，說小婉孃親身體抱恙，謝小婉憂心得夜不成寐，於是徐晉便決定提前出發，繞道餘干縣，帶小婉回一趟孃家探望岳母，然後再從餘干縣出發到南昌。
日前徐晉也寄了書信到鉛山縣通知費家兄弟更改行程，讓他們自行到南昌。
上饒縣的城南碼頭，徐晉和謝小婉等上了船，與岸上的大哥謝一刀揮手告別。
話說大舅子謝一刀目前在衙門當差，由於近來水災不斷，造成無家可歸的流民增多，上饒縣的治安明顯有惡化的趨勢，每天都有盜竊鬥毆之類的案件發生，作爲衙門捕頭的謝一刀自然公務繁忙，根本抽不開身，要不然也一道回餘干縣看望母親了。
客船離開了上饒縣碼頭，沿着信江而下，先是經過鉛山縣河口鎮，然後進入弋陽縣、途經貴溪縣、鷹潭縣、最後到達餘干縣瑞洪鎮。
瑞洪鎮位於鄱陽湖邊上，河道水網縱橫，水上交通極爲便利，乃周邊的貨物集散地，陸路距離南昌僅百里路左右，若走水路也可以通過贛江支流到達南昌。
瑞洪鎮的原名其實叫洪崖鄉，相傳當年明太祖朱元璋與陳友諒在鄱陽湖大戰，結果連戰連敗，率軍退到洪崖鄉，又累又困之下在戰船上睡着了，一覺醒來時正好旭日東昇，紅霞滿天，竟是一覺睡紅了天。
朱元璋覺得這是吉兆，便下令水師出戰，今天果然正好順風，朱軍利用火攻大敗陳軍，陳友諒本人也被射傷眼睛遁逃。後來朱元璋爲了紀念這場大勝，把洪崖鄉更名爲瑞洪（紅）鎮。
徐晉等人在瑞洪鎮的碼頭棄舟登岸，打算到鎮上買一輛馬車代步，因爲由鎮上到小婉孃家的村子還有數里路，而這次出門還攜帶了不少行李，大部分都是帶去孃家的各式禮物。
話說自從成親以來，徐晉還是首次帶謝小婉回孃家省親，自然不能寒酸了，更何況當年迎娶小婉時，書呆子徐晉還重病在牀，所以並沒有親自上門，只是族長派了個徐家村的村民上門送聘禮（一斗米），然後就把人給領回來了。
正因爲如此，徐晉覺得很有必要補嘗一下小婉，風風光光地回一趟孃家。
二牛和船家手腳麻利地將船上的行李搬到碼頭上，摞起了一大堆。
“祝徐案首院試再摘案首哈！”船家收了二兩銀子的尾款，笑吟吟地說了些吉利話便啓船返航。
“真冷清！”徐晉打量了一眼清冷蕭條的碼頭，不禁頗爲意外，話說瑞洪鎮在後世可是相當繁華的，甚至有餘幹小南昌之稱，沒想到現在竟如此荒涼蕭索。
謝小婉一臉驚訝地道：“怎麼會這樣子，以前鎮上可熱鬧了。”
話說謝小婉的孃家就在距離鎮上數裡的北坡村，平時父兄打漁歸來，都是小婉和孃親把漁獲拿到鎮上賣的，賣了錢後再買些糧食和日用品回家。
不僅北坡村的村民，附近十里八鄉的百姓都會到這裡趕集，再加上瑞洪鎮乃水上交通樞紐，過往的貨船客船很多，所以每天都非常熱鬧。謝小婉沒想到自己纔出嫁一年，瑞洪鎮竟然變得這麼冷清蕭條，難免震驚莫名。
“二牛，你到鎮上看看能不能買輛馬車！”徐晉隱隱覺得不對勁，所以打消了到鎮上逛一逛的念頭。
“好哩！”二牛揹着裝銀子的鏈褡便往鎮裡跑去。
這時，幾名衣衫襤褸，面黃肌瘦的小童畏畏縮縮地靠過來，直勾勾地盯着徐晉等人旁邊那堆行李物品。
徐晉微不可察地皺了皺眉，他能清晰地從這些小童眼中讀懂一個字——餓。這些小童都餓得眼冒綠光了。
“你們是餓了吧，姐姐這裡有點吃的，拿去吧！”丫環小月從食盒中取了些米餅，甜笑着遞給幾名小童。
徐晉想阻止已經來不及了，那幾名小童見到米餅，頓時餓狼般撲上來把米餅搶去，甚至把小月嫩白的手都抓損了。
小月嚇得尖叫後退，連食盒也打翻了，裡面的米餅果脯之類的撒了一地，那幾名小童見狀又瘋狂地撲上來搶奪，一邊搶還一邊往嘴裡猛塞。
這時，更多衣衫襤褸的人從角落裡冒了出來，這些都是成年人，有男有女，眼神都寫着“飢餓”兩個字，不懷好意地盯向徐晉身邊那堆行李。
徐晉不由面色微變，丫環小月早已經嚇得面無人色，躲到他身後瑟瑟發抖。謝小婉雖然也害怕，但卻勇敢地擋在了相公身前。
“放肆，冒犯了本官你們全部都要殺頭！”徐晉眼神凌厲地大喝。
此言一出，那些飢餓的流民頓時停下逼近的腳步，眼神猶疑不定。
徐晉不禁暗鬆了口氣，看來這些流民並未餓得失去理智，官老爺在他們心中還有一定的威懾力。
“大家別被這小子嚇唬到了，他年紀這麼輕怎麼可能是官，更何況當官的都不是好東西，咱們都快餓死了，當官的也不問不聞，搶他孃的，大不了當水賊去。”一名流民大聲鼓動道。
此言一出，那些流民又開始緩緩圍上來。徐晉不禁暗叫不妙，眼前有十幾個流民，而且大部分是成年男子，偏偏二牛又不在。
好漢不吃眼前虧，行李財物是小，人身安全才是最重要的，徐晉正想拉着謝小婉和小月跑開，便聽到一把熟悉的聲音高叫：“姐夫，姐姐！”
徐晉遁聲望去，只見一輛牛車正往碼頭駛來，趕車的正是二舅子謝二劍，小舅子謝三槍則坐在牛車後，右手擎着一根魚叉，左手提着一隻用水草綁住的綠皮王八。
牛車還沒駛到，謝三槍這隻小老虎便跳了下車，腳步如飛地奔過來，撈起那隻王八狠狠地砸在那名鼓譟的流民臉上，舉起魚叉直指咽喉，兇巴巴地罵道：“你他孃的，敢動老子姐夫一根頭髮試試？”
這時謝二劍也停下了牛車跑過來，二話不說上前就是一頓拳打腳踢，將幾名帶頭的男性流民幹翻在地。
這些流民頓時作鳥獸逃散，有些時候拳頭纔是最管用的。
謝二劍追着一名流民踹了幾腳屁股，這才懶洋洋地行了回來，笑道：“話說咱爹還真是能掐會算，估摸着你們今天會到，讓我來鎮上來瞧瞧，沒成想真碰上了。”
謝三槍撿起地上那隻綠皮王八，獻寶似的湊上來道：“姐夫你看，我在路上還抓了只王八，今晚燉湯給你們嚐嚐，可鮮甜了。”
徐晉笑着摸了摸三槍的腦瓜，慶幸地道：“二哥，幸好你們及時趕到，要不這堆行李怕是沒得剩了。這裡的治安都這麼亂嗎？”
謝小婉也道：“對啊，以前鎮上可是很熱鬧的，現在怎麼冷清成這樣子呢？”
謝二劍無奈地聳了聳肩：“還不是天災人禍鬧的，今年雨水太多，附近不少村莊被淹了，無家可歸的流民都到鎮上討活行乞，這些流民爲了弄到吃的，什麼事都能幹得出來。另外，前段時間鄱陽湖大賊凌十一還光顧過這裡，所以過往的船隻都不太敢停留。”
徐晉不禁恍然，難怪這碼頭那麼冷清。
這時，二牛一溜小跑地回來了，鬱悶地道：“十叔，鎮上冷清得跟鬼似的，周圍的商鋪大都關門了，馬車沒買着，反而有一羣叫化子老跟在屁股後，要不是我摞翻了幾個，估計都脫不了身。”
謝二劍拍了拍二牛的肩頭道：“二牛，馬車的什麼就別想了，幸好我趕了輛牛車來，把行李都放到牛車上吧。”
衆人把所有行李都搬到牛車上，結果堆了滿滿一大車，連坐的地方都沒有了，只能跟着牛車後面步行。
幸好，北坡村距離鎮上也就三四里路，走了約莫半小時就到了。