鳶尾花，萊塞讓爾。拉姆香檳禮拜堂。
當艾華斯一行人抵達時，時間已是深夜。
“這名字……好奇怪啊。”
伊莎貝爾喃喃道：“聽起來就像是某種酒名一樣。”
這畢竟是伊莎貝爾結婚以外第一次出國。而且這第一次的出國，便是前往愛與美之國。儘管萊塞讓爾不算是鳶尾花王國的藝術之都，但各種各樣新奇華麗的建築物、也讓她情不自禁的瞪大了眼睛。
艾華斯笑着伸手撫摸伊莎貝爾的頭髮，將這個眼中彷彿藏着星星的女孩抱在懷中。
“——啊，因爲它確實就是酒名。”
回答伊莎貝爾的是亞森。
說到這裡，他咂了咂嘴：“我說實話，這酒一般。不然也不會來打廣告了。”
亞森倒是不覺得這是什麼值得自豪的事，反而覺得有些丟臉。
“因爲鳶尾花與教國的關係不好……或者說與精靈的關係不算太好，所以教國在鳶尾花也沒有投放精靈主教。”
艾華斯輕聲答道：“當然……我覺得其中一個重要的原因，是因爲鳶尾花這邊是少數接納矮人的人類國家。而精靈向來對矮人不假辭色。”
說到這裡，艾華斯不禁笑了笑。
他想起來了一個梗——鳶尾花的部分文化，與他前世的法國有些像。而法國有一個知名的段子：能拯救法國的，只有女人、矮子和外國人。
矮人的存在，也確實讓崇拜美之道途的鳶尾花能正常發展科技。鳶尾花對藝術的崇拜，就像是前世國家對理工科的崇拜一樣……是那種“不管你天賦如何，如果你學習成績好或是足夠聰明，你就應該去學藝術”的程度。
在這種情況下，科技停滯、工業落後那是再正常不過的情況了。
如果沒有矮人的話，他們的技術不知道已經要比鄰國落後多少了。也正是靠着矮人優化的軍備，才讓全副武裝的星銻也不敢隨意入侵鳶尾花；靠着這些武器，四面環海、本應擁有第一海軍的阿瓦隆在海戰上一碰就碎。
從這點來說，矮人確實已經盡力了。沒有他們的話，鳶尾花或許五十年前就已經被星銻吞併了。
“可哪怕沒有來自教國的贊助，但教會又是必須的存在。哪怕有大量的女巫提供魔藥，鳶尾花的高層沒有那麼需要牧師們的治療……可如果沒有教會的庇護的話，亡靈就實在有點太多了。
“儘管只有第一能級的牧師也能主持葬禮，可那畢竟是一個國家的人口——鳶尾花的人口比阿瓦隆要多不少呢。哪怕只是爲了淨化亡靈、讓死者安息，也需要一定比例的奉獻道途超凡者。”
艾華斯輕聲說道：“而奉獻……是需要錢的。”
這一點，也是艾華斯覺得相當諷刺的地方。
就如同均衡道途的鍊金術需要燒錢一樣，奉獻道途其實也是需要錢的——作爲個體的奉獻道途超凡者或許不需要花多少，但在教會層面上要花的就不少了。制服、聖像、教堂、祝聖與儀式用的儀式材料，普通聖職者的工資，再加上維持養老院、孤兒院或是教會學校的花銷……這是一大筆錢，而且是要持續花費的。
在有女巫搶治療達官貴人生意、並且月之子普遍不太願意接受牧師治療的情況下，等級普遍比其他國家更低的牧師們難以賺到足夠的錢。
——在這種情況下，牧師們就只能依賴“贊助”。
“拉姆香檳禮拜堂，就是‘拉姆牌香檳’贊助的。教會是他們蓋的，附屬的教會學校、福利院與施恩堂也是他們出錢維護的。”
亞森嗤笑道：“願意出資建造聖堂，這對企業的名譽是一種很好的維護……但問題就在這裡。資產家裡面可沒有多少大善人，大多數需要出資建聖堂的，往往就是因爲自己太缺德了，想要平衡一下名譽。
“比如說拉姆香檳——他們在大概三十年前就有過一場‘竊取配方’的風波。另一家百年香檳品牌‘聖雷洛香檳’公開指責他們竊取、抄襲自家配方。而喝過這兩家香檳的，都能知道這兩家香檳的相似與差距——拉姆香檳在質量上縮水了三分之一，使用的各種材料都明顯更加劣質……現在他們的質量越來越差，還添加了合成香精來增香，我甚至懷疑他們的酒精可能也是合成的。當然，他們的售價也低到只有經典款的‘聖雷洛香檳’三分之一，三十年都沒漲過價。
“就是因爲他們被全國指責，所以纔出資建造聖堂與福利院來試圖分散注意力。這招倒是很好使，畢竟有些人就需要便宜的酒。他們也不缺支持者，而這種‘神聖贊助’又有了洗白的賣點。如今三十年過去，‘聖雷洛香檳’已經倒閉，年輕人已經不知道這場風波了。”
“……聽起來挺有趣的。”
坐在一旁看書的夏洛克聽到這個話題，擡起頭來。
他看了一眼艾華斯，簡短的說道：“這其實等於是讓教會給自己背書了吧——作爲代價，變相讓自己賺取的一部分黑心錢回饋社會了。”
“嗯，”艾華斯點了點頭，“畢竟低級奉獻者在民間的名聲是無敵的。絕大多數人都不知道奉獻道途到了高等級有多癲，因爲普通人根本到不了第四能級以上。
“尤其是鳶尾花有這麼多貧民的情況下……能夠穩定每天施粥的施恩堂，可以抵消一切惡名。那麼多人都靠着它們活着呢，要是企業倒閉了、得餓死多少人呢。而餓死的這些人，不都是給他們投票的票倉嗎？
“所以不管他們的名聲有多臭，聖雷洛香檳的牌子和質量有多硬、拿出來的證據有多確鑿，鳶尾花的議會都不可能——也不敢對拉姆香檳動手。
“我知道你討厭這種惡德商人，亞森。但其實也不必太在意這方面……雖然初心是壞的，但起碼結果是好的，不是嗎？”
“……可是，艾華斯，你覺得這是對的嗎？”
伊莎貝爾微微皺眉，她感覺有些迷茫。
身爲阿瓦隆人，她覺得鳶尾花人這種先做違法之舉、再用錢買名聲保護自己的公關方法簡直離譜——這要是在阿瓦隆，早就被仲裁廳當場拿下了。
可她又說不上來什麼。因爲這些人確實通過這種方式拯救了數以萬計……甚至數十萬的人。
用違法的黑心錢施恩，讓受惠的貧民來保護自己——
竊取並抄襲配方顯然是錯誤的，讓一家質量過硬的百年品牌就此倒閉更是作孽。可他們將賺的這些錢裡相當一部分都用來維繫社會福利事業……
伊莎貝爾在前幾天來旺多姆府邸的路上，就看到過拉姆香檳福利院和拉姆香檳施恩堂。福利院裡面她沒看到，但是施恩堂門口領粥的人可排着數百人的長隊呢。
那是一種加了洋蔥與少量魚肉、還有着許多米的鹹粥。稱不上是營養豐富，但至少只靠着喝粥也能活下來了。她還親眼看到有衣着破爛的孩子領了一人份的粥，喝完後又回到了隊伍裡最末端重新排隊——直覺上來說這明顯不合規矩，但其他人都對此沒什麼反應，顯然這已經是一種常態了。
正是因爲他們經費充足，所以不在意這種小事。
而他們經費充足，就是因爲拉姆香檳質量越來越差，成本越來越低。利潤增加的同時，也有了洗白的必要……但這又是一種明顯的錯誤。
聖雷洛香檳因爲口味近似而被擠兌，從而倒閉——如果他們願意也拿出來一部分錢來贊助聖堂，想必就能抹平這方面的差距。可是他們明明沒有做錯什麼事，根本不需要這樣做……而且他們質量過硬，所以也沒有什麼利潤與拉姆香檳競爭。
做了錯事的人，卻被人們支持；而什麼錯都沒有的人反而一無所有。
這讓伊莎貝爾的腦子出了BUG，進入了死循環。
“這世上沒有那麼多‘對’與‘不對’，伊莎貝爾。雖然你沒有威權之心，但你還是被浸染了……”
艾華斯心平氣和的說道：“因爲要說的話，這是鳶尾花政府的問題。他們讓這麼多人居無定所，無衣無食，流浪街頭。這些黑心商人能夠通過這種方式來洗白，就是因爲他們負擔了一部分原本應該由鳶尾花政府負責的事。
“這就像是阿瓦隆的街頭黑幫一樣。不就是因爲監察局沒法維持勞合區的秩序，所以纔有了屬於當地人的新秩序嗎？既然當地民衆選擇了他們，那就說明至少他們是不可取代的。
“如果真要讓這些惡德企業消失，那就只能讓鳶尾花議會負起責任來——想辦法解決到處都是的貧民窟。將稅與罰款收到企業頭上，用錢來支持公益事業、贊助教會。畢竟讓城市裡沒有亡靈，這是讓所有人受益的……這本來就應該由國家掏錢。
“既然錢不想掏、事不想管、人不想救——那有人來做了，也就別怪他能拿到本不該拿到的支持。本來這份支持應該是給鳶尾花議會的，不是嗎？”
“……這也是一種奉獻嗎？”
亞森聽到艾華斯的話，若有所悟：“用他人的利益來幫助他人……所以教會纔會沉默不語？”
“嗯。正義不屬於奉獻，正義屬於威權。這雖然是一種僞善，但僞善也強於純惡。”
艾華斯微微點了點頭：“但說到底，還是因爲這片大地本身就病了。月之子，鷹眼……他們都不是人民的選擇。貴族、議會、商人、女巫、藝術家們……他們也從來沒有在乎過這些底層羣衆。當所有人都在吃人的時候，也就沒有什麼對與錯了。因爲從最開始，就已經選不到‘正確’了。
“人們理所當然的作惡，理所當然的殺戮，理所當然的死去。而想要治病，就得去除病竈不可。可這病竈，就在他們身上……清除病竈，也得殺人不可。”
艾華斯看着空無一人，只有蠟燭燃燒着的拉姆香檳禮拜堂。
根據情報，血天司就在這片罪惡的土地之下。
當他抵達這裡時，血天司必然已經感應到了他的存在。
而血天司卻沒有任何反應……
或許是在埋伏艾華斯，也或許是想要和艾華斯談談。
艾華斯決定姑且相信一次血天司——有了唐吉訶德的庇護，他有了選擇信任的底氣。
他的目光深邃：“所以我才說，尤利婭選擇了一條無比艱難的路。
“她要給這些人活路……那基本等同於試圖以一人之力對抗整個時代，對抗千萬人心中的惡德、貪念與虛無。她要用殺人來救人，又要承受被救之人的敵意……這比用救人來殺人，再承受人們的讚美要困難的多。
“如果她能夠成功，那自是傳頌千年的偉業——成就天司、候補柱神也是綽綽有餘。”
這大概也就是砂時計選擇了尤利婭的原因。