七月二日，凌晨。
自天堂城前往聖泉城的馬車，已經行駛一天有餘了。
當然，與其說這是“馬車”，倒不如說是“龍車”——天堂城已然接近安息古國腹地，再加上這次沒有夏洛克隨行，需要大量飲水的馬匹難以在這種高溫下維持體溫，並且行進速度也不會比駱駝快多少。
隨着深入安息古國，白天的沙暴也變得越發狂躁。
許多路線的沙暴，已經到了遮天蔽日的程度。一旦不小心捲入其中就會迷失方向。
在時間不緊張的時候，馬車倒是可以躲藏在結界裡等待沙塵飛過這裡……但如今時間緊迫，如果貿然穿行沙暴，馬的眼睛與氣管都會被極速飛行的沙塵所傷。
所以車隊離開天堂城的時候，艾華斯讓他們也一併帶上了所有馬匹——只能說馬這種生物，想要在沙漠中代步還是不太方便。
而如今拉車的生物，正是利維坦。
利維坦體表那些宛如龍鱗一般的堅固防護，讓她能夠肆無忌憚突入沙暴之中。就算排氣管道里面進了沙子，也只需要用力“咳嗽”幾聲，就能將它們排淨。
哪怕是需要顧忌馬車的堅固程度，而不能在地上飆龍飆的太快，也可以趁着天氣良好的時候直接帶着馬車起飛，並在衝入沙暴之前尋一個沙丘降落。
像是龍的魔物在天上拉着豪華馬車飛馳——這看起來簡直像是童話電影一樣夢幻的場景。
而那些鷹身人們遠遠看到這一幕，都嚇了一大跳、紛紛繞遠路躲了起來。倒不是他們知道這是艾華斯的座駕，而是作爲飛行生物的本能，就是盡力躲避那些比自己更大的其他空中單位。
儘管這樣內部會稍有些顛簸，但伊莎貝爾已經回去了。其他人的身體也基本都經得起折騰。除了伊本老爺子畢竟年紀大了，稍微會有些難受……不過有艾華斯的治療，也出不了什麼事。
其實艾華斯最開始是不想帶伊本的。就如同艾華斯也不太想帶哈伊娜一樣。
艾華斯這次是要與天司搏鬥的，並且他沒有那個時間把他們回頭送到安全的地方。也就是說，凡是留下就意味着要與淵天司戰鬥。
作爲極有可能是艾世平殘軀的古老天司，這確實就是艾華斯宿命中的敵人、無法逃避的戰鬥。
但艾華斯不想將其他人牽扯進來。主要是因爲淵天司的攻擊力太強，艾華斯沒那個自信能保護住身邊的人……而如果隨便使用復活能力，已經相當接近臨界點的司罪獸轉化進度又會不可控的提升。
所以艾華斯最開始安排的隊友，就只有莉莉、朱堂和穆。
從聖泉城往東十里、翻過那座長長的雪山，就是太初帝國的領土——是的，聖泉城往東不遠便是一座雪山。一些善主的反對者、以及不願過多摻和綠洲城邦事務的賢者們，就會居住於那座沒有任何動物的雪山腳下，靠着手砌的石屋、煮冰融雪得到的水過活。
這裡不會有任何商隊或是其他城邦的奴隸騎士路過，至少在安息人的世界觀裡、這就是純粹的“世界邊緣”。
偶爾他們也會翻過山嶺，來到雪山另一頭的太初帝國，靠着雪山上採摘的藥材交換一些生活用品與食物……只有黑夜節纔會回到城裡參與短暫的狂歡。
朱堂所認識的那位朋友，就是一位生活在雪山之上的老人。
據說他是因爲說了讓善主不開心的話，而被放逐的宮廷賢者。因此他不光是懂多門語言，而且也擅長儀式、詩歌與政治方面的知識，精通各種歷史典籍與棋牌遊戲，還會一手水平相當不錯的魯特琴。
他教會了朱堂各種太初並不流行的卡牌遊戲，也從朱堂這裡學到關於茶道與釣魚的知識。他們在雪山上穿行了許多次，一同採摘過雪山之巔的珍貴藥材，因此朱堂對那邊的地形相當熟悉。
只要能夠安全出城，朱堂和穆隨時都可以向東逃離，跑到足夠安全的地方，並且帶着雪山上的那些隱士們，問題應該就不大……唯一要擔心的，也就是淵天司降臨引發的海嘯能否翻越山脈。
而莉莉則可以潛藏在艾華斯的影子裡，如果不被特殊攻擊打出來的話，也算是比較安全的。
——可是伊本與哈伊娜畢竟與他們不同，朱堂和穆去太初是回家，他們去那叫回不去家。
如果他們跟着朱堂前往了太初，很有可能這輩子就回不來了。再想回來，就得直接穿越整個沙漠……或許等以後安息被艾華斯改造以後，纔有可能被帶回來的可能吧。 罪棘能夠使任何道途的超凡之力無效化……有沙漠之下的罪棘擾動，傳送法術沒法從沙漠之中使用，就像是強磁場可能會讓一些精密的電子設備失效一樣。
即使是第五能級甚至第六能級的大巫師，也得徒步從沙漠之中旅行——誰也不知道前方的沙漠下方有沒有埋着罪棘。
別的法術被影響，最多也就是火焰不穩定、詛咒偏斜到其他人身上或是無效化……但傳送法術一旦被嚴重影響，那可是落地就可能會變成方圓五十米內均勻分佈的紅色果醬。
要知道，哪怕是上飛機都得開飛行模式呢！傳送法術可比坐飛機危險多了。
“你們兩個……是不打算回來了嗎？”
艾華斯終於還是忍不住，開口向兩人問道。
老伊本笑着點了點頭，看起來坦然自若：“是啊，我就不回來了。
“我本來壽命就快到了……我記得之前跟你說過的。”
——這倒也是。
宮廷儀式師伊本，早在差不多幾個月之前，就已經感覺到了自己壽數將近——他正是因爲覺得自己要死了，才陪同艾華斯參加了晉升儀式。
當時他已經做好了犧牲自己，將艾華斯送得更高的心理準備。而後來他能從儀式中倖存並完成晉升，雖然一部分原因是他確實有一手極爲精湛的儀式法術，但另一部分原因也是因爲運氣夠好——那份直面死亡的決心絕不是假的。
而晉升儀式讓老伊本的壽數得以延續，頭上也多了幾根黑髮。然而他卻仍舊是一位老人……延續的壽命並不足以讓他返老還童。
曾經在儀式中透支了太多的生命力，如今就到了還債的時候。
“你我都知道，死亡並非是人生的終點，也不是永恆的別離。”
老伊本緩緩說道：“但升入夢界，落入源河，靈魂總是有一個流淌的方向。”
“……你想追隨誰？”一旁的朱堂有些遲疑，閉目問道。
“那自然是蛇父。”
老伊本知道朱堂在擔心什麼，於是對他笑了笑、又回過頭來認真看向艾華斯：“我還不至於去追尋環天司。”
“蛇父可是很少招使徒的。”
艾華斯忍不住認真提醒道：“蛇父與恆我的使徒是最少的，甚至比琥珀還少。你大概率還是會被環天司帶走。”
“我知道。但若是不爭取一下，就連機會都沒有了。”
伊本嘆了口氣：“超越之潮已至而未休……如果事情和你之前對我所說的一樣，蛇父正在打算超越琥珀、前往世界之外的世界——那麼祂所選擇的日子只會是八月八日。
“人死之後，沒有人指引的話，大約要一週才能進入夢界。那些在彼岸徘徊的迷茫靈魂也有不少……等到排隊進入源河，恐怕又要一個禮拜。
“我至少要在七月二十日之前死去，纔有可能被蛇父撿拾。考慮到蛇父必然越來越忙，那還是早死比晚死強。而想要被蛇父撿拾，自然要做出一件令祂驚歎的超越之舉——
“——那還有什麼，是比拖着年邁之軀參與弒神計劃更‘超越’的嗎？”
說到這裡，伊本頗爲興奮的露出了笑容。