漢中，南鄭北面的褒城縣，天空陰沉沉的，曠野上白雪皚皚的一片。
正月間，南方天氣已經開始回暖，可漢中地區依然寒冷，一場小雪已經連續下了小半個月的時間。
這時數萬關寧軍，停留在褒城附近，白包般的軍帳，佈滿曠野。
前不久，吳三桂剛大勝一陣，將張獻忠殺得丟盔棄甲，準備最後再來個臨門一腳，趁勝佔據南鄭，把張獻忠徹底擊敗，孟喬芳一封信，卻把吳三桂驚出一身冷汗。
堂堂秦王，鐵塔一般的漢子，看了信的內容，差點嚇得像趙構一樣。
高義歡殺入關中，並且已經佔據了西安，讓吳三桂驚掉了下巴，怎麼也想不到，他寄以厚望的武關，會像是紙糊的一般。
那祖可法怎麼也說是祖大壽的義子，想一想祖大壽守寧遠，守錦州，是何等威風，祖可法這個飯桶，連武關這樣的雄關居然都守不住，並且一個音訊都沒有，武關就被高義歡打破，真是氣死人了。
要是祖可法能在武關擋幾天，只需要半個月，吳三桂就能回援。
現在消息傳來，高義歡已經佔據西安，一切都已經晚了。
吳三桂本來要率兵進兵南鄭，現在只能停在褒城，並下令嚴密封鎖消息，害怕擾亂軍心。
這時吳三桂一面派斥候回去探聽消息，一面收縮兵力，想要撤離。
只是關寧軍與張獻忠的距離太近，幾乎就在眼皮底下，關寧軍一退，張獻忠肯定要追擊，但關寧軍不退，高義歡必然包抄他的後路，到時他不僅腹背受敵，糧草和物資的補給也會中斷，五萬多大軍的吃喝，幾萬匹戰馬和牲畜的嚼穀，都要斷絕，大軍就成了無源之水無本之木，必然要敗亡。
相比於被張獻忠追擊，吳三桂更擔心的是後路斷絕，他權衡再三，覺得還是要冒險撤退，然而就在這時，留守寶雞的夏國相卻倉皇逃來漢中。
夏國相到來後，說魏武軍相當兇猛，他被殺得大敗，鳳翔府已經淪陷，大軍的輜重糧草盡失，退入關中的道路，也被高義歡阻斷。
這一下，吳三桂傻眼了！五萬多人就這麼困在漢中，夾在了高義歡和張獻忠之間，怎麼看都是死路一條。
關寧軍中軍大帳內，吳三桂在地圖前來回走動，神情相當的焦躁。
從夏國相帶來的消息來看，吳三桂知道魏武軍戰力不弱，且已經佔據險要，他想要重新打回關中，除非有大清軍來接應，否則根本不可能。
若是不退，繼續和張獻忠打，搶了漢中作爲根基。先不說高義歡會不會給他後面來一下，就說張獻忠的西軍雖然戰力不高，但是他人卻夠多，再加上有城池爲依託，卻也不是那麼好打。
關寧軍糧草不濟，沒有持續的補給，西軍就是讓關寧軍進攻，關寧軍一時半會兒也打不下來。
這樣一來，無論進取漢中，還是返回關中，基本都是死路一條，吳三桂不禁仰天長嘆，“難道本王一世英雄，就這麼完呢？真是有些不甘心啊！”
正當吳三桂在帳中踱步時，帳外士卒忽然稟報，“王爺，牛軍師帶牛銓求見！”
吳三桂一下停住步子，心中升起一團火焰，這個牛銓不是投靠高義歡了麼，他來做什麼？
孟喬芳來信，裡面提到西安失陷，好像就是牛銓幫着高義歡詐的城。
吳三桂眉頭緊鎖，“讓他們進來！”
這時帳簾被人挑起，牛金星領着牛銓進來，跪在帳中，“王爺，卑職帶不孝子，來向王爺請罪！”
吳三桂盯着牛銓，怒聲問道：“你還敢來本王這裡，不懼死麼？”
劉銓嚇得一個激靈，忙聲淚俱下的給吳三桂磕頭，“王爺，卑職也是迫不得已，是被高義歡脅迫的啊！，事實上高義歡十萬人馬入關，武關一破，就算沒有卑職，西安也守不住了！”
吳三桂心頭一驚，走回帥案，“高義歡十萬大軍入關？”
牛銓道：“不敢欺瞞王爺，確實是十多萬大軍，另外他還邀請了甘肅的李過、高一功發兵，整個關中除了延安、綏德、榆林三地，其它各州縣，都降高義歡了！”
“潼關、蒲津渡呢？”吳三桂沉聲問道。
牛銓道：“高義歡破了武關後，便派軍包抄潼關和蒲津渡，兩地的守軍都沒想到，魏武軍會從背後而來，全都棄關而逃了。”
吳三桂一手扶住桌案，潼關和蒲津渡失陷，就說明清軍在短期內，不可能收復關中。
延安和綏德雖還在清軍手中，但清軍想要以此爲據點，收復關中至少要準備三個月的時間，那是關寧軍早就糧草斷絕，已經涼了多日。
吳三桂腮幫子鼓動，沉默半響，忽然再次盯着牛銓，“你是自己逃回來，還是高義歡放回來的！”
牛銓有點扭捏道：“回稟王爺，魏武軍把守森嚴，卑職幾次想要逃走都被發現，他們毒打卑職，但卑職意志堅決，一定要回來，高義歡才放卑職回來。”
吳三桂真想大耳瓜子，抽死這廝，不過最後卻只是冷笑一聲，“高義歡可是要你給本王帶什麼話?”
“王爺英明！”牛銓低聲道：“高義歡想讓王爺歸順他！”
吳三桂眉頭一挑，怒目圓蹬，“你說什麼？”
牛銓嚥下一口唾沫，“高義歡這個不要臉的，想讓王爺歸順他！他說只要王爺歸順他，關寧軍的糧食軍餉，他全包了。”
“高義歡什麼身份，也敢開口叫本王歸降他？”吳三桂被激怒了，在他眼中高義歡只是一個草寇，小人得志，給他提鞋都不配，吳三桂這樣的將門世家，真心看不起泥腿子出身的高義歡。
牛銓忙磕頭，“卑職也是這樣說的，王爺鐵骨錚錚，豈會投降他，所以高義歡後退一步，讓王爺與他結盟，他給王爺提供軍糧，讓王爺讓出漢中，進軍四川。”
這時一直沒說話的牛金星開口了，“王爺，卑職以爲這個條件，可以考慮啊！”
吳三桂眉頭緊皺，在帳中踱步，這時一將卻忽然進來，對吳三桂一陣耳語。
吳三桂看了牛金星父子一眼，揮手道：“你們先退下！”
牛金星和牛銓相互看了看，忙起身退去。
等兩人一走，一個身形狼狽的身影，被帶進帳來，卻是被孟喬芳從延安派來的將領任珍，他九死一生，翻山越嶺纔來到漢中。
任珍一進帳，就跪了下來，聲淚俱下的向吳三桂陳述高義歡如何在關中放肆的事情，還有說明延安的危情。
“王爺，趕快提兵打回關中，剷除高義歡，給兄弟們報仇，幫孟總督解圍啊！”任珍急切道。
吳三桂道：“任總兵，你可知道高賊派了多少兵馬圍攻延安？”
任珍道：“王爺，至少有四萬人，現在城中只有五千多守軍，情況十分危急，所以王爺要儘快發兵，要是延安失守，朝廷在關中就沒有立足的據點了。”
吳三桂沉吟片刻，“本王會考慮的，你先下去休息。”
任珍急了，“王爺，您可是大清的秦王啊！不能見死不救啊！”
吳三桂沉下臉來，“來人，送任總兵下去休息！”
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