桂枝沒有擡頭，但那人倒是好奇地看了她一眼。
誰知就這一眼，這人竟覺得對方極其眼熟，走了幾步待再回眸時，已不見了蹤影。
“奇怪，似見過一般？又想不起來……”他嘟囔着轉過身。
吳太后見此笑着招手，“擴兒來！近前讓哀家好好瞧瞧，最近又高了沒啊？”
此人便是當今太子趙惇的兒子，英國公趙擴。
年僅十五但已看得出一表人才，玉樹臨風，尤其是眉宇間的狀態，像極了高宗和孝宗。
怪不得謝皇后和吳太后都對其十分喜愛，趙擴的孝順完全不亞於趙昚，屬於極重孝道，有禮有節之人。
“太祖母，重孫見過太祖母，太祖母萬福金安、壽與天齊！”趙擴先是跪拜一番，緊接着便湊到了吳太后身邊。
吳太后牽着趙擴的手，慈祥地笑道：“好孩子！真是越來越像你太皇爺爺了，不過今日你皇太爺去遊湖了，不然知道你來，他定十分開心。哀家也數月未見你了，最近擴兒都在做些什麼？”
一提及此事，趙擴就有些爲難，平日裡他大多和父親趙惇與母親李鳳娘一同來給吳太后請安，可近半年來，太子與太子妃壓根兒就不提請安的事兒了，就連趙擴要去，都有些不情願。
見趙擴有些難以啓齒，吳太后心領神會，嘆道：“也是，太子現如今忙於拉攏朝臣，成立黨羽，怕是壓根忘了哀家與太上皇了！還是咱們擴兒好啊！”
趙擴也很無奈，太子妃一直讓他待在東宮，這段時間的他無聊至極，讀書也讀不進去，百無聊賴，今日這才趁着太子設宴請朝臣之時，來到北宮向吳太后請安。
趙擴換了個話題，“太祖母，方纔出去那位，孫兒爲何瞧着眼熟？”
“哦？”吳太后笑了笑，“你豈止是眼熟啊，你與她還頗有緣分呢！先前你還小，太子那會常來給哀家請安的時候，正逢她也在此，所以你自然見過！”
聞此，趙擴有些驚訝，一個名字脫口而出：“楊桂枝？”
吳太后點了點頭，笑而不語。
要說楊桂枝，他還真是與其有緣，週歲宴時的事兒他雖然記不得，但他很清楚地記得那年吳太后六十大壽時見的雁舞，簡直如同印在腦海裡似的，直至今日都十分清晰。雖然之前隨太子和太子妃來請安時，也見過桂枝幾面，但當時他的身份也不方便與其交流，只能是遠遠地看上兩眼。
但後來，京都教坊的變故，趙擴也有所耳聞。
“她不是失蹤了嗎？爲何會在德壽宮？”
聽他這麼問，吳太后便把一切告訴了他，畢竟趙擴不同於趙惇和李鳳娘，吳太后對其還是無話不談的，只因爲相信趙擴不同於前兩位。
另一邊，張宗尹帶着桂枝離開德壽殿後，順着長亭來到小西湖邊，見四下無他人，張宗尹這纔開口道：“可知吾爲何帶你離開？”
桂枝也不傻，剛纔的一切她都聽到了，於是便淡淡地回道：“趙擴來了，他是趙家人。”
張宗尹很滿意，“沒錯，你要時刻記得你與趙家不共戴天。現如今你要與趙家人保持距離，現在還不是接近他們的時候，尤其是那趙擴，他是李鳳孃的兒子，太子的嫡子。你如果和他走得太近，那李鳳娘若察覺，必會調查你，萬一露出馬腳，前功盡棄。”
桂枝沒有說話，她原本也就沒有打算和趙家人再有什麼關係。
張宗尹話題一轉談起懿旨的事兒。“今早官家聖旨剛下來，我便第一時間得知消息並來到德壽宮告知太后，旁敲側擊爲封你做女官，但實際上這已經是破了大例，你入宮不足一月甚至諸多規矩都還不懂就做上了女官，必然有很多人對你不滿，你需處處謹慎些，莫被她人使了絆子。”
桂枝能猜到自己當上女官，多半是因爲張宗尹在背後推波助瀾，乃是預料之中。
“那接下來，要我做什麼？”桂枝突然問道。
“彆着急，心急成不了大事，先一步一步來。眼下你要做的就是把壽辰宴與觀潮大典完成，太常寺那邊我已打點過了，這幾日他們會在錢塘江岸邊佈景，你可直接去找太常寺協律郎郭頂，他會引薦你見劉大人，之後……便先處理此事吧！其餘的待大典結束再說。”說完，張宗尹便是揹着手，準備朝另一邊而去，但剛走出一步，又突然想起了什麼，頓了頓，頭也沒回地說道：“對了，有時間出城了便去瞧瞧你娘，北瓦街口對面巷子裡的落梅苑……”
語畢，他轉身朝後殿而去。桂枝則是立在小西湖邊，望着湖面沉思……
德壽殿內，聽吳太后講完一切的趙擴很是震驚，同時心底不知怎的，竟對楊桂枝產生了極深的同情。
“竟有如此可憐之人……”他自內而發地心疼桂枝的遭遇。
“多虧太祖母如此博濟衆施，孫兒應當以太祖母爲榜樣！”趙擴很佩服吳太后的做法。
吳太后笑着拍了拍趙擴的肩膀，倆人又聊了些體己話，瞧着時辰差不多了，趙擴便只得不捨地告退，不然若叫李鳳娘發現了，又免不了一番數落。
他離了德壽殿，但並未就此離開，而是沿着長廊沉思方纔太后所講的事兒。
“哎……真不知她是如何挺過來的，想必也是位內心堅強的女子！”趙擴喃喃念道，可下一刻，沒怎麼看眼前路的他，卻迎面撞上了一位宮女。
後者也沒注意到趙擴走了過來，被撞了一下後有些吃痛地發出了一聲輕哼。二者同時擡頭，趙擴卻發現是楊桂枝。桂枝也很驚訝，沒想到就站這兒發會兒呆都能撞見他。
“楊桂枝？”趙擴剛念出對方的名字，可誰知對方當即匆忙地施了一禮。
“英國公恕罪，英國公恕罪……”說完，她便是頭也不回地跑開了。
“唉……楊……”趙擴想叫住她，倒不是因爲想責怪什麼，而是想和她聊聊她的事兒，多瞭解一些，或者看看自己有什麼能夠幫到她的，但還沒等他再開口，桂枝便是已經無影無蹤了。
“桂枝……”念着沒喊完的名字，趙擴十分可惜地垂了垂手，便無奈離開了。
觀潮大會與吳太后的壽宴合辦，乃是一件盛事，官家聖旨下來後，禮部太常寺當日便出了通告，四處張貼報名參加“弄潮兒”比武的告示。
瞧見告示上說，比武中，拔得頭籌者的獎勵十分豐厚。一時間整個臨安城便都爲這場盛會沸騰了起來，市井中弄水人，如僧兒、留住等百餘人報名參加，爲了這場表演而精心準備。
而今年的觀潮節，除了“弄潮兒”比武盛會，最爲重要的是大宋觀兵儀式。
此時爲乾元之治鼎盛時期，由於南宋對金國的政策逐漸轉向強硬以及金國內部局勢的變化，引發了南宋對於北方軍人新的一波招募，大批的愛國志士重新南歸返宋，包括剛剛取得陳家島海戰勝利的南宋水師，領帥李寶乃是岳飛舊部，正式編入大宋軍隊歸正人之列，算是上一代北軍碩果僅存的骨血，此外還有辛棄疾、李顯忠等。
因此，大軍各部爲首的將領，都會被邀請至臨安城參加盛會，其次再從城內三十萬駐軍中精挑細選出十萬精兵，在錢塘江正式舉行閱兵，以示天下，以震國威！
如此大規模的慶典盛會，須得做更多的準備才行，所以觀潮節之初，太常寺上下可謂是忙得焦頭爛額。
錢塘江岸邊由於需要事先搭建起閱兵的場所，以及控制百姓的圍欄，光是這項工程便用了足足兩天時間，花費了大量的木材、石材。