長安街頭。
近日，一則流言甚囂塵上，短時間內就傳遍了長安。
不知道是誰最先提起，說是皇族的血液，可以用來煉製一種丹藥，服下之後，能夠延年益壽，返老還童。
這種離譜的傳言，傻子都不會信，百姓們最開始是嗤之以鼻的。
但當他們將此事和大夏權貴們的離奇死亡，以及陛下修行長生術的事情聯繫起來之後，就有點細思恐極了。
陛下和趙國皇帝是差不多同時繼位的，如今，趙國皇帝大限將至，已經傳位給女皇。
可同爲五大王朝的皇帝，大夏的陛下，似乎一點都不受國運的反噬，反而還越活越年輕，這件事情，早就有人好奇了。
以前人們想象不到如何才能長生，只以爲是陛下修行有成。
可將此事和近日的傳言聯繫起來，似乎又多了一種合理的可能。
大夏權貴，皆有皇族血脈。
過去的一年內，斃命的權貴人數過百，其中不乏郡王郡公。
陛下莫不是真的在血祭同族修行？
人們一直好奇，李玄靖去年藉着雙王之亂，大肆屠殺權貴報仇時，陛下爲什麼不阻止，畢竟那可都是他的同族，他爲什麼會眼睜睜的看着一個外人屠殺皇室族人？
如果傳言是真的，那麼當時的謎團，也能夠解釋的清了。
此外，還有菜市口的百姓表示，當時大理寺批量斬殺權貴時，菜市口的石板，被鮮血染紅之後，洗都洗不掉，權貴們的鮮血，完全的滲進了石板之中，那股血腥之氣，隔着一條街都能聞到。
後來，那些石板被長安縣衙完全換掉，此事才逐漸平息。
這些在當時引起小範圍討論的事情，如今都一樁樁，一件件的被聯繫起來。
甚至有人提出一種論斷，陛下想要長生，其實是因爲不想放權。
當初他因爲太子之死，十年不上朝，亦是不立太子。
百姓們都以爲他是因爲太子之死而心灰意冷，現在看來，他不立太子的原因，極有可能是不想讓權力集中在太子手中。
只要一日不立太子，朝臣和世家的力量，就會分散在諸位皇子身上。
而一旦確立太子，這些勢力，就會向太子集中，而當太子的勢力集中到一定程度，他不退位都不行。
倘若陛下真的是因爲太子之死傷心，那麼在東宮案水落石出之後，爲了國家的安穩，他應該及早的確立太子，穩定朝局。
但事實是，所有請求陛下立儲的建議，都沒有得到迴應。
百姓們私下談論起這些事情時，大都是抱着一種八卦的心態，這種事情，滲人歸滲人，但對百姓來說，卻是好事一件。
權貴們有幾個好東西，死光了最好。
君不見，他們死光了之後，長安再也沒有發生過權貴子弟欺壓百姓的事情，朝廷頒佈的一些有利於百姓的政令和法案，也沒有人再從中阻撓。
百姓的日子，眼看着一天比一天好過了。
正是因爲他們的死，纔有百姓如今的好日子。
至於陛下是不是想多做幾年的皇帝，誰在乎呢？
尋常百姓，一輩子都和皇帝扯不上什麼關係。
街邊的算命小攤。
東方晴一臉好奇的看着算命老者，問道：“爺爺，他們說的是真的嗎？”
東方玄嘴脣動了動，道：“這個……”
幾天之前，他還篤定這是謠言。
但現在，他有些不太確信了。
陰陽術博大精深，有太多至今未解的謎團，很多東西，哪怕是第六境的他，也只是知其然不知其所以然，只是在照搬家族傳下來的經驗。
他自己不知道的事情，未必就不存在。
或許，古陰陽術中，真的有血祭延壽之法，只是至今失傳了。
古書不古，可上面記載的內容，卻未必是假。
不過，那本書上只是記載了此事，並沒有詳細的寫出延壽丹的煉製之法，即便是抓一位皇族過來，他也沒辦法驗證。
這世上，恐怕只有大夏皇帝知道這是怎麼回事了吧……
皇宮。
御書房內，夏皇面沉如水，怒道：“給朕查，這件事情的源頭是誰，朕要誅了他的九族！”
殿內，李玄靖負手而立，說道：“沒用的，那本書不是孤本，此事在各國都有所流傳，防民之口，甚於防川，愈是不讓百姓議論，百姓就愈是相信這是真的……”
夏皇道：“你有什麼辦法？”
李玄靖道：“陛下放心，我會安排好的……”
……
長安。
半日的功夫，長安各處城門，街角等人流匯聚之處，都貼滿了告示。
告示是大理寺發出的，大理寺稱，他們已經查到了衆多權貴遇刺案的兇手。
此人名爲趙無極，是一位拳道宗師，刺殺權貴，是想爲民除害。
朝廷已經發出懸賞，誰能拿到此人的人頭，獎勵白銀十萬兩。
“十萬兩，這麼高啊！”
“趙無極，這個名字好像在哪裡聽到過，這幅畫像也有點眼熟。”
“他不就是上次刺殺大理寺卿一家的武道宗師嗎，上次也被朝廷懸賞過，只不過賞金沒有那麼高，這些皇族權貴們，也是他殺的？”
“有可能啊，他上次殺大理寺卿，應該也是想爲民除害。”
“幸虧他沒有成功，他要是刺殺了狀元郎，哪有我們現在的日子？”
“不過他殺這些權貴，殺的一點兒都沒錯，希望這位大俠不要被抓到……”
……
刺殺權貴的兇手找到了，之前那些說陛下血祭同族延壽的謠言，自然不攻而破。
短短兩日，長安關於那件事情的討論，就漸漸的少了下去。
一部分百姓選擇了相信。
而那些不相信的，也不敢再議論。
不管兇手到底是不是趙無極，大理寺此舉，明顯是爲了封口，不讓百姓再妄議陛下。
誰要是還看不清形勢，敢在這個時候犯忌諱，被抓進明鏡司定罪也是活該。
唯一還敢對這些事情發表意見的，也只有書院的學子了。
朝廷對書院向來管的寬鬆，大理寺卿李玄靖隻手遮天，殺權貴如殺狗，但書院學子聯合起來在大理寺前遊行反對的時候，他也只是關了他們幾天，沒有動他們半點毫毛。
不過此時，各大書院中，並沒有學子議論此事。
他們的心神，全都被另一件事情吸引。
一大早，長安所有書院的外牆上，都貼上了一紙告示。
刑部侍郎、中書舍人、兼巡查御史的前六科狀元李諾，準備在長安開設一個科舉輔導班，傳授學子科舉六藝。
這樣的科舉輔導班，在長安並不少，一些是書院先生開辦的，一些是歷經數次科舉的落榜進士開辦的，甚至朝中有些官員，也會通過這種方式合法的賺取錢財，其中不乏有曾經的單科狀元。
在科舉之前，許多學子都會花費重金，以求得他們的指點。
六科狀元李諾開設的科舉輔導班，恐怕沒有學子會不感興趣。
自科舉制度誕生以來，大陸諸國，就只出過兩位六科狀元，都是他們李家的人，一個是李諾，另一個是他的父親。
而六科絕佳的狀元，就只有他一個。
聽說他在趙國的時候，只是稍稍指點了趙國某個書院的學子，今年科舉之上，趙國錄取的進士中，那個書院的學子佔了一半，六科狀元佔了五個。
這屆科舉，對於絕大多數學子來說，都是最有可能高中的一屆，錯過了可就沒有下次了，誰不希望得到這樣一位名師的指導？
金榜上下，天地之差。
縱使輔導班的價格再高昂，他們砸鍋賣鐵也要去。
不過，六科狀元的輔導班，也不是誰都能去的。
只有在各自的書院排名前列者，纔有被六科狀元教導的資格。
這則消息傳出，各大書院的頂尖學子都坐不住了。
一些學子的成績雖然也算出衆，但距離金榜題名，還是有些距離的。
這次的一個選擇，就可能改變他們一生的命運。
所以，他們必然會想盡辦法報名。
這些人報名之後，那些原本有實力高中，但只能排在進士末尾的學子，當然也不會坐以待斃。
那些不如他們的人六藝如果得到巨大的提升，到時候他們肯定會被擠掉。
而排行前列，最頂級的一小部分學子，心中也不免緊張。
上榜對他們不是難事，他們要的，是更高的排名。
排名越高，在官場的起步越高，如果他們什麼都不做，被身後的人追趕上來，很有可能會在官場上多蹉跎數年甚至更久。
聖人有言，學如逆水行舟，不進則退。
別人進，就是自己退。
一時間，凡符合要求的學子，不管是出自世家大族，還是寒門小族，無一不踊躍報名。
長安。
陳府。
陳鐵牛舒服的躺在椅子上，兩名年輕靚麗的丫鬟站在他的身後，輕輕幫他拿捏着肩膀，另有兩名同樣漂亮的丫鬟半跪在他的腳下，輕捶他的大腿。
身體上傳來舒服的感覺，但他的心裡，卻始終縈繞着一絲憂愁。
今年朝廷忽然進行了強制的稅改，限制了官員免稅的土地，原本他掛靠在當地縣令名下的土地，被縣令強退了回來。
這些退回來的土地，他也不敢要。
他是爲了逃避朝廷的稅收，纔將那些土地掛靠在縣令名下的，倘若收了那些土地，朝廷的稅官查起來，發現他這些年偷逃稅款，那不完犢子了嗎？
陳家能從一介貧農走到今天，買得起長安城三進的宅院，靠的是他腦袋別在褲腰上，風裡來雨裡去，在大夏和趙國之間行商，才積攢到今日的家產。
不過，雖然有錢，但沒有權力，還是得看別人的眼色行事。
還好兒子爭氣，不僅考入了大夏四大書院之一的清風書院，成績在書院也名列前茅，再加上朝廷這三年擴招，明年他中進士是板上釘釘了。
真是想不到，老陳家十八代泥腿子，竟然也能出一位進士。
等到兒子當了官，他就可以買更多的土地，而且不用交稅，也不再看那些官員的眼色行事了。
說不定，他們還要看自己的眼色。
這時，一道身影從門外走進來，陳鐵牛面露喜色，起身說道：“回來了，今天在書院怎麼樣，沒有人欺負你吧？”
穿着一身儒衫的年輕人道：“爹你就別瞎擔心了，書院有書院的院規，沒有人敢隨便欺負別人。”
陳鐵牛笑了笑，說道：“那就好，那就好……”
說白了，他陳家也就是有點小錢。
這點小錢，還是相對於普通百姓而言。
書院那些學子，背後的家族大部分都是又有權又有錢，不是他們陳家能夠招惹的。
朝廷的稅改雖然不怎麼樣，但是律法改的是真好。
如今，那些大人物家的子弟，不敢再隨便欺負人，他們這些小商人，也罕見的活出了尊嚴。
他拍了拍兒子的肩膀，說道：“洗洗手，準備吃飯了。”
陳家的晚飯很豐盛，一家三口，足有十餘道菜，雞鴨魚肉皆有。
席間，年輕人看向陳鐵牛，說道：“對了爹，你得給我準備一千兩銀子，我明天有用。”
陳鐵牛一愣，問道：“你要這麼多銀子做什麼？”
雖然陳家有錢，但一千兩銀子也不是個小數目。
年輕人解釋道：“六科狀元李諾開設了一個科舉輔導班，報名需要一千兩銀子，我今天考試通過了，只要一千兩銀子，就能讓六科狀元親自指點五天……”
陳鐵牛難以置信道：“這麼貴？”
因爲之前做生意經常被地方官吏欺負，各種吃卡拿要，那個時候他就立誓，陳家子孫，以後一定要走仕途。
所以他從兒子小的時候，就花重金培養他，爲此請了許多厲害的先生，但那些先生每次最多收幾兩十幾兩，一千兩銀子只教五天，這不是搶錢是什麼？
年輕人說道：“爹你懂什麼，那可是六科狀元，如果能得到他的指點，我今年考狀元的機會就更大了，況且，一千兩還算是便宜的，那些大世家的弟子，五天要交一萬兩……”
“狀元？”
兒子如果能中狀元，那別說一千兩了，哪怕是讓他付出全部的身家他也願意，陳鐵牛眼前一亮，大喜道：“好好好，爹一會就給你拿，這錢得花，這錢得花啊……”
他臉上露出笑容，道：“你以後要當了官，我們家的地就不用交稅了，我們還可以買更多的地，招更多的佃戶，開更多的店鋪，賺更多的銀子，將我們陳家發揚光大……”
年輕人點了點頭，說道：“放心吧爹，我一定會努力的，不讓這筆錢白花……”
……
六科狀元李諾授課的地點，是在長安之內的一處貢院。
長安四大書院，以及一些小書院，共有五百人成功報名。
報名人數遠超五千人，但他只錄取了五百人。
這五百人，都是長安學子中的佼佼者。
所有人的收費並不統一，家境貧寒的學子，他分文不取，但那些大世家的子弟，卻要收取一萬兩的鉅額費用。
這雖然也引起了一些人的不滿，但他們的不滿並沒有什麼作用。
授課開班，你情我願，不去聽課，自然不用交這筆費用。
不過，那些被收取高額費用的世家大族子弟，最終還是老老實實的交了足額的學費。
交，他們只損失一萬兩。
不交，萬一名額被別人擠下去，又或是七品被擠兌成八品，八品被擠兌成九品，損失的可就遠不止一萬兩了。
面對如此不公，他們也只能捏着鼻子認。
數日後。
陳府。
陳鐵牛看着回到家的兒子，迫不及待的問道：“先生教的怎麼樣？”
陳琦的臉上，依舊帶着一絲崇敬之色，點頭說道：“先生教的很好，今日的課上，我收穫良多，相信在科舉之前，我的書畫技藝，還能再上一層樓……”
他本以爲，六科狀元書畫俱佳，也不過就是書院先生的程度。
今日親眼所見，才知他的想法是多麼的天真。
書院的先生比之於他，猶如螢火比之皓月，溪澗比之滄海。
這一千兩，是他此生花費最值的一千兩。
陳鐵牛的老臉之上，也露出欣慰之色，老陳家的祖墳也真的是冒青煙了，出的第一位讀書人，就能金榜題名，如果能中一位狀元，哪怕是單科狀元，自己死後，也能叉着腰面對列祖列宗了。
這些日子，那些大家族的人，也開始頻繁的上門，想要和他們陳家結親，陳家飛黃騰達，就在今朝啊……
陳琦回到房間，剛剛在書桌旁坐下，一名丫鬟走進來，蹲在他身旁，抓着他的胳膊，說道：“少爺，您今天寫字畫畫，手臂一定累了吧，奴婢給您揉揉……”
若是以往，陳琦已經閉上眼睛享受了。
但今日，看着丫鬟蹲在那裡，認真爲他揉着胳膊的樣子，他的心裡，卻莫名的涌出一些不安，很難心安理得的享受這一切。
他伸手握住少女的手腕，說道：“不用了，我一會兒還要看書，你去忙你的吧。”
少女乖巧的點了點頭，正要離開，陳琦忽然問道：“萍兒，你是怎麼來到我家做丫鬟的？”
少女聞言，微微一怔之後，目光逐漸變的黯然，低聲道：“那年收成不好，爹孃交不上地主老爺的租子，就把我賣給了牙行，換來銀子抵租，後來，老爺從牙行把我買了回來……”
陳琦點了點頭，說道：“我知道了，你去忙吧。”
少女恭敬道：“是，少爺。”
看着少女離開的背影，陳琦若有所思。
聖賢說，儒家存在的意義，是要讓天下百姓過上好日子。
爲奴爲婢，委屈自己，伺候別人，從而換來生存的機會，到底算不算過上好日子？
憑心而論，他們學習儒家經典，只是爲了應付科舉，那些儒家官員，爲了變法不惜犧牲自己的行爲，他雖然佩服，但卻並不認可。
先生今日說，窮則獨善其身，達則兼濟天下。
這引起了他的一些深思。
他生在富足之家，從小錦衣玉食，家中藏銀無數，糧庫堆積如山，但他又能用多少銀兩，吃多少糧食？
家裡每餐十幾個菜，每日倒掉的殘羹以桶而論。
然而，長安街頭，仍有衆多乞丐乞討。
大夏如陳家一樣的富族，數不勝數，更是有世家大族，富可敵國。他們這一少部分人，卻佔據了大量的土地，不知道多少底層百姓無地可種，只能淪落到賣兒賣女的地步……
這真的對嗎？