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天色漸漸暗了，寶槿點了燈，正點燈芯，陸媽媽挑了簾子進來。
楚維琳聽見動靜，擡頭看了一眼，便把手中的書冊放在了桌上：“媽媽，快坐。”
陸媽媽推了推，拗不過楚維琳，沾了繡墩一角坐下了：“奴婢剛從頤順堂裡過來。”
楚維琳有些意外，這個時辰算不得早了，陸媽媽最是關心他們姐弟的人，礙着規矩她不能住到外院裡去照顧楚維琮，每日就守着清暉苑，也照顧着因爲女主人去世而空空蕩蕩的主院，因而極少在其他地方待到這麼晚纔回來。
暖黃燈光下，陸媽媽的面色有些哀慼，似是一肚子的事情憋着。
“媽媽，頤順堂裡有事？”楚維琳示意寶槿給陸媽媽倒了茶，問道。
陸媽媽聞言，嘆了一聲氣，青花的蓋頭撇了撇茶沫，熱氣騰上來，薰得眼睛略有些模糊，她用力眨了眨眼，見楚維琳和寶槿都關切看着她，有些不好意思地笑了：“叫姑娘擔心了，其實是薛媽媽的事。”
薛媽媽曾經是章老太太身邊頂頂得力的，作爲陪嫁丫鬟進府，在各房各院裡都有一份體面。
很多年前，薛媽媽有定過一門親，還未過門那男人就死了，男方沒有強硬要求她守寡，薛媽媽卻是頂真的人，一直伺候着章老太太，把月俸分出一些寄給那邊。
這樁事體在楚家並不是什麼秘密，甚至是當年老祖宗宣揚的事情，以此來提點楚家女兒們的品行操守。
爲了江氏能在婆母面前稍微能夠鬆一口氣，打一進門起，陸媽媽就跟頤順堂裡的丫鬟婆子們套了不少關係，因而和薛媽媽、渝媽媽也都熟悉。
“姑娘是知道的，薛媽媽的身子骨，十多年前就不怎麼好了，這幾天又病倒了。”陸媽媽緩緩搖了搖頭，“剛剛去看她，想想也是可憐，明明和夏姨娘一個年紀，瞧着可差了一輪了。”
“天天喝着藥，哪裡能有精神呢。”寶槿皺着眉頭，道，“奴婢的老爺就是這樣子，是藥三分毒。”
自打薛媽媽病了之後，章老太太一直讓她休養，又撥了兩個小丫鬟照顧她，這一養就是十幾年，丫鬟都換了兩撥了，想來今日挑進頤順堂的兩個小的就是爲了薛媽媽準備的。
“這上了年紀的人吶，可經不得病榻折騰，就像這入了秋的天氣，一場秋雨一場寒。”陸媽媽說罷，打了一個冷顫，擡眼一尋，見窗戶還啓着一條縫，忙道，“姑娘，可吹不得這風。當心身子。”說完，又催着寶槿去關窗。
楚維琳不願意在這些細碎事情上和陸媽媽爭，便也隨着她去了。
寶槿關了窗，笑着道：“姑娘就聽媽媽的。”
陸媽媽聞言亦是笑了，目光慈愛：“姑娘翻會兒書，再過會兒就該歇息了。”
楚維琳頷首應了。
翌日，天氣晴好。
楚維琳頭一個入了頤順堂，章老太太上下打量了她幾眼，一言不發地示意她坐下。
李氏因爲楚維璂哭鬧來遲了，惹得章老太太好一頓大火，與楚維琛和楚維璂哭着跪了一刻鐘，那個場面，饒是何氏與李氏不合，也不敢貿然插嘴落井下石。
楚維琳眼觀鼻鼻觀心，恭敬坐着，楚維璦拘束彆扭，只是她素來不受寵，此時更是巴不得自個兒是個透明的。
等章老太太氣消了，纔打發了人散了。
剛出了主屋，冬青從裡頭跟出來，福身道：“老太太請五姑娘進去。”
楚維琛一愣，還未褪去紅腫的眼睛一下子又起了淚花，拽緊了李氏的手不肯放。
李氏也是心驚肉跳，低聲與冬青：“姑娘，老太太這是……”
冬青給了個安心的眼神，道：“老太太就是想請五姑娘陪着說說話。”
楚維琛半信半疑，追問着又確認了一遍，這才放下提到了嗓子眼的心，擡步進去了。
冬青又與楚維琳道：“看老太太那意思，是幾個姑娘輪着，明日應當是六姑娘您。”
楚維琳記下，回到清暉苑之後，又讓寶蓮去了趟順頤堂。
寶蓮打聽了一圈回來，楚維琛的確只是陪着章老太太說話，並沒有被過分爲難，而冬青私底下與寶蓮說，章老太太常常看楚維琳繡的荷包。
第二日，楚維琳果真被章老太太留了下來。
冬青端了藥進來，伺候章老太太服下，楚維琳坐在羅漢牀邊，從碗裡挑出一粒蜜餞，送入章老太太口中。
章老太太含着蜜餞，閉着眼睛歇了會兒，才慢悠悠問道：“維琳，這段日子在做什麼？”
“寫字，女紅，我記得祖母說的，要勤加練習。”楚維琳答道。
這樣的答案讓章老太太很是滿意，頷首道：“陪着老婆子傻坐着沒什麼意思，你自個兒繡會兒花，我且睡會兒。”
楚維琳順從應下，替章老太太整理了薄毯，又添了牀錦被，才輕手輕腳坐在桌上，等寶蓮把她繡了一半的帕子送來。
章老太太的呼吸平緩，睡得很沉，一個時辰後才緩緩轉醒。
楚維琳警覺，聽見聲響便放下手中繡棚，轉回到羅漢牀旁：“祖母醒了？”
冬青倒了水，伺候章老太太潤了潤嗓子。
“扶我起來。”章老太太支着楚維琳坐起來，冬青擺好了几子，她靠着緩了緩，道，“繡得如何，拿來我看看。”
從楚維琳手中接過繡棚，章老太太雙手捧着，細細看着。
湖色料子上繡了未滿開的荷花，花瓣由白到粉，過渡得流暢自然。
章老太太把繡繃放下，拍了拍楚維琳的手，語重心長地道：“維琳，你要記得，聰慧是天分，而勤奮是賢德。你天分已失，賢德卻不能丟。”
楚維琳應下。
“老太太。”冬葵的聲音從中屋傳來，“薛媽媽來了。”
章老太太眉頭幾不可見地皺了皺：“爲了，你去碧紗櫥裡。”等楚維琳進去了，她才道，“讓她進來吧。”
簾子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛媽媽進來了。