息二孃有一個秘密, 不能與任何人分享的秘密，便是連自己的丈夫也不行。
本來，人有秘密是很正常的事, 但有的秘密卻是打死也說不得的, 比如, 已婚的婦人平生唯一一次情難自禁的紅杏出牆；又比如, 還未定親的姑娘, 曾給過隔壁村貌似鍾魁的阿牛一件自己貼身的香噴噴的肚兜做信物；再比如，當今的榜眼在孩童時代曾與市井之徒一起洗過澡等等，都屬於此類的絕對隱私, 只能爛在肚子裡，相忘與歲月中, 不能走漏半點風聲, 否則, 你也不用混了，就等着大家的唾沫星子把你淹沒了吧。不過, 息二孃的秘密當然不在此列。
至今，息紅葉仍是下落不明，這是京城裡逾久彌新的話題，隨便到哪個公衆聚集的地方，這都是說書人的經典保留曲目, 想來會一直這樣熱鬧的流傳下去, 有人說她是被江洋大盜給殺了, 有的講是她自己跟人跑了, 還有的傳聞說是叫魔教的人給掠去了, 反正版本衆多，不一而同, 說的那叫有鼻子有眼，每個人都活像是自己親眼所見似的，信誓旦旦。可是，息二孃卻知道紅葉倒真的千真萬確還活在世上。記得那孩子被劫走的第二個月的某個下午，有個人不請自入，是一個很冷傲的年輕人，俊美的臉頰刀削一樣分明，一雙黑眸似兩口深潭，又着了一身黑衣，整個人看起來說不出的陰沉。他惜字如金，給她展示了紅葉的衣物，然後讓她給紅葉寫信報平安，她覺得簡直荒謬之極，她連紅葉人都沒見到憑什麼相信他？但那人卻有着一種可以讓人信服的魔力，所以她還是抱着最後一絲希望寫了張字條。年輕人離去之前告訴她，有空時在紅葉的生辰去金佛寺拜一拜，必有所獲。
聽者有心，等到次年紅葉生辰那天她去了金佛寺，在搖卦時籤筒裡掉出了一封信，竟是紅葉寫的，她沒有透露地址，但保證以後每三個月的一個特定日子便會寫信告知近況，讓她到金佛寺取就好。說也奇怪，那麼多的人都有摸過那個卦筒，偏偏只有息二孃本人才能拿得到信。從信上她知道了紅葉的近況，但她明白，這信若是讓第二個人發現，一定又會再起事端，因此一看完，她馬上就會燒掉，連對自己的夫君息寧臣都不敢提半個字，她不是不知道息寧臣極其疼愛這個女兒，無時不刻都在掛念她的下落，但是擔心夫君做人硬氣得很，極少妥協，萬一無法接受事實，一旦鬧開了，對誰也沒好處。她小心謹慎地瞞住了所有人，只在規定的日子纔去金佛寺進香，反正是爲女兒上香禱告，連藉口都不用準備，而每一次的拜訪，結果也都沒有令她失望。
平遠侯赫連駿在息紅葉失蹤的第二年迎娶薛丞相的長女薛亭煙，不過，他並沒有因此就不再和息家二老來往了，逢年過節，總會派人上門噓寒問暖，京城的人們也都交口稱讚平遠侯對息家的情義。
薛亭煙在還沒嫁入赫連家前，對這樁婚事是又喜又憂的。
喜的是，她曾經到平遠侯府做過客，見過赫連駿本人，英武俊立，人品一流，怕是全京城也找不出第二個和他同樣出色的男人了。她當時就芳心暗許，但平遠侯一顆心只放在息紅葉一個人身上，不介意門第之別也要娶她入門，薛亭煙只好把這種仰慕深埋在心底，揹着人啜泣。不料，息紅葉竟在大婚之日被人劫走。次年，平遠侯向薛家提親。她從來沒有想過能夠有嫁給赫連駿的一天，他在那麼多戶人家的女兒之中，還是挑中了她，他是喜歡她的吧？
憂的是，赫連駿那樣鍾情息紅葉，那女孩又是出了名的美貌，還頗有才氣，薛亭煙擔心自己無法取代她在侯爺心中的地位，要是侯爺拿她們一對比，她一下子給比了下去，很可能一嫁進門就會使侯爺失望，繼而失寵，到時的心碎怎麼收拾纔好？但，她顧及不了這許多，而且這樁聯姻也沒有給她反覆思量的餘地，父母之命，不管她願不願意都是要順從的。
風風光光嫁入了侯門，赫連駿對她的體貼關心真是沒得說，每次歸寧，父母都要反反覆覆的叮囑，這麼好的丈夫一定要仔細侍侯纔是，她自己也覺得無比幸運，和自己的夫君這樣相敬如賓，如此美滿。她誕下一個女兒，之後就不曾再生育，本來實在很擔心夫君的恩寵不再，尤其是後來赫連駿又納了一房夫人，而那如夫人次年就給他生了個兒子。薛亭煙起先憂心得無以復加，以致夜不能寐，害怕丈夫可能從此就不會再對她有興趣了。沒想到，日子依舊平平靜靜，他的愛護從來沒有改變過，特別是對女兒，他們的這個長女取名赫連伽葉，頗有點禪意，冰雪聰明，莊靜美麗。赫連駿對女兒的關注好像還超過了兒子很多，從小就釋心栽培，連如夫人有時都忍不住會拐彎抹腳的抱怨一下。
按理說，薛亭煙應該很滿足了纔對，可是，在她心裡仍是有那麼一根刺，一根叫息紅葉的刺，她隱隱覺得女兒名字裡的那一個葉字似乎在暗示着什麼，而丈夫對女兒的關心經常讓她都禁不住吃味，那麼尊重，那麼耐心，簡直就不像一般的父親對待女兒那樣，至少她自己的父親對她就從來沒有那麼寵愛過。而赫連駿隨身總帶着一塊非常奇怪的雞血石，上面的花紋像是血滴在宣紙上暈開的樣子，任何人也碰不得，她瞧見他一個人獨處時都會拿出那塊石頭，悶聲不響的把玩，一邊想着心事。她是貪心的吧？要是能夠知道他在想些什麼就好了。
赫連伽葉十六歲那年，盂蘭節出門遊玩，邂逅了一個氣宇軒昂的年輕男子，以後才知道那是當朝皇太子，也是未來的皇帝。
此後，赫連伽葉十七歲做了太子妃，二十三歲當上皇后，赫連氏一時權傾朝野。
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在遙遠的未來，傅天琳的父母自從她離奇失蹤後，從來就沒有放棄過尋找她的努力，他們一直堅信她還活着，只是不知道人在哪裡。一輩子從事科學工作的父親甚至開始相信有外星人的說法，和國外的一些同行搞起了研究，還開始創作科幻小說。
有那麼一次，傅母一大早起牀就說她做了個很奇異的夢，在夢裡有一個身着古裝的男人叫她馬上賣掉屋子什麼的，因爲是個夢，而夢總是來的快，去的也快，她只記得一鱗半爪的一點點內容。起初以爲是自己古裝劇看多了，日有所思，夢有所見，女兒失蹤前拍的那部影片後來大賣，並在多個電影節上獲獎，只是傅天琳永遠也無法到場出席，那部片子是傅母的最愛，每隔一段時間總要翻出來看一遍。之後沒過多久，就有人說要買他們家的房子，那是一處在鄉下的祖屋，多年沒人住相當破敗，居然也會有人想買。買家還專程驅車從另一個城市跑來講價，看他們有些躊躇拿不定主意的樣子，竟當即開了一個天價，那可能是許多人一輩子也賺不到的數字。傅母忽然就想起了那個奇怪的夢，也許真的是個預示也說不定，於是當場拍板就把房子給賣了。後來，聽人說買屋的人從裡面挖出了許多古董。但那些並不是傅家夫婦感興趣的東西，反正衣食無憂，倒也沒什麼好遺憾的。只是，傅母總覺得那個夢裡的古裝男人應該和女兒有關，她極掂念這個獨女，一直爲她祈禱着平安。
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五年前的那一場江南武林與魔教之戰，真可謂驚天地，泣鬼神，至今令同道中人感嘆不已，也爲所有的人津津樂道。當年，白道一百三十四名好手圍攻魔教，奮不顧身，拼盡各路英雄的性命，終於將魔教的幾個頭目當場格殺，血戰了大半日，最後竟只有一個人生還。他，就是中原鏢局的沈舵主沈旗風，但由於他的愛女沈碧兒不幸命喪於那一場惡戰中，他悲慟之極，以至從此神智都變得癡癡呆呆，儘管他非常了不起的活了下來，但這樣的狀態實在無法再號令羣雄，舵主之職也只得易主。他是唯一瞭解當天發生過什麼事的人，卻因爲無法再像正常人一樣思考，所以旁人也就無從得知真實戰況的慘烈了。人們只是從後來清理現場時看到，屍橫遍野，血流成河，斷肢無數，又由於當時有人乘亂縱火，許多屍首燒得面目全非，難以辨認，各門各派的人最後商量乾脆立了個共同的墓碑，刻上死難者的性命，好讓後世的人記得這一場血戰，也讓親屬和門徒有祭拜的地方。
正道人士從那以後一直都心存很深的憂慮，擔心魔教會不甘心的捲土重來，然後大舉反攻，殺掠報復。沒有人真的知道魔教到底是一個什麼樣的組織，因爲從來沒有白道的人能夠進得去，就算真的混進去了，也不會再有命出來。人們只聽說魔教勢力弗遠無邊，極爲強大，而且可能已經滲進了白道組織也說不定，畢竟魔教的人又不可能在額頭上刻字。中原武林過一段時間都會跟魔教起衝突，每一次總是死傷無數，不過到最後都會有高人出現，於危難關頭團結衆人，將魔教驅逐回去，令他們的野心鎩羽而歸。只是，尋找高人或是等待高人出現都需要時間，而魔教神出鬼沒，行蹤不定，誰也無法預計他們下一次進攻又會選在什麼時候，只能到時候再說了。也許三年，也許十年，誰知道呢？不過，這幾年江湖上倒是風平浪靜，一點事也沒有，大家猜想是不是魔教的人經過上一次的慘敗，躲到什麼地方去了呢？
塞北，關外，又到暮春時節。春眠不覺曉，風不冷不熱地吹着，這正是很容易讓人犯困的天氣。
男人捲起手中厚厚的《七十二路小擒拿手》，就照趴在桌上睡得不知何年何月的小男孩的頭，毫不留情地敲了下去。這麼使勁的一敲，立刻嚇醒夢中人，手忙腳亂得差點滾到地上去，只見他用手抱住頭，眼淚汪汪的控訴道：“好痛啊，你打人！我要告到縣衙去，我要告到知府大人那兒，我要，我要到刑部告你去...” 雙手捂住臉，哭得痛心疾首，聲淚俱下，七情浮上，全情投入，唱作俱佳...好不悲慘。
突然瞥見男人的表情變得很危險，黑眸狠狠一瞪：“怎樣，想告我什麼？”
小男孩連忙識時務者爲俊傑，頃刻間就收起了嗚咽，換成一付諂媚：“哪裡，那裡，只是懇請大人不要虐畜而已。”他都算厲害，剛纔還哭得好像被人切了尾巴似的，轉眼之間就跟什麼事也沒發生一樣了。
“我叫你念書，你就是這樣唸的？”男人的眉頭擰了起來，“你打算幾時纔開始看《唐門藥典》？”
“馬上，馬上，很快的。”小男生拍拍胸脯，不遺餘力的吹噓着，“虎父無犬子，我肯定一個月就能拿得下來。”
男人似笑非笑：“你有太多的不良記錄了，實在是沒什麼信用，我要你立張字據，如果到下個月再沒有唸完，我就把你送到雪山上，好叫你專心讀書。”
“不要啊！爹！”小男生殺豬宰羊地叫起來，“你把我丟到那種地方自生自滅，我會患上自閉症，我會變成白癡的。那，那你多沒面子。”最可怕的是，雪山裡住着一個叫驚蟄的哥哥，他明明比老爹還大，卻不允許他叫伯伯，硬要他叫哥哥，有着非常陰森的幽默感，每次見到他都被他整得雞飛狗跳的；而且還極度重女輕男，簡家的小美眉就從來沒有遭受過那樣非人的待遇啊！驚蟄哥哥告訴他，他的老爹都曾被他痛揍過，天啊！他沒講錯名字吧？他那英明神武，凶神惡煞的老爹吔！竟會被驚蟄哥哥痛打？他要是跟這樣的人一起住，到最後，一定會被虐待得連自己爹媽都認不出來了。
“那關我什麼事？”男人很不給情面的嘲笑。
小男生義憤填膺：“那，江湖上就會少了一個玉樹臨風，瀟灑不凡，智勇雙全，無惡不作，爲亂武林，迷倒萬千少女心扉的美男子了。這，這真是武林的一大損失啊...”說到最後，越來越崇拜自己，已經在想像被一羣美少女團團圍住爲他端茶送水的美好前景了。
男人不得不中途打斷了他的幻想：“不如現在就送你去吧，反正天氣也不錯，挺暖和的。”他滿意的看到小男生的臉色一下子垮下來。
這時，一個絕美的女人端着一個木盤走了進來，身着很樸素的白裙，可是整個房間似乎都被她帶進來的光彩照亮了：“怎麼，偷懶又被捉到了？”
小男生一見這女子，好像死刑犯得到特赦一樣，感激涕凌的撲上前：“娘，爹要把我送到雪山去，救命啊！”一邊卻偷空從木盤上取了個碗，開始狼吞虎嚥，嗯！嗯！好吃！
“你不是迷倒萬千少女心扉嗎？還用得着我救？”大美女並不賞臉，“不過我可以告訴簡家的小妹妹，她倒是很樂意助人呢。”
“不用，不用，不麻煩了。”小男生慌忙放下了碗，雙手直襬，“那隻不過是我不切實際的胡思亂想罷了，絕對不是認真的，本人也就只想老老實實當個普通美男而已。”他想到簡家的妹妹一向叫人頭痛，還有她那個同樣古靈精怪的娘，她們倆就最愛找他的麻煩，讓她們攙和進來的話，他焉有小命在？說來奇怪，他這麼帥，爲什麼簡家小妹妹就沒有爲他傾倒呢？記得有回他跟爹去買馬，馬場主人的女兒被他迷得是暈頭轉向，要不是馬匹全是上等的良種馬，每匹都是天價，還有是她爹出面講價，她可能白送給他也說不定哦。
“吃完了就趕緊滾去練功，我可沒說你可以休息了。”男人並沒有那麼輕易就放過他，仍是盯得很緊。
“娘，爹在剝削我寶貴的童年了啦，我都不夠睡。您看，我還沒過六歲生日都有黑眼圈冒出來了。”小男生開始撒嬌，嘿！軟硬兼施，不怕你不心軟。
豈料，“不是我不想幫你，如果你是女孩子，我還可以把你打扮得美美的，然後什麼也不用做，天天跟我一起逛街購物就好了，誰叫你是個男生呢？唉！”大美女攤攤手，表示愛莫能助。
“算了吧，沒有誠意。”小男生只好垂頭喪氣的出門找地練功去也。
看着小小的身影走遠，她才從窗口走到了男人身邊：“你真的有打算把他訓練成武林高手嗎？”
“沒有，我只是覺得那樣比較好玩。”他笑着說，“當初還很遺憾你生的不是女孩呢，不過，現在看來倒也挺好的。”
“真不知道這孩子像誰？”她感嘆。
“我希望能像你。”他扶她坐下。
她端過另一個碗，把粥盛好，試了試熱度，一勺一勺的喂他，原來這男主人竟是隻有一隻手。
男人低笑：“雖然我用左手並無大礙，但你親手喂的飯好像就特別可口。”
她溫柔的笑了：“巧言令色鮮矣，真是有其父必有其子。”
“你不是也給他灌輸了那些驚世駭俗的思想？其他人想知道，還要等上近千年呢。”男人嚥下一口粥，深情地和妻子對望。
窗外，草長鶯飛，春色處處。
一切，都是在江南一個桃花林裡開始的，她於樹下漫遊，他從夢中醒來，轉頭回望。
從此，一生難忘。