兩人先後沐浴更衣，一番裝扮之後，時候也差不多，便一道往設晚宴的桂枝廳走去。
春霞特意點了名命綠袖與紅星也跟着。紅星頓時有些爲難，陪笑道：“夫人，這院子裡上上下下，奴婢還有好些事情要吩咐下去呢……”
春霞卻笑道：“你是敬一堂的管事，哪兒能事事都要你親力親爲，這麼多人我看也閒得緊，讓她們替你分擔分擔就是了！”
紅星沒奈何，只得答應。匆匆交代了幾句，陪着他二人一道過去。
家宴是大夫人吩咐大廚房準備的，說是因老太君在外邊禮佛，排場不便弄得太大，這宴席也不便設在正廳，說這個時節桂枝廳那邊正好，便擺在那邊了釹。
這種事情年東南自然不會多嘴，春霞心知肚明大夫人這是做給闔府中看、有意叫人輕視自己呢，不過她當然也不會說什麼，很開心的便答應了。
因是家宴，並無外人蔘加，因此穿戴裝飾都較爲隨意，春霞也只穿了一身絳紅淺紗繡芙蓉花褙子、白綾水瀉長裙，梳着墮倭鬢，插戴兩支簡單的玉釵便罷了。
一行人來到桂枝廳的時候不一會兒，大夫人並二房、三房衆人也都到了橋。
出乎他們意料的是，堂兄弟姐妹們也來了之外，方水秀、廖珍、蔡如玉等一干表妹也都打扮得整整齊齊隨着各自的姨媽、姑媽一併來了。
見了春霞，少不得上前笑着叫“表嫂”同她招呼閒話幾句，春霞一一笑着應着，這才知曉原來府中藏着這麼大的表妹軍團。不由心中微微冷笑。
桂枝廳中一共擺了三桌，大夫人和年東南夫婦、年信榮夫婦、年信毅夫婦一桌，堂兄堂妹們一桌，幾位表妹又是另一桌。在廳中一一排開，旁邊侍奉着無數丫鬟婆子，看上去倒是十分熱鬧。
一時人到齊了，大夫人便笑着招呼衆人入座，向春霞和藹而慈祥的笑了笑，便道：“今日家宴，是歡迎我這兒媳婦春霞終於回來府上了！昨日大夥兒也都見了面，今日一塊用個便飯，熟悉熟悉，往後啊，就是一家人了！”
年信利瞟了春霞一眼便笑道：“可不是！春霞啊，往後都是一家人了，有什麼事情不懂或者需要幫忙的，你儘管開口！你三叔三嬸肯定會幫你！再怎麼說你也是東南的妻子，是侯夫人，咱們府上正兒八經的女主人！”
蔡氏聽了眼底不着痕跡劃過一抹不快，在桌子底下飛快的踢了丈夫一眼，心中暗道真是個不長進的，這種話就算要說也不是現在，你急個什麼？
蔡氏便忙呵呵笑着道：“是啊是啊，一家人本就該親親熱熱的過日子，不用客氣，千萬別客氣！”
“真的？那太好了！”春霞頓時笑了起來，有些不好意思的說道：“三叔三嬸這麼客氣，我可真是不知道說什麼好了……以後有什麼事兒我不懂的，一定去問你們！”
年信榮和廖氏不動聲色交換了一個眼色，心中暗自鄙視好笑，心道果然是個上不得檯盤的，這話怎麼聽怎麼膚淺！
大夫人心中已經不快起來，只是這種場合卻不好發作，便笑道：“好了好了！別的事兒以後再慢慢說，來，快先吃飯吧！春霞啊，這都是我們府上大廚的拿手好菜，也不知合不合你的胃口，你喜歡什麼，便叫丫鬟給你布。”
一張圓桌甚大，又不像現代可以轉動，因此每位主子身後都站着一名機靈的小丫鬟，手中拿着小巧的圓碟和筷子，爲主子佈菜。
“好！母親您吃自己的吧，不用管我！”春霞又笑道。
大夫人眉尖微蹙，按壓下心中的不快，勉強笑了笑。
佈菜的小丫鬟都是經過專門訓練極有眼色之人，主子目光一落在哪兒，她們手中的筷子便輕巧的隨了過去，穩穩當當的夾了過來，絕不拖泥帶水，更不會灑落得湯汁淋淋漓漓。
只是春霞身後站着的丫鬟根本沒有發揮之地，年東南一手包辦了。絲毫不顧旁人的臉色與場合，近處的便自己動手，遠一點的便命丫鬟夾了過來，再一口一口餵給身旁的媳婦，滿臉的寵溺溫柔令所有人幾乎都愣住停下了手。
年東南絲毫不覺，剛剛夾了一筷子菜喂入春霞口中，笑問道：“好吃嗎？”
春霞點頭笑道：“好吃，有核桃的香味，像是核桃，嗯，那肉又酥又爛，只吃不出是個什麼肉。”
年東南便笑道：“這是咱們府上大師傅的絕活核桃鴨丁，在外頭是吃不到的！”
“是鴨子肉？一點兒都沒嚐出來，我再嚐嚐！”春霞詫異笑道。
年東南便微微一笑，又夾了一筷體貼喂入她口中。春霞咀嚼着吞嚥了下去，這才笑道：“果然有點兒鴨子味了，只是跟咱們從前吃的都不同！”
“那當然了，要不然還叫絕活嗎！”年東南笑着，示意一旁捧着盛着餐巾的漆盤的小丫鬟上前，拿了餐巾小心爲她擦拭嘴角的一點油漬，笑道：“你要是喜歡往後叫廚房做就是了！喝點湯好不好？”
“嗯！”春霞衝他嬌豔一笑，滿臉受寵的幸福小娘子神情，盛了湯過來便欲自己接過，說道：“你不用管人家啦，你自己吃吧！”
年東南笑道：“我不管你管誰呢？來，慢一點，小心燙着……”
她兩人旁若無人的繡着恩愛，彷彿除了兩人剩下所有的人統統都是擺設，衆人從主子到奴才無不目瞪口呆。
丫鬟婆子媳婦們悄悄的你望望我我望望你，暗暗的眨眨眼睛或者咧咧嘴：回頭這肯定是一個特大新聞了！只怕說出去都沒人信呢！
小丫鬟們看着侯爺眼睛裡冒着星星和泡泡，暗暗盼着自己將來若也能遇上這麼一個男人就好了；媳婦子們則暗暗羨慕夫人命好，不禁一躍而成爲人上人，榮華富貴享受不盡，單說侯爺這份體貼和寵愛，自家的男人那是拍馬也趕不上！婆子們則暗暗嘆息：在府上做了一輩子活兒，別說見，聽也沒聽過哪家主子宴席上這麼對自己媳婦的！別說宴席上，私下裡也沒有過啊！
主子們則更是表情各異了。
所有的人都停下了手中的筷子，怔怔的瞅着他二人旁若無人的秀着恩愛甜蜜，表妹軍團個個心裡發酸、嘴裡發苦、臉上發熱，想要看又不好意思看，不想聽偏偏那一句句話都清晰無比的鑽入耳中，一個個表情不由得僵硬。
尤其方水秀，心裡擰巴得差點滴出醋汁子來！
她早已將年東南定爲自己的人，眼看着他對別的女人好，眼看着別的女人享受着他的體貼和寵溺，哪怕那個人是他明媒正娶的妻，她也難受得恨不得過去揪着她大罵一場！
大夫人也驚呆了，縱是她養氣功夫好，見狀也忍不住微微變色。年信利、年信榮兩對夫婦則面面相覷交換了個眼色，各自顯出十分看不上的神情。
只是這看不上卻又各有不同。兩位當丈夫的顯然打心眼裡鄙視年東南：這算什麼男人？這是男人乾的事兒嗎！
而兩位當妻子的除了不屑鄙視之外又隱隱的有點發酸：混了半輩子，真是連個鄉下女人都不如了！侯爺這臉上的笑，那可全是真心，半點也不像裝出來的！看他動作如此純熟如行雲流水，指不定平日裡天天這樣兒呢！難怪昨天會爲了那麼丁大點事兒大發雷霆要罰一院子的奴才……
“咳，”廖氏不覺咳了一笑，笑眯眯道：“侯爺可真是會心疼人，呵呵，春霞真是好命啊！有侯爺這麼好的夫婿！”
大夫人強壓下心中極度的惱怒和不悅，順勢亦淡淡開口道：“好了東南，有丫頭們伺候着呢，這種小事兒怎麼要你動手？養着這些下人也不是白養的！”
年東南目光淡淡一掃，又餵了春霞一口乳白鮮香的湯，這纔不緊不慢的先向廖氏笑道：“不瞞二嬸說，春霞是我媳婦兒，也是我年東南這輩子無可取代的女人！這算的了什麼呢？誰要是敢對她不利，我會爲她拼命即使鬧得魚死網破也在所不惜！她啊，就是我年東南的命！母親，阿霞她喜歡我喂她，這種小事無傷大雅，您啊，也就別管了……”
年東南一席話出來，年信榮、年信利夫婦包括大夫人在內，眼皮子都情不自禁跳了一跳，繼而暗暗有氣。
幾個人這才明白，這小兩口子等的就是這個由頭說這幾句話呢！這分明就是示威。
可看他這架勢，卻又不像是說說而已。年信榮、年信利頓時噎得上不上、下不下。
年信榮便笑道：“呵呵，你們小夫妻年輕在新鮮勁頭上，感情自然比旁人要好些！呵呵，這很好，很好嘛！來來來，這杯酒我敬你們，一來呢祝賀春霞終於回來了，二來呢，祝你們小夫妻倆白頭偕老，呵呵！”
“對對對，來，咱們一塊兒敬這杯酒吧！”廖氏也笑了笑，向衆人道。
衆人便都打着哈哈笑着端起了酒杯。
“東南謝過各位叔嬸和兄弟姐妹們！”年東南便笑了笑，與春霞亦端起了手中的酒杯，與衆人一道飲了杯中酒。
春霞微微一笑，亦將酒杯往脣邊遞去。
酒杯剛剛到脣畔，一股濃烈刺鼻的酒味帶着辛烈撲面而來，無需品嚐便可知這是度數極高的酒。
因爲職業的關係，春霞前世便幾乎不飲酒，今生也極少沾染這東西，況且即便沾，同吳大少奶奶等女眷一處，飲的也是度數極低、帶着甜味的酒，這種白酒，她還是頭一回碰到。呃，比她和他男人花燭夜飲的交杯酒還要烈……
“這酒味聞着就好辣呢，你幫人家喝！”春霞投桃報李，笑嘻嘻的舉着杯子便遞到了年東南的嘴邊。
反正今晚就是要持寵而嬌，就是要同他在衆人面前秀恩愛，她撒撒嬌也很正常嘛！
年東南一笑，自然不會拒絕她，便微微張嘴欲飲下杯中酒。卻是在聞到酒味的那一剎那變了臉色，伸手輕輕將酒杯從她手中接了過來置在桌上，淡淡問道：“是誰爲夫人倒的酒？”
春霞愣了愣，不明所以，卻聽得一個怯怯的聲音一旁響起：“是……奴婢……”
大夫人見他又找事十分不快，耐着性子說道：“這酒都是一樣的酒，這又是怎麼了？她不想喝，不喝便是！本是家宴也沒那麼多的規矩講究！”
“母親誤會了，”年東南緩緩說道：“這酒，母親聞一聞就什麼都明白了！”年東南說着命紅星將酒端過去給大夫人聞，冷聲道：“灑了一滴，你也不必回敬一堂了！”
紅星心中一凜，低低應了聲“是”，小心翼翼將那杯酒端過去給大夫人聞。
春霞有些莫名其妙，忍不住偏頭看了年東南一眼，年東南握着她的手輕輕捏了捏，示意她稍候便知。
大夫人蹙了蹙眉，勉強將那杯酒端到鼻子底下吻了吻，一時不由亦微怒，不悅斥責那斟酒的丫鬟道：“你是怎麼搞的！糊塗了？這是男人家喝的酒，怎麼給夫人斟上了！”
春霞這才恍然明白，原來京中亦是一樣，宴席上女眷們和男人們飲的酒是不一樣的，而那奉酒的丫頭，竟給她上了烈酒。
想必，是想讓她在衆人面前出醜吧？只是沒料到她竟然沒有悶聲不響的喝了，而是“恃寵而驕”的將酒遞到了丈夫的脣邊。
聽了大夫人輕描淡寫一句歸結到“糊塗”上的解釋，春霞眸光微微閃了閃：要是信了這話，那就是傻子了！
“奴婢該死！是奴婢糊塗！奴婢該死！”那丫鬟立刻就着臺階就下來了，“撲通”一聲跪下連連請罪。
“閉嘴！”年東南低喝一聲，向大夫人笑道：“母親，看來這些下人果然是糊塗、果然該死，做慣了事情的居然連這麼點小事都能弄錯！還偏偏是給我媳婦兒的酒弄錯了！我很懷疑，別有居心吶！是不是故意要想給我媳婦一個下馬威啊？區區一個奴婢，膽子也太大了點！”
年東南這一番話說的可謂是絲毫不留情面，大夫人惱恨不已，陰着臉冷冷的盯着那跪在地上已經唬得臉色發白的丫鬟。
廖氏便也“嗤”的一笑，輕柔的說道：“想必這些日子大嫂當家太累了，未免鬆動仁慈了些，這些下人吶，一個個慣得膽子也肥了一圈！真正好大膽，連侯夫人都敢捉弄，別的還有什麼是不敢做的？”
“二嫂說的很對！”蔡氏不由後怕般的輕嘆道：“今日敢斟錯酒，明兒只怕就敢落毒，唉，這府上，豈不是要人心惶惶！”
大夫人叫她們一唱一和氣得臉上的端莊和矜持再也擱不住，咬着牙低喝道：“說的不錯！這等膽大包天的奴婢，留着何用！來人，給我拖下去，杖斃！”
“大夫人饒命！大夫人饒命！”那奴婢瞳孔驟然一縮，驚恐的尖叫求饒起來，她一扭頭，朝着表妹軍團那一桌望去，張開嘴還沒來得及再說，口中已經被老成的齊嬤嬤一團帕子堵住了嘴，低喝道：“拖出去，杖斃了！”
跟着，便被上前的健壯僕婦夾着架了出去，嘴裡嗚嗚有聲，掙扎不已。
嗚咽聲漸去漸遠，廳中衆侍宴丫鬟婆子們大氣也不敢出。
“今日這事兒，的確是我平日裡管教不嚴，疏忽了！”大夫人吐了口氣緩緩說道，她看向春霞，溫言笑道：“春霞，沒嚇着你吧？這事兒是個誤會，你別往心裡去。這府上往後再有誰對你不敬，你儘管來告訴我，我必定同你做主！我倒要看看，還有哪個敢吃了熊心豹子膽！”
春霞謝過大夫人，卻是勉強笑說道：“其實沒什麼的，我好好的呢，沒人對我不敬！再說了哪兒能什麼事都來麻煩母親呢？一般的事兒我跟東南說就好了！”
說着面露不忍，不由有些怯怯的說道：“杖、杖斃？那小丫頭也許，真的是一時糊塗弄錯了呢？母親是不是先查清楚再處罰，到底是一條人命吶！”
大夫人原本以爲她會爲那丫鬟求情，自己也好就着臺階下，將那丫鬟教訓一頓也就算了，不想她這話倒是有意將一件小事情鬧大！真不知她是順口說道還是有意爲之，不由胸口一堵。
廖氏和蔡氏不動聲色交換了個眼神，卻是連連點頭表示贊同。
“我看春霞說的很對，事情沒有查清楚之前就杖斃，這怎麼叫人心服嘛！”
“是啊是啊，如果大嫂你沒空的話，不如，這人交給我們來審問，保管問個清清楚楚、明明白白！”
“是啊，要不然豈不是要讓人說咱們年府主子兇殘、草芥人命！”
“我也覺得很有必要先查一查！”
廖氏和蔡氏當然也不會相信那丫頭是糊塗弄錯了，要知道侍宴的丫鬟都是經過精挑細選的伶俐人，不是隨隨便便弄個人就來的！且這件事情她們心知肚明跟自己沒有關係，那麼唯一可能的就是跟大夫人有關了，不然齊嬤嬤幹嘛那麼急着給人嘴裡塞帕子？呵呵！她們當然樂意將那丫鬟弄回來好好審問一番，沒準還能審出點什麼，叫大夫人臉上難看！
大夫人叫她們煽風點火唯恐天下不亂的一番擠兌，氣得腦門一陣陣眩暈，冷哼一聲沉着臉道：“用不着這麼麻煩！對主子不敬，這就是死罪，還用得着審什麼？哼，不就死個居心叵測的奴才，跟死個臭蟲子有什麼區別？若有人因爲這個說我們年府殘暴，呵呵，這京城中只怕再也找不出第二家不殘暴的來了！”
“大嫂說的也是！既然大嫂都這麼說了，那便如此吧！”
廖氏和蔡氏笑吟吟點頭贊同，那微微上挑的眉和她淺淺噙着笑意的嘴角，怎麼看怎麼諷刺、怎麼看怎麼揶揄。可大夫人又能怎樣？只能裝作看不見！
春霞便也嘆道：“母親說的……好像也挺在理的。這是母親的決定，我們做小輩的就更不好說什麼了！唉，到底是一條人命啊！紅星啊，明日拿些銀子，好好的將她收斂了，尋個地方好好葬了。若有家人在，給她家人也拿些銀子去，好好安撫一番！”到了這一步，不是她說的算的了，叫那些不安分的奴婢們心裡有個警醒也好，省得動不動就想着巴結討好主子來對付她！
紅星上前輕輕應了聲“是”。
大夫人臉頰兩邊肌肉抽了抽，硬生生咬着牙不做聲。
這個鄉下丫頭，當着這麼多人的面說了這麼一通話，又如此吩咐一番，豈不是生生的在打自己的臉？是在對比她有多仁慈善良、自己有多兇殘暴戾嗎？
天長日久積威之下，她當然不在乎這麼一點小風浪，也不認爲她這麼一點兒小恩小惠能讓衆人倒戈盡數向着她，可是心裡終究是膈應的慌！
這個鄉下丫頭，究竟想幹什麼？
大夫人心中糾結不已。原本，她是派了人去桐江打聽春霞的品性沒錯，但她的人給她帶回來的資料跟眼前這個人對比起來，似乎是那麼回事，又似乎不是那麼回事，以至於她都有點糊塗了……
她哪兒知道，自打桐江縣出現了那一批刺客、之後年東南又上京之後，吳大少奶奶和春霞早就防着了！
桐江是她們的地盤，一個縣城又並不是太大，帶着京城口音的人一到那兒就被吳大少奶奶的人給盯上了。聽得他們鬼鬼祟祟的打聽春霞和年東南，吳大少奶奶立刻便同春霞商量了。因此，那些人接觸的都是她們有意讓接觸的，這樣能打聽得到有用的消息就怪了！
這家宴，大夫人是無論如何也吃不下去了，可她卻不能就這麼走了，若就這麼走了，豈非顯得那幾個賤婦得逞了？沒那麼便宜！
於是衆人依舊寒暄着用餐，只是再也沒有人敢提一個“酒”字，負責斟酒的丫鬟持着酒壺站在一旁，心中更是忐忑不已，生怕一個不好，這火就燒到自己身上……
春霞卻是沒有大夫人那麼好的涵養，這飯是一口也吃不下了。年東南見了便關切道：“怎麼了？是不是不舒服？”
春霞勉強笑道：“可能是路上勞頓，還沒有歇過來，我真有些乏了呢……”
“你從未趕過這麼遠的路，身子骨受不住是正常的，那咱們就先回去吧！”年東南心疼道，順勢便起身告辭，帶着她離開了。剛出了大廳，便打橫抱着她一路往敬一堂走去，廊上廊下衆丫鬟見了，無不垂首斂神，眼皮子也不敢擡，心中更暗暗顫慄：侯爺是真的極看重極看重夫人，往後沒事兒還是別招惹夫人……
主角一走，這臺戲自然也沒有繼續唱下去的必要了，衆人本來就是爲看熱鬧而來的，如今沒有熱鬧可看，便一個個也相繼起身告辭，廖氏、蔡氏少不了意味深長的勾着嘴角朝大夫人笑笑，大夫人見了面上平靜，心中一片氣惱翻騰。
“你跟我來！”大夫人扭頭看向方水秀淡淡吩咐，兩人一道回了玉芝院。
剛進暖閣，只見大夫人反手“啪”的給了方水秀一記響亮的耳光，打得她猝不及防踉蹌着“啊”的低呼，捂着臉淚光盈盈道：“姨媽……”
“給我跪下！”大夫人怒氣彰顯再無需遮掩，冷冰冰的目光似要將方水秀刺穿。
方水秀不敢不從，屈膝跪下，淚水大顆大顆滾落下來，輕輕顫抖着肩膀啜泣着。
“愚蠢！真是愚蠢之極！你自己看看你做了什麼蠢事！”大夫人氣忿忿坐下，根本用不着問、用不着猜，當時宴席上她已心知肚明，春霞手中那杯酒就是方水秀叫人故意做的。
因爲這種事廖氏和蔡氏甚至她都不屑去做，而其他的姑娘們根本沒有機會事先接觸到佈置宴會的人，唯有她。
方水秀自然也明白大夫人說的是什麼又氣又愧哽咽道：“我，我只是不服，只是想叫她在大夥兒面前大大的出一個醜，誰知她那麼不要臉！”
“你還有理了！”大夫人冷哼一聲，冷冷道：“說你沒長進看來果然是沒長進！即便她在衆人面前出了個醜，那又如何？你又能得到什麼好處？在這些雞毛蒜皮的小事上搞小動作，於大事有何益處？哼，虧齊嬤嬤機靈，否則出醜的還指不定是誰呢！”
方水秀臉色一白，僵住了不敢吱聲。
大夫人又道：“這下子好了，只怕人人心裡都認定這事兒是我做的！真是——我有那麼無聊麼，做這種小兒科之事！”
方水秀這才急了，忙膝行上前，含淚道：“都是阿秀不好，都是阿秀魯莽衝動、顧前不顧後，連累了姨媽！姨媽反倒如此相護，阿秀真是慚愧，不知該說什麼好了！以後阿秀再也不敢了，姨媽您若心中有氣，你儘管教訓阿秀便是，只彆氣壞了自個身子！都是阿秀不孝……”
大夫人心中實在是叫她給氣壞了，可她孃家未出嫁且年齡合適的嫡出姑娘就這麼一個，即便她生氣又能怎樣？從前看着她倒是好，沒想到到底是沒經過事的小姑娘，一點用處也沒有！
誰叫是自家的侄女？不幫她還能幫誰！
“罷了！你知道錯在哪兒就好，起來吧，別跪着了！”大夫人舒了口氣放緩了臉色道。
“謝謝姨媽！”方水秀小心翼翼的道謝而起。
“你聽好了，往後沒有我的吩咐不許再做什麼！”大夫人眸光微沉，又道：“我先前只當你單單是仰慕你表哥，如今看來，你是陷下去了！可你要清楚，你是方家的嫡女，打你出生那一刻起到現在，享受了方家爲你提供的一切包括尊貴的地位和數不盡的錦衣玉食，你的肩上也擔負着方家嫡女應該承擔的使命！情情愛愛那種東西，說穿了都是虛的，等你到了我這個年紀你就什麼都明白了！所以，我警告你，壓下你心中那點兒不甘、不忿和嫉妒，從這一刻起，你對左春霞非但不能有半分兒嫉妒和厭惡，相反，你要真心實意的把她當做你的好姐妹來關心、幫助，要讓她感覺到你發自內心的好，知道了嗎？”
方水秀動了動脣，眼神有些迷茫和空洞，光是聽大夫人這一番話，心中便覺得針扎一般的難受。
能做到嗎？
她不知道！
她心裡對那個女人又妒又恨，猶如煉獄之火時時刻刻在燃燒着她的心，讓她發自內心的把她當成好姐妹關心幫助？她真的不知道自己能不能做到！
她搶走的可是自己最心愛的男人。
“啪！”的一聲脆響驚醒了大夫人，方水秀驚慌失措擡頭，對上大夫人寒浸浸的一雙眸子不由心中一顫，磕磕巴巴道：“知、知道了！”
大夫人眸中寒色漸漸緩下，一點一點的點頭道：“很好，你知道了就好！我只當你是真正的放在心上明白了我的話！阿秀我告訴你，若再有下次你捅出什麼幺蛾子來，你便收拾收拾包袱，回方府去吧！咱們府上雖沒有別的嫡女了，可這嫡女不中用，說不得只要另挑個庶女……”
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