蒙時忙請了淨煙和尚在院子裡的石桌邊坐下，問起了之前他和母親的事。淨煙和尚上下打量了蒙時一眼，點頭笑道：“算來也該是你這個年紀了。當初我遇着夫人之時，夫人還挺着個大肚子，正待臨盆呢！現下算來你總該有二十六歲左右吧？”
蒙時愣了一下，臉色微變，卻很快掩蓋住了內心的驚異，繼續問道：“想來當初師傅也該還是個小娃兒吧？”淨煙面帶微笑地點點頭說道：“正是呢！那時八歲吧，家裡窮得要命。大冬天的，又冷又餓，沒處尋吃的去。要不是這樣，我還碰不上夫人呢！”
“那麻煩你細細說給我聽聽好嗎？我娘從沒跟我提過還有這麼一段佛緣，真叫我好奇呢！”
“那是自然。”
香草瞟了蒙時一眼，發現他面容雖平靜，可放在大腿上的手卻微微握起了拳頭，這是他緊張和着急的表現，看來他已經預感到了什麼。香草挨着他坐下後，搭了手在他的拳頭上，衝他笑笑說：“叫師傅乾坐着也不好，過門都是客，可不得看茶嗎？”她說完回頭吩咐尋梅和寶兒道：“你們倆去備些茶和糕點來，快去吧！”
尋梅和寶兒對視了一眼，顯得十分納悶。這宅子裡許久沒住過人了，莫說半點火星，只怕是連個像樣兒的茶碟都沒有吧！可香草已經吩咐了，兩人只好先退出院子，一個去買茶葉和碗碟，一個去竈屋裡生火了。蒙時忽然明白了香草的用意，她是想打發了寶兒和尋梅，不由地心裡一暖，衝她感激地笑了笑。
香草見兩人離開後，這纔對淨煙和尚說：“師傅，快請你說說吧，到底你是咋遇上我婆婆的？”淨煙和尚道：“這話得從我七歲那年冬天說起。那年天真的很冷，在我的記憶裡，是最冷的一年……”
十七年前冬天的某一晚，向來少見雪的蜀中居然飄飛起了雪花。夜幕下，溼冷的街道上看不見一個人影兒，全都躲回家取暖去了。唯獨有一個小男孩緊縮着脖子，孤獨無助地在街上走着。他心裡只有一個念頭，要找些吃的回去給妹妹，不然不凍死也得餓死了。
單薄的衣裳承不住雪風的侵襲，他全身很快凍得像條冰棍似的。他實在無力往前行走，便躲進了旁邊一條巷子裡。當他發現這是一條後巷時，心裡有了稍許的希望，因爲那些人家經常會把剩下不要的東西丟在後巷子的竹筐裡，或許能撿到一兩個冷饅頭。
他哆嗦着吃力地往前走着，尋了一兩家的後院門口，一點能吃的東西都沒找着，無奈之下，他只好繼續往前走去。快走到第三家後院門口時，院門忽然開了，他嚇得縮在了暗影處。
門裡跑出了一個僕婦模樣的人，她顯得很慌張，顧不得腳下溼滑的路，以及漫天的小雪花，連傘都不打一把，就往外跑去。
或許因爲太心急，這僕婦忘記關後門了。他當時心下一動，覺着這可能是佛祖爲他敞開了一扇希望之門。膽怯相比寒冷和飢餓，在他來說算不得什麼了。吃飽活下去纔是最緊要的。於是，他像一道鬼影似的，從那門縫裡鑽了進去。
後院裡很黑，唯一的燈光是從竈屋裡散發出來的。他只做過小要飯的，沒做過小偷，心裡七上八下好不忐忑，貓着腰身小跑到了竈屋門邊。探頭進去打量了幾眼後，他發現這竈屋不大，裡面應該沒有人。
進了竈屋後，他立刻感覺渾身像被厚厚的棉花包裹了似的，從頭到腳地暖和着。他來不及細細享受這一刻的溫暖，急忙跑到竈前的蒸籠裡翻找可以吃的東西。所幸，其中一層蒸籠裡放着一盤松軟雪白的小包子，還有一大碗雞湯。那雞湯的香味兒頓時勾起了他幾近瘋狂的食慾，忙湊嘴上前喝了一口，結果燙得他輕輕地叫喚了一聲。
“誰還在竈屋裡面？”外面響起了一個男人的聲音，片刻之後，這男人推門進來了。他嚇得抓了兩個小包子便縮了身子躲在竈孔前，膽顫心驚到了極點。
那明顯被翻動過的蒸籠引起了這男人的懷疑，他開始拔出劍，在竈屋裡喝道：“要是偷兒，就趕緊出來，饒你十板子丟出去便是！出來，不要躲了出來吧！”
他嚇得魂不附體，把包子揣在懷裡，偷偷地往外瞄了一眼，只見這男人正在翻查旁邊那幾個裝菜的竹筐子。趁這個機會，他想也沒多想，弓着腰，從案板的另一邊飛快地跑向了門口。就在他自以爲悄無聲息地溜了出去時，背後忽然傳來這男人的聲音：“果真是個毛偷兒！還是個小的！站住！”
那時，他大腦一片空白，想也沒想，見路就跑。這男人的叫喚聲一直在後面跟着，有種陰魂不散的感覺。他只顧往前跑，甚至不知道自己已經跑上了二樓，直到迎面撞見了一個人，這才往後仰面倒了下去，摔在了地上。
等他回過神來時，他才發現自己撞着的是一個挺着大肚子的女人。他知道自己跑不掉了，聲音顫抖地哀求道：“我只是想找點吃的……找點吃的而已……”
這女人往樓下看了一眼，對他輕聲說道：“趕緊起來，跟我來！”他愣了一下，沒多想，也由不得他多想了，因爲追逐他的男人已經到了樓下，於是他一骨碌趴了起來跟着這女人進了一間房。
進房那一瞬間，他錯以爲自己到了仙女住的地方，很香，很暖，滿眼都是漂亮的東西，漂亮的毯子，漂亮的畫，還這位年輕漂亮的夫人。沒等他好好欣賞一切，門外響起了那男人的聲音：“四小姐，院子裡進了個偷兒，您瞧見了嗎？是個小男孩兒！”
這位被稱作四小姐的女人看了一眼躲在圓桌下瑟瑟發抖的他，回答道：“我一直在這房裡，沒看見什麼人，你到別處去找吧！”
“那您小心些，吳媽媽沒回來之前，您最好別出房門。”195x3。
“知道了，你去吧！”當那男人的身影從左至右地消失了之後，他終於可以抱着圓桌腿兒鬆一口氣兒了。
“你就是那個偷兒？”這女人低頭看着他，面帶溫和的笑容說道，“不必害怕了，他已經走了，你可以出來了。”“您……您……不攆我嗎？”他膽怯地問道。
“你剛纔不是說了嗎？單單就是想吃點東西而已。你出來吧，我給你東西吃。”
“真的……不攆我？”
這女人微微一笑，走進了裡間，抱了兩個糕點盒子出來，放在了圓桌上，低頭對他招招手說道：“出來吧，我給你吃最好的餅兒，都是從長安帶回來的。”
他這才貓腰從桌下趴了出來，緊張地坐在了墊了棉墊的繡墩上。這女人把糕點盒子推到了他面前，又給他倒了一杯茶，放在他面前說道：“你吃吧，吃完了不夠的話還有呢！你多大了？”
“八歲了。”他埋頭開始啃起了餅子，真的是很香甜酥軟，從那晚之後他再也沒吃過比這更好的餅子了。“家裡很窮，所以纔出來偷東西吃嗎？”
“我不是偷……”他強辯了一句，卻又黯然神傷地低下頭去說道，“也算是吧……不是也是了……我就是想找點吃的……”
這女人瞳孔裡忽然泛起了一絲淚光，忙說道：“不說那偷不偷的，是我說錯話了。你趕緊吃吧，雖然只是糕點，可也能填飽肚子的。”
“您怎麼不攆我？”他很好奇地問了一句。
“我攆你做什麼呢？你要有吃的，犯得着這麼天寒地凍的夜裡出來找東西吃嗎？你才八歲呢……我不知道能不能看見我的孩子長到八歲……八歲的時候……或許也跟你差不多個子吧……”這女人說着這話時，眼眶裡的淚水幾乎快要涌出來了。
“爲什麼？”他一邊吃一邊隨意地問了一句，並沒在意這女人的眼淚，只顧先填飽肚子。“他一出生就得離開我……或許能見着面……或許是見不着的……”
“那還生出來幹什麼？”
話音剛落，這女人怔了一下，眼淚噗噗地就掉了那幾串。他頓時傻眼了，手足無措地望着這女人不知道該說什麼了。這女人抹了抹眼淚，勉強擠出一絲微笑說道：“嚇着你了吧？我有點難過而已，可你不必害怕，趕緊吃吧。一會兒我想辦法送你出去。”
他鬆了一口氣兒，專心地往嘴裡塞着餅子，灌着茶水。直到打了嗝後，他才停下手來，抹了抹嘴巴，很滿足地衝這女人笑了笑。
這時候，門外樓道里響起了腳步聲。這女人忙拉着他躲到了裡間帷帳後面。他聽見了有人推門進來了，隨後一個男人說話了：“冬寧，你肚子不痛了？剛纔吳媽媽不是說你快要生了嗎？”這女人回話道：“剛纔的確很痛，可這會兒又好了。是吳媽媽太大驚小怪了，我本說再等等的，可她就已經嚇得慌不擇路，跑去驚擾您和喬大夫了。”
“哦，是這樣啊，喬大夫，你說說這是怎麼回事呢？”
另外一個男人的聲音響起，應該就是喬大夫了：“這實屬正常，孕婦臨盆之前，也會假陣痛，發作時與真臨產時的陣痛一樣，只是稍過一會兒就會緩和了。”
“聽你這麼說我就放心了。爲防萬一，你還是給冬寧把把脈吧！”
“是，侯爺！”
聽到這兒時，他忍不住輕輕地打了個嗝，肚子裡舒服多了。他不知道什麼時候可以走，所以索性一屁股坐了下來，靠在暖暖的牆上打算歇口氣兒。或許是屋內太溫暖的緣故，他竟然睡了過去。
不知道睡了多久，他忽然被一陣爭吵聲給驚醒了。醒來後，他聽見剛纔那位叫冬寧的夫人帶着哭腔說道：“難道就不真的不能讓我把孩子留在身邊嗎？”
“你還是打消這個念頭吧！”那位侯爺說道，“我已經很寬厚了，讓你把孩子生下來，算是最大的容忍了。我答應過你，等孩子生下來之後，抱給他父親，讓他父親撫養長大，你還有什麼不放心的嗎？”
“可是要我們母子生生分離，爹，您真狠得下這心嗎？”
“這不能怪我，要怪只能怪你自己太不懂事！罷了，你還是安心歇着吧！”
“爹，您真的會把孩子抱給他父親嗎？”
“怎麼了？你懷疑我不會這樣做？我留着你和那姓唐的孩子做什麼呢？自己養嗎？我倒沒那麼好的閒情逸致。我的銀子與其花在這孩子身上，倒不如多養幾個家奴！你若非我親生，我早就已經送你們母子……冬寧，你也該替家裡想想，完了這事重新再來吧！一會兒，喝下喬大夫的寧神藥湯，好好歇着吧！”
只聽見一聲開門聲，那位侯爺好像出去了，隨後屋子裡便響起了一陣低沉的哭聲。他聽得出，是那位冬寧夫人在哭，可他不敢出去看一眼，生怕屋子裡還有人。
不多時，又有人推門進來了，聽聲音像是那位喬大夫。喬大夫說：“四小姐，先喝了藥湯吧！喝下後，好好睡一覺，什麼也別去想了。你再費心，再費力氣，也是徒勞。侯爺能讓你把這個孩子留下，已經算仁慈了。”
“喬大夫，你估摸着我什麼時候會生？”
“左右不出這個月，再拖不到下個月去了。這事誰也說不好，或許就是今明兩天，你的假陣痛越來越頻繁，隨時都可能會生的。”
“你告訴他了嗎？這幾天你見過他嗎？”
“前天見過一面，他已經在城外候着了。孩子一出事，我便會想法跟他報信。四小姐，您還是擔心侯爺不會把孩子給他嗎？”
“總覺着是不安的……就算給了，那又如何？我們母子還是得分開，我和他……還是得天各一方……”
“但總歸都活着，這是最好的了。四小姐，您先喝下藥湯吧，剛纔侯爺吩咐了，您的假陣痛頻繁了，我這幾天就住在外面院子裡，您有什麼事隨時叫我一聲就行了。”
“對了，有件事還真要託付給你。”時在淨頭請。