香草把畫放在了桌上，用兩塊鎮紙小心地壓好了，然後轉身對寶兒說道：“告訴你家少爺也無妨，我是去找唐廉的！”
“啊？”寶兒失聲叫了出來，“少……少奶奶，您不說笑吧？這不好笑呢！您……您見過唐廉少爺了？”
“見過了，昨晚就已經給你家少爺套了話出來，我索性也不藏着掖着了。昨天我就見過唐廉了，今天我們約好了，還有事要說清楚，所以這會兒子我就是出去找他的。你家少爺愛咋想咋想，隨他吧，橫豎我問心無愧，沒啥好遮掩了。趕緊吧，去備轎子去，杵在這兒做啥呢！”
“少奶奶，”寶兒沒動，面帶惶恐地問道，“您不會……不會真的不要少爺，打算跟了唐廉少爺去吧？”“你還替你家少爺擔心我不要他嗎？就算沒了我，他應該不愁找不着媳婦吧？先莫說那圓明園，相信這州府城裡想嫁他的人能排到東城門去呢！”
“您說這話可滲人了，恕我大膽兒說句不敬的話，難不成您曉得唐廉少爺沒死，所以打算跟着他去嗎？那少爺該多傷心呢？除了夫人之外，您就是他最親的人了，您可不能捨了他隨唐廉少爺去呢！”
“果然，”香草自嘲地笑了笑，“大家似乎都會這樣想，也怪不得你家少爺在心裡也會覺着只要唐廉還沒死，他招一招手我就得跟着他去，對嗎？”
“那您到底去還是不去呢？”
“候着吧，要是今晚傍晚之前我會回來，那你還可以繼續伺候我，要是我不回來的話，讓你家少爺另外找女主子吧！”
“不行吶，少奶奶……”
草上聲您轉。“廢啥話呢？趕緊去備轎子去！”香草剛一轉身，就看見蒙時站在書房門口。寶兒趕緊很識趣地跑了出去，咚咚咚地下了樓。
蒙時看着香草問道：“你真是去找唐廉的？”香草點點頭道：“沒錯，我們昨天就約好了，今天還有些事，有些話要說明白，有啥不妥當的嗎？不至於我出個門你也要攔着吧？”
“我攔得住嗎？”蒙時一臉傷感地看着香草，顯得有點力不從心。
“你攔不住，也不必攔了，我和唐廉的事必須得我們自己來解決，話不說清楚，往後的日子咋過呢？我先走了！”香草跨出房門那一刻，蒙時輕輕地拽住了她的手問了一句：“傍晚之前，還會回來嗎？”
“你猜猜吧，”香草收回了手，側臉看着他說道，“你不是很聰明的嗎？你能猜得到你外公的每一步棋，那就猜猜，我下一步棋會咋走！”
蒙時忽然眨了眨眼睛，好像有點想哭的衝動，可香草沒有停下步伐，徑直下了樓，叫上尋梅一道出門去了。他站在二樓上看着香草漸行漸遠的背影，心裡忽然又涌起了那種可怕的抓空感，彷彿奮力地想抓住某樣東西，卻始終像是在跟空氣較勁兒似的。
他靠在旁邊木柱上，緩緩地坐了下來，無奈地嘆了一口氣。過了好一會兒，他緩過神來，回到書房裡，看着桌上那張畫像。畫像上的這位姑娘是他所不認識的，包括那誇張的燙髮和裸露出雙肩和脖頸的吊帶背心，畫像的角落上寫着一行不怎麼好看的小字，一看就是香草那熟悉的筆跡：李小瓷寫於公元八ba九年八月十九日夏。
蒙時看不懂整句話的意思，可卻清楚地明白一點，今天就是八月十九日，盛夏當頭，烈日高照，外面的知了正撕心裂肺地叫着，就像他的心情一樣，焦躁，不安，彷徨，還有滿腹的驚異……
寶兒小跑着上了樓，走進了書房，見蒙時正看着那副畫像發神，說道：“少爺，少奶奶坐了小轎子出門去了，她真是去找唐廉少爺的嗎？唐廉少爺真沒死啊？”蒙時捏了捏發脹的鼻樑，敲了敲那副畫問寶兒：“這姑娘叫李小瓷嗎？”
寶兒點點頭道：“嗯，少奶奶是這樣說的。不過她說可能以後都看不到這位姑娘了。我說能接了來，可她又說了一大堆子話，我愣沒聽懂一句。少爺，您還有心情看着玩意兒啊？倒是想個法子哄了少奶奶回來纔是。”“你覺着她不會回來了嗎？”蒙時拿手撐着額頭問道。
“不是……我倒不是那個意思……就是……”
“就是啥？是不是覺着她從前跟唐廉好過，唐廉回來了，她就得跟着唐廉去了？”“那……那不是有這種可能嗎？他們倆橫豎還私奔過呢！”
“原來……”蒙時自嘲地笑了笑，輕輕搖頭道，“原來我自以爲清高聰明，可想法不免也與你們一同俗不可耐，怪不得她會生氣，也是該的。”
“啥意思？您不打算去追了少奶奶回來？我跟亭荷打聽了，少奶奶是去她買的那宅子見唐廉少爺呢！您要去了，跟唐廉少爺把話敞開了說，未見得少奶奶會跟着他走。再有了，不是還有小少爺嗎？少奶奶一準是狠不下那個心的。”
“啥宅子？”
“聽亭荷說，是少奶奶看中的一處宅子，就在芙蓉街上，不過有點奇怪，那宅子少奶奶沒花半文錢就買下來了……”寶兒說到這兒的時候，忽然拍了拍腦門叫道，“該不會是唐廉少爺送少奶奶的吧？遭了，少爺，這事情可有些不妙呀！要不，您趕緊去瞧瞧？”
“出去吧！”
“不備轎子嗎？”
“先出去吧！”
“少爺，這個時候可不是顧着臉面的時候呢！得把少奶奶勸回來，不叫那唐廉少爺佔了便宜去！要不，我多去叫幾個人兒來？”
“你以爲跟唐廉掐架呢？出去吧，我想一個人靜一靜。”
寶兒只。亭荷三個丫頭正在樓下候着，見了寶兒忙問道：“少爺咋說呢？是不是得去找少奶奶？”
寶兒一臉沮喪地搖搖頭，說道：“少爺叫我出來，不讓我說話了，要自己一個人靜一靜。咋辦呀？少奶奶要真跟了唐廉去，少爺和小少爺可咋過呢？”雨竹道：“少奶奶狠不下那個心的，有小少爺在呢！”亭荷忙點點頭道：“是呀是呀！那個唐廉死又沒死，是裝死呢！少奶奶未見得會原諒他，指定是去痛罵他一頓，然後走人！瞧着吧，一準是這樣兒！”
聽雨卻沒那麼樂觀，一臉擔心道：“好歹他們從前私奔過呢，感情一定很深吧，沒準那唐廉少爺說幾句軟和的話，少奶奶就心軟了呢！少奶奶走了，我們咋辦呢？”
“我想好了！”寶兒挽了袖子說道，“要是少奶奶不回來，我們就去求着她回來。”
“有啥用呢？”裘氏抱着小布谷走過來說道，“少奶奶要是能狠得下心舍了少爺，你們也不算啥了。倒是這小少爺，她總歸是有感情的，我想也是舍不下的。”
“唉……”寶兒抓了抓腦袋，嘆氣道，“我們在這兒瞎猜猜有啥用呢？真是皇帝不急太監急啊！少奶奶說了，傍晚之前回來，都等着吧！要是回來就放炮仗，要是沒回來各自回屋哭去吧！”
“唉……”丫頭們一片嘆息聲。
好不容易捱到了太陽落坡，眼看着太陽一半的臉都沉到西邊山下面去了，可香草還是沒回來。寶兒在大門口上轉來轉去去，像個小老頭似的揹着手，一副憂心忡忡的樣子。他不時探頭往街口上瞧兩眼，嘴裡嘀咕道：“死尋梅，咋不回來報個信兒呢？平日裡看着活蹦亂跳，機靈死了，這會兒子咋一點用都沒有呢？”
旁邊門子實在看不下去了，拉了寶兒進門道：“寶兒兄弟，你莫轉悠了行不？看得我眼睛都花了，你還是往裡歇着去。少奶奶一到家門口，我準跑來跟你報信，你候在這兒也沒用呀！”寶兒甩了甩衣袖，往裡去了。剛走到小院門口，他就聽到了一陣熟悉的琴聲，好像是從書房裡傳出來的。
亭荷她們三個正坐在一樓的石階上發神呢。寶兒跑過去，指了指樓上問道：“少爺把琴找出來了？”亭荷點點頭道：“你出去候少奶奶那會兒，叫我去找的。”寶兒一屁股坐下，不知道該喜還是該悲，表情複雜地說道：“不妙啊！我總覺着不妙啊！少爺有多久沒彈琴了？總有好幾年了吧？今天居然又把琴找出來了，有點邪乎！”
“邪乎啥呀？”雨竹踹了寶兒一腳道，“莫說這種話嚇唬我們，瞧着少奶奶的轎子沒？尋梅也沒回來？”
“莫提那丫頭了，連個影兒都沒有！我說你們也不勸勸，少爺那胳膊上還有傷呢！”
“你去？”亭荷指了指樓梯道，“道兒在那頭呢，你去勸一個給我們瞧瞧？我們剛纔三個人差點沒跪下來了，可也沒勸住呢！你只當少爺好勸？脾氣倔起來跟四少爺沒分別，只是比四少爺說話軟和些罷了。他說了，不許人去打擾他，估摸着你去了也白搭！”
“那可咋辦呀？”寶兒一臉焦急地說道，“要不去找四少爺過來了？”正說着，韓銘念搖着扇子走了進來，笑嘻嘻地問他們：“今天是啥日子呀？還這麼喜慶，彈起琴來了？他們兩口子和好了？在樓上琴瑟和鳴呢？”亭荷道：“銘念少爺，您還有心情學我們說話呢？我們家少奶奶都快沒了。”
“啊？”韓銘念唰地一下收了扇子問道，“咋沒了？可別嚇我，上午都好好的呢！”寶兒把之前發生的事大略地告訴了韓銘念一遍，他聽完之後也愣住了，脫口而出道：“這麼說來，香草指不定會跟着唐廉去？”“噓！”亭荷忙招呼他道，“您小聲點吧，叫少爺聽見了心裡難受呢！”
“那他還在這兒彈什麼琴呢？真是的！”韓銘念說完就衝上了樓去，幾個人忙像賊似的嗖嗖嗖跟了上去。他一掌推開了書房的門，把扇子拋了一圈，拍在蒙時的琴上，說道：“哎，哥哥，你還有這興致彈琴呢？後院都起火了，你還坐得住？”蒙時擡頭看了他一眼，拿手撥開了他的扇子，面無表情地說道：“哪兒起火了？一邊去吧，我這會兒子沒工夫跟你磨嘰。”
“你真把我給急死了！”韓銘念兩手摁着琴絃不讓蒙時彈了，“那唐廉到底在哪兒？你還當真怕了他嗎？現下就去找了香草，跟唐廉把話說清楚了！那媳婦兒又不是個東西，半路丟了叫你撿着了，還能再要回去？要臉不要臉啊？別彈了，跟我一塊兒去找唐廉和香草！要人不夠，再把遠明哥他們叫上，我還不信這媳婦兒搶不回來了！”
“把手鬆開。”蒙時口氣淡淡地說道。“哥……”
“莫來煩我，挑個時候再來，省得我丟你出去。”
“你還丟我呢！你瞧瞧你那胳膊……”韓銘念回頭往外喊道，“來個活人兒呀，躲那門口看熱鬧呢？幫你家少爺洗洗傷口，血都浸出來了，可不得再包紮一下嗎？”
“韓銘念……”“揍死我吧，有本事你就拿那條冒血珠的胳膊揍死我吧，橫豎我是不會出去的！你犯得着嗎？胳膊上不痛啊？我纔不信呢！”韓銘念說完又往外喊了一聲，“人呢？都死哪兒去了？”寶兒忙跑到門口說道：“亭荷去取水和棉布了，立馬就來！”
“再給你家少爺衝杯人蔘茶來，瞧着臉色！萬一你家少奶奶回來了，等着挨板子吧！”
“是是是，立馬就去！”寶兒趕緊回頭叫雨竹去沖茶，這時，聽雨捧着張帖子小跑了上來，遞到了蒙時跟前，說道：“少爺，這是剛剛有人送來的。”
韓銘念拿了帖子過來說道：“誰這麼不開眼吶？這時候送什麼帖子呢？也不挑個時辰……”他說着說着就沒聲了，眼睛怔怔地看着那帖子。蒙時一把搶了過去，第一眼就看見署名那幾個字：弟唐廉拜上！他想也沒想，甩了帖子在桌上，起身喊了一句：“寶兒，備轎！”