下午的時候，香草去了客棧。鴀璨璩曉一進門就看見，許氏和許真花坐在院子裡淘洗抱兒青（一種青菜），旁邊放着窄口圓肚的大罈子和一小罐子鹽巴。許氏見了她，擡頭笑道：“來了？姑爺在家不？叫了他晚上一塊兒吃飯，陪你姨夫多喝兩杯。”許真花一邊揉搓抱兒青一邊嘟嘴道：“姐，你請他做啥？人家心裡不願意來，也不勉強了。”
香草招呼亭荷和尋梅去幫忙，然後坐在旁邊笑問道：“姨娘還生姨夫的氣呀？那可不划算了！玉娘都走了，您往後跟誰置氣去？”許真花停下後，捋了捋頭髮問道：“走了？真走了？喲，她捨得走嗎？往哪兒去了？不是說她老家全給淹了嗎？”
“您要不信，去翠微堂問問，就今早走的。她昨夜裡交了賬本給我，還說往後不會再來找姨夫了。”
許真花半信半疑地問道：“她的話能信嗎？”
香草笑道：“她的話不能信，姨夫的話您總該信兩句吧？姨夫要真想跟她過日子，早收拾包袱遠走高飛了，何必還處在這裡難堪呢？姨夫終究還是放不下你們娘三的。再說了，人家玉娘指不定是將軍夫人的命，哪裡能在這兒憋屈着呢？”
許真花鬆了一口氣，點頭道：“走了最好。管她是啥好命兒，橫豎不許來給我家搗亂就是了。莫以爲我是那劉好月，給打一頓就服軟了，我早說了，抵死都不會讓那狐狸精進門的！”
“好好的，不說那死不死的，總掛在嘴邊不吉利，”許氏插話道，“那玉娘還算個人，曉得輕重，自家走了也算做了件好事。今晚，請了妹夫過來，你拿些好臉色出來給人家看。我們再說合說合，從前那些事也就過去了。”
許真花低頭撈着洗乾淨的抱兒青沒說話，算是默認了吧。旁邊亭荷問道：“老夫人，您前幾天不是才醃過一回嗎？咋不一塊兒醃了呢？”
許氏笑道：“前些天的是自家地裡收的，這兩框子是洪婆子今早送來的。雖說只是兩筐子抱兒青，幾十文錢，可人家還是挑了老遠給我送來，算是人家一份心意了。”
許真花問道：“洪婆子家就住這附近嗎？”許氏道：“就臨村的，可擔個幾十斤走這麼一截子山路還是不容易。我不好意思白收人家的東西，就送了兩截子布給她孫子做衣裳穿穿。都是香珠留下的，好料子呢！”她說完擡頭招呼尋梅道，“鋪一層灑一層鹽，那才入味兒呢！每層四調羹鹽就差不多了，多了就不是鹹菜是鹽菜了。”
許真花笑道：“姐，你是笑話我吧？從前的事還記得呢？”香草問道：“咋回事呀？”
許氏抹了抹手腕上銀晃晃的鐲子笑道：“從前你外婆家窮，罐子裡的鹽總要用得見底兒，再淘兩次纔買新的。有回醃鹹菜，你姨娘趕着出去瞧你姨夫他們網魚呢，把鹽缸子放在案板上，結果沒放穩，全倒在醃菜缸裡了。她怕捱罵沒敢說，後來給你外婆發現了，狠狠地收拾了一頓，罵她醃的是鹽菜呢！”
幾個人都笑了起來。許真花道：“還提那事做啥呀？當時真是瞎了眼兒，居然看上他那樣兒的人了！”
“姨娘這是氣話了，要真叫你和離，你捨得嗎？”香草笑道，“那十幾年的夫妻情分也不是白捱過的。姨夫自己心裡有本明帳，您不用擔心的。”
“哎，香草，”許真花甩了甩手上的水擡頭問道，“我可是你親姨娘，你咋老幫你姨夫說話呢？”“他不是您親相公嗎？我能不幫他說話嗎？要沒您這層干係，我跟他也是八竿子打不着的呀！所以，姨夫娶了您，是他的福氣！”
尋梅接了一句道：“少奶奶說得對呀，沒姨奶奶，姨老爺上哪兒做老爺去！”
許真花自己先笑了起來，起身把洗好的抱兒青裝簸箕裡遞給了亭荷和尋梅，說道：“你們叫了他這麼久的姨老爺，也沒見他給你們買個花兒戴戴，等年底了，非得叫他出回血給你們整兩朵去！”
香草接過話說道：“何必等到年底呢？眼下就有個好機會。前些日子是姨夫四十的大壽，本說要好好做回壽的，可姨夫說客棧剛開張忙得慌，沒空操辦。不如我們給他補辦一回。這回得辦喜慶點，請了張家溝的本家親戚來熱鬧熱鬧，橫豎我們自家有客棧，屋子牀鋪多得是，還怕不夠住嗎？”
許氏連忙點頭道：“這主意好呀！滿個四十也該做一回壽纔是！俗話說男做滿，女做近。人一輩子能有幾個四十歲？這壽可得補辦了才行！真花吶，你覺得咋樣啊？”
許真話說：“不必替他忙活了，省得費力不討好，人家未必領情呢！。”香草笑道：“我這做侄女兒兼做老闆娘的親自爲他忙活，他一準沒話說，只等做壽星公了！姨娘，您可不許再哭再鬧了，好好打起精神來，叫我娘多燉些銀耳啊紅棗給您補補，回頭紅光滿面地待客人去！”
許真花低頭笑了笑，沒再說話了。尋梅忽然問了一句：“香辛姐呢？咋沒見着她人呢？這會兒子還沒到做夜飯的時候吧？”
“像是出去了。”許真花說道。
“不曉得她在搗鼓啥，這幾天下午總沒見人影兒。”許氏說完起身走到醃缸前，伸手往下使勁地摁了摁，讓尋梅再灑兩調羹鹽進去。
尋梅問道：“單醃了抱兒青，沒再醃點旁的？我娘最愛放了那蘿蔔進去醃着，隔年拿出來下飯可好吃了。”
許氏笑道：“都醃着呢！這冬天正是醃菜的好時候，可不得多醃點嗎？幾大缸子都在地窖裡放着呢，草兒那客棧裡也能用上的。”
院門外忽然響起了小孩兒的笑聲，緊接着，小鹿帶着一個三歲左右的小男孩跑了進來。那小男孩長得虎頭虎腦的，手捧着一個抱兒青。小鹿指着許氏說道：“瞧，那就是三奶奶，給她去吧！”小男孩蹦蹦跳跳地走到許氏跟前，把抱兒青遞給許氏，奶聲奶氣地說道：“三奶奶，給，菜菜！”
“哎喲，”許氏立刻眉開眼笑地接過菜，摸了摸這小男孩的腦袋笑道，“還叫三奶奶呢！真乖呀！你是誰家的娃兒呀？叫啥名兒呢？”
“叫豆豆，”小鹿笑道，“是洪奶奶家的，剛纔在前院裡玩兒呢，捧了個抱兒青要來送給您，我就帶着他來了。”
“是洪婆子家的嗎？”許氏抱了那豆豆起來，心疼地晃了晃笑道，“這小嘴真甜呀！還曉得給三奶奶送抱兒青來呢！三奶奶不叫你白跑一趟，進屋去給你拿果果吃，行不？”
“行！”豆豆使勁點了點頭，拍着手樂呵呵地笑了起來。許氏是越看越喜歡，抱着豆豆就往廳裡走去了。許真花對香草擠擠眼道：“瞧見沒？你娘想孫子都想出迷了。抱着別家的孫子也樂得那麼開心呢！”香草點頭說道：“我也曉得娘想孫子了呢。對了，我今天遇着金大姑忘記問問大哥和南青八字的事了。”
許真花努努嘴道：“沒戲唱！”尋梅湊過來笑問道：“姨奶奶，咋沒戲唱了？”
許真花道：“上午金大姑就來說過了，那八字不合！說南青命裡有水，你哥命裡帶火，水能撲了火，往後必定是南青強你哥弱。你娘一聽這話便搖上了頭，說那過定的事，暫時擱着吧！我聽你爹的意思好像也不同意，說再給你大哥尋一個好的。”
“那我大哥咋說？”香草問道。
“你大哥那性子你還不清楚，對娶媳婦的事從前沒上心，這會兒子還是不上心。他倒灑脫，說另外尋就另外尋唄。我估摸着付大娘那一家子在鎮上待不久了。”
這時，洪婆子的腦袋忽然出現在了院門口。亭荷正拿着簸箕準備放回竈屋去，擡頭看見了不由地嚇了一跳，笑問道：“洪婆婆，您做啥呢？單露個腦袋在這兒，可不嚇死人嗎？”
洪婆子進門向香草拱拱手道：“老闆娘，對不住了，我可不是故意往這兒跑的。我來尋我那孫子，才一小會兒就不見人影兒了，叫人着急呀！”
“沒事，我娘抱着呢！給我娘送抱兒青來了。”香草笑道。
“那小鬼頭，還好意思送抱兒青來呢？”洪婆子笑道，“今天您娘送了我兩匹好料子給他做衣裳。我就跟他說，是三奶奶送的，要謝謝三奶奶，誰曉得他倒拿抱兒青來送了，叫你們笑話了。”
“那有啥可笑話的，是他自己乖呢！”香草問道，“多大了？”
“翻了年就三歲了，是我那二兒子的娃兒。”
“你自家帶着？”“我在客棧裡有活兒呢，帶不了，叫了我侄女兒來替我看顧着。您也曉得，我和我二兒子一家都在您客棧裡幹活兒呢，打算攢夠了錢自家回去蓋個新屋子住。好在我那侄女兒能幹，年紀雖小點，可哄娃兒做飯那是樣樣在行的。”正說着，許氏抱着豆豆從廳裡出來了。豆豆拿衣裳兜了一抱蜜桔糕點果脯之類的零嘴兒。洪婆子忙上前，接過豆豆笑道：“咋好意思呀？我就送了那兩筐子不值錢的玩意兒，倒叫你給了這些好東西！”
許氏笑道：“那有啥呀？小娃兒愛吃就讓他吃去，又費不了幾個錢。你可算有福氣的，孫子都這麼大了，往後多帶來玩玩！”
“我不得空您是曉得的。您要喜歡，我讓我那侄女兒帶來陪您玩玩，給你解解悶，行不？”
“那好呀！你有侄女？”“有，叫桂娟兒，跟我一個村兒的。剛纔我還跟老闆娘說呢，家裡沒人看顧着娃兒，只能叫了她來幫襯着了。您要不嫌棄，我回頭叫她多帶來給您瞧瞧，沒準你孫子就快了！”
“好喲！”許氏笑容滿面地說道，“人家都說，那沾啥來啥，我得多沾沾你孫子的福氣，好叫我孫子早點來。”
“那先謝了！”洪婆子客客氣氣地又道了回謝，然後抱着豆豆離開了。許氏臉上的笑容還沒散去，盯着門口像是在回味什麼。
香草笑道：“娘，想孫子了吧？”許氏收回目光，笑道：“能不想嗎？倒我這年紀了，沒有不想孫子陪着玩兒的。你和珠兒都有着落了，就那老大沒着落，害得老二跟司璇也不能立馬成親，可不着急嗎？”
許真花隨口說了一句：“剛纔洪婆子不是說了嗎？她有個侄女兒呢，您趁她帶豆豆來的時候瞧一眼，要是合意，給香誠說下也行！”許氏連連點頭道：“是呀！真花，你能說這話，腦子指定不糊塗了！”
“我腦子啥時候糊塗過呀？”
“前幾天可不是糊塗嗎？”許氏對小鹿說道，“今晚領了你娘回去，曉得不？”
小鹿點頭道：“爹說了，綁也得綁了回去，家裡都快沒米了，耗子都不來逛了！”幾個人都笑了起來，繼續弄那醃菜。午候大上去。
許真花正問小鹿話時，司璇攙着香辛回來了。香辛像是傷了腳，走起路來一瘸一拐的。許氏忙迎上去問道：“辛兒是咋回事呀？出門還好好的，咋把腳傷了？”
亭荷搬了張凳子過來給香辛坐下。司璇說道：“也沒啥，就是砸了腳趾頭，歇息幾天就好了。”許氏微微皺眉問道：“哪兒砸了的呀？你這一下午出去幹啥了？”
香辛擡頭笑道：“沒啥，就是自己不小心，給坡邊滾下的石頭砸了腳。司璇已經替我看過了，歇歇就好。”香草忙讓尋梅和亭荷把香辛扶上樓去，然後藉口送司璇出門，拉着司璇往外走去。
香草問司璇：“我姐的腳咋砸了的？”司璇小聲道：“給桌子面砸了的。前兩天我就瞧見她在那屋子裡進入，有些奇怪。今天我從那兒過時，聽見她哎喲地叫了一聲，趕緊進去瞧一眼，就看見那柳木做的桌子砸在她腳趾頭上，疼出了一身冷汗呢！我得問問你，她搗鼓啥呢？像在弄私塾似的。”