“我哥不容易喝醉，酒量跟我差不多，總是會和自謙撐到最後，付賬的是遠明，而負責說笑的是韓銘念和莫可。當時就我們五個，偷偷地，在夜裡跑出來喝酒。我哥酒喝多了，話就比較多，啥天南海北的都能扯出來，這一點跟我倒是不同的。你想曉得我哥小時候幹過啥可笑的事嗎？”
“不想知道，”蔡靈舒口氣冷淡地回絕了，“這都你們兄弟的回憶，與我無關。”
“錯過這次機會，我可能不會再跟你說了。”
“我爲什麼一定要聽你說這些？”
“你不是還在掙扎嗎？究竟是該喜歡他，還是該忘了，你心裡沒猶豫沒掙扎的話，以你的身手，剛纔那一刀已經要了他的命了。”
蔡靈舒有點害怕蒙時了，好像心裡所有的事情都被看透了似的。她有點不耐煩地問道：“你叫我來，就是爲了說這些的嗎？那大可不必了，我真的對你們從前做過什麼沒興趣。”
“你對我哥的瞭解其實不多，用我們家香草的話來說，只是一見鍾情而已。可就是當初在士子臺上那驚鴻一瞥，讓你至今還念着他。現下你是該做出決定的時候了，是忘了他，還是要記着他，你不能再猶豫了。”
“呵！”蔡靈舒把目光挪到了一邊，裝作無所謂的表情說道，“這不過是你的猜測罷了。我可沒說過我還念着他！”
“若是你想忘了他的話，那就更應該聽我說下去。把一個人的優點缺點都弄清楚了，你就不會再沉浸在當年士子臺那一瞥的意象中了。你會看透這個人，到時候，你忘記他，或許更容易。”“我不明白你這麼做的緣由？只是想幫我忘了他嗎？”
“說自私點吧，你的身份太特殊了，我不想你再給他或者我身邊的人造成任何困擾。蔡小姐，你是上過戰場的人，應該明白優柔寡斷會造成多少傷亡。同樣，你的立場不夠堅定，很有可能會連累我哥以及我的家人。”
“你說得可真夠自私的，”蔡靈舒點點頭道，“不過，我現下終於有點明白鄭悅媛爲什麼那麼喜歡你了。雖然自私，卻說得很真實坦白，有個男人的樣兒。”
“你認識悅媛？”
“聽我妹妹說過，當時她和鄭悅媛一起學樂。鄭悅媛經常跟她說起一個叫蒙時的人。她說，看得出來，鄭悅媛一定很喜歡很喜歡蒙時，甚至爲蒙時譜了一首曲子，叫什麼來着我忘了。能問你一句嗎？香草和鄭悅媛的區別在哪兒？”
“不曾做過比較，就沒有區別之分，我從不拿她們倆做比較，所以你的問題我沒法回答。”
“有趣。”
“既然你覺得有趣，那還願意聽我說下去嗎？要是你立場夠堅定，聽完我哥的事，你仍舊可以恨他，或者想殺了他。你不敢嗎？”
“激將我？行，你說吧，我聽着，不過最後我還是不會改變立場。”蒙時笑了笑說道：“是嗎？那我拭目以待！”
一個多時辰過去了，香草還在院子裡等着，因爲蒙時和蔡靈舒都沒回來。她有點心急地走來走去，嘴裡唸叨：“上哪兒去了？上哪兒去了？該不會那瘋丫頭把我們家蒙時傷了吧？”
“哎，”唐廉趴在二樓欄杆那兒低頭問道，“轉悠啥呢？還沒回來嗎？”
“沒呢！”香草提裙小跑上了二樓說道，“這都怪你呢！好好哄一鬨，把親成了不就完了嗎？”
“還說呢，你爲啥想出這主意來了？”
“形勢所逼嘛。”
“真是形勢所逼？該不會想隨便找個女人給我吧？”
“隨便？哎喲，哥哥，那樣兒的還算隨便吶？你去大街上找找，還能找個女先鋒回來嗎？出門試試去！”
唐廉笑了出來，轉過臉輕聲對香草說道：“說實話，我真沒……沒拿她當女人看過。”
“不喜歡重口味兒的？”
“啥是重口味兒的？”
“算了，跟你解釋不清楚。橫豎你就是不喜歡她了？”
“不喜歡，這是實話。”
“那你爲啥要幫她呢？”
“彼此還是有些交情，我總不能看着她去死都不拉一把，是吧？”
“唉……”
“你嘆啥氣啊？”
“我覺得她挺可憐的，暗戀明戀了你這麼久，到頭來你還是不喜歡她，甚至沒拿她當女人看，要是給她曉得了，估摸着匕首就從袖子裡嗖嗖嗖出來了！”
“呵呵呵……”唐廉笑道，“我說吧，連你都覺着她不像女人吧？”“不是，我覺得她挺可愛的，特別發怒的時候，你仔細瞧瞧，她那雙大眼睛很有神，很有光彩。你再瞧瞧你周圍的那些庸脂俗粉，包括我，跟她完全是不同的。可夜明珠不正因爲非得在孤獨漫長的黑夜才能閃爍最美的光彩，才顯得與衆不同嗎？”
唐廉沉吟了片刻，斜眼瞟着香草問道：“你是不是非得讓她做了你嫂子才甘心呢？”
“哦，那全憑你自己了，雖然你們這個時代的婚姻不是自由的，但是納妾卻是很自由的，你自己決定吧。要是覺着
勉強了，我不介意跟蒙時帶着小布谷流浪他方的……”
“行行行，我怕了你了，說那麼慘幹啥呢？”
正說着，蒙時和蔡靈舒回來了。香草忙跑下樓去迎着蒙時問道：“沒受傷吧？”
蔡靈舒哼了一聲說道：“我向來不喜歡傷人，只喜歡殺人。我要對他動手的話，那就不是傷了。”香草笑了笑說道：“算我問錯了吧，你咋可能殺了我們家蒙時呢？對了，明天上午我會過來一趟，帶着你去見外婆，順便幫你好好打扮打扮。”
“隨你！”蔡靈舒擡頭看了一眼二樓上站着的唐廉，然後回自己房間去了。
唐廉走下樓問蒙時：“你帶着她上哪兒去了？咋聞着一股子酒味兒呢？喝酒了？”
蒙時點點頭道：“對啊。”
“你瘋了？要是她喝醉了，後果可麻煩了！”
“看來你瞭解她勝過她瞭解你。”
“啥意思？”
“不說了，我餓，光顧着說話呢，我還沒吃晚飯呢！橫豎人我已經給你勸住了，剩下的就看你自己了。”蒙時說完拉着香草去廳裡等着吃飯了。
唐廉叉着腰，看着他們倆的背影，搖頭道：“這兩口子，真會給我找事，唉……”
第二天上午，香草早早帶着亭荷到了唐府上。蔡靈舒正在天井旁邊磨她那把匕首。香草一見就渾身汗毛豎起，忙說道：“把匕首收起來吧，今天是要去見外婆的。”
蔡靈舒用白布擦着刀刃說道：“有必要那麼繁瑣嗎？”
“這不算繁瑣了，外婆都說了，現下時局不穩，節省開支，只能草草辦了。一會兒見了外婆後，還得去採買東西呢，譬如你的嫁衣頭面以及該有四季衣裳首飾，你放心，我幫我妹妹備過，很在行的。”
“只是一場假成親，何必那麼認真呢？”
哥跟較在責。“正因爲是假的，所以你就該好好地敲我哥一筆。那些啥衣裳首飾往最好的買，胭脂水粉就更不用說了，對了，花轎也要現做的才行！這樣的話，你往後想起，心裡就不會那麼虧了。”
“隨你吧！”
“亭荷，給蘆兒姑娘打扮打扮，非得最漂亮才能出門不可！”“還要怎麼打扮？我這樣不行嗎？”
“總之，你閉上眼睛，啥都莫管，交給我和亭荷就行了！”
蒙時和唐廉在廳裡等她們的時候，寶兒送來了一張帖子。蒙時打開一看，原來是鄭先生派人送來的。唐廉好奇地問了一句：“鄭先生忽然請你過府？沒叫我們其他人嗎？”
“單單請了我，不曉得是啥事，不過還是得去一趟。”
“難不成又是給悅媛當說客的？”
“不可能，都多久的事了，鄭先生倒還不至於那麼不明事理。想必是公務上的事吧。何況，我跟悅媛早說明白了，她應該不會再有其他心思的。”
唐廉還想說下去時，樓梯上響起了腳步聲，擡頭看了一眼，頓時愣住了。蒙時看他眼神都發直了，忙轉頭往那邊一看，驚訝地說道：“這……這是……？”
“瞧不出嗎？”香草走在後面說道，“你們那是啥眼神啊？就跟看見西伯利亞來的怪物似的，好好說話，好看嗎？”
“你是問你自己，還是問這位……這位蘆兒姑娘？”蒙時笑問道。
“我自然不用你再誇了，瞧瞧蘆兒姑娘吧！”兩個男人的眼睛都落到了蔡靈舒臉上。她今天真的不一樣，一身絳紫色繡芙蓉花的裙裳，頭上挽了個半月髻，髻上只簪了朵珍珠和珊瑚串成的珠花，耳邊墜了一對珊瑚石，襯托得她多了幾份柔美。
“到底行還是不行啊？兩位，給句話吧！”香草問道。
蒙時點點頭笑道：“很好啊！完全看不出來是蔡靈舒了！”蔡靈舒眉毛一豎，問道：“蒙時，你什麼意思？”蒙時忙解釋道：“你本來現下就不是蔡靈舒，對不對？你是蘆兒，蘆兒自然應該有其他的模樣，是吧，哥？”
“呃……”唐廉反應好像有點遲鈍，“好像是……好像是……”
“罷了，”蔡靈舒甩了甩那寬大的衣袖說道，“不過走過場，橫豎像那麼回事就行了！可這衣袖穿着真叫一個累人！”香草笑道：“又沒叫你去衝鋒陷陣，你這樣挺好的，文文靜靜，端莊有禮，這樣纔像一個國子監祭酒家的小姐呀。”
“廢話別那麼多行不行？不是要去見什麼外婆嗎？走吧！”蒙時起身對香草說道：“你們先去，我還有點事要去鄭先生府上一趟，等忙完了再去找你們，讓哥送你們過去吧。”
唐廉愣了一下問道：“哎，她們又不是找不到路，爲啥要我送？”蒙時向他使個眼色說道：“不該送嗎？你親自送到外婆那兒去，才顯得你心疼蘆兒啊！”
“死蒙時……”“快去快去，回來再罵我也不遲！”
蒙時推着唐廉，送香草她們出了門，目送離去後，這才叫上寶兒上轎去了鄭先生的家。
鄭先生不住在鄭府裡，而是另外有一處園子，叫慶園。當初，蒙時他們幾個就是在慶園裡的雋香樓唸書的。進門之後，鄭先生的書童把他領到了雋香樓下，說道：“先生吩咐了，您直接上樓便可。”
“行，你下去吧！”
書童離開後，蒙時緩步上了二樓。許久沒來過了，他一走上樓梯便想起了從前在這兒讀書的日子。耳邊忽然傳來一陣快速撩撥琴絃的聲音，他不禁奇怪，鄭先生今天倒有這雅興請他聽琴了？
當他來到二樓聽書閣時，眼前坐在琴架的人不是鄭先生，而是悅媛！他忽然明白了，今天想見他的人可能不是鄭先生，是悅媛。
悅媛低首撫琴，全神貫注，彷彿沒有在意蒙時的到來。蒙時在其中一張書桌邊坐下了，順手拿起了桌上放置的一本《詩經》翻了翻，一邊聽琴一邊看起了書。
一曲終，悅媛停下後，擡頭看着蒙時問道：“你剛纔怎麼不打斷我呢？你不想問爲什麼是我在這兒？”蒙時合上書說道：“無論是你還是鄭先生，誰要見我都沒啥大不了的，我又何必這麼着急問呢？你肯定會告訴我的。”
“我琴藝沒有退步吧？是否還一如從前你聽見的那樣？”“你的琴藝向來是我們幾個中最好的，鄭先生從前不常常誇你嗎？”
“能聽得出來我琴音裡有什麼嗎？”
“是愁吧，很濃烈的愁。”
“這首曲子是我自己譜的，本來是一曲很悠揚的調兒，可不知爲何，當我再次把它彈奏出來時，就變味兒了。你也聽出來了，它成了一首斷人愁腸的曲調，你知道是爲什麼嗎？”蒙時什麼也沒說，放下手裡的《詩經》，起身準備離開。
“蒙時！”悅媛叫住了他，“就不聽我把話說完嗎？”
“我說過，你再這樣，我只能當你陌路人。”
“我求你，蒙時，聽我把話說完！”悅媛繞過琴架往前急促地走了幾步，“聽我說完，我往後就不會再找你。”蒙時想了想，站在原地說道：“你說吧，我聽着。”